科学家发现地球上存在超新星爆炸痕迹

网易科技讯 4月26日消息，据英国每日邮报报道，临近超新星的爆炸向地球喷射了物质，这使得科学家们可以重建超新星爆炸的时间和地点。与此同时研究人员还发现了1000年前古代阿拉伯天文学家观察超新星爆炸的证据。尽管超新星爆炸是宇宙里最大的爆炸之一，在此之前很少有人直接观察到超新星爆炸。天文学家只能通过寻找爆炸后发光的残余物。

计算机化的望远镜让检测超新星变得更加容易，它可以扫描天空寻找遥远星系和恒星发出的光的细微变化。但是研究人员发现他们或可以通过寻找地球上的迹象，追踪我们星系其它地方超新星的历史。他们在海底下方深埋的沉积物里发现了铁-60同位素，这种元素并不形成于地球。

这种罕见的铁同位素产生于巨大恒星爆炸并以宇宙射线的形式向外喷射时。一组研究小组发现某些超新星可能仍在向地球喷射铁-60。利用“先进成分探测器”( Advanced Composition Explorer)的数据――它目前在地球和太阳之间的轨道环绕运行――研究人员发现15起带有铁-60印记的宇宙射线事件。铁-60的半衰期为250万年，这意味着它分解成更简单的原子需要花费250万年。

带领这项研究的华盛顿大学天体物理学家马丁•以色列（Martin Israel）博士表示：“我们能够观测到铁-60的事实告诉我们这些宇宙射线的超新星爆炸可能发生在不久之前，”通过观察宇宙射线里其它金属同位素，研究小组发现它们可能产生于多起爆炸事件。这些宇宙射线可能起源于太阳2022光年范围内一个恒星群里的一系列超新星爆炸。这项研究或可以帮助提供超新星的宇宙射线或可能改变地球气候甚至影响进化历程的新见解。

一周之前，德国柏林工业大学的迪特•布赖特施韦特（Dieter Breitschwerdt）教授和同事表示他们在追溯到220万年前的深海地壳里发现了铁-60。他们的分析表明这一材料可能来自距离太阳293光年和326光年之间的两个超新星。最近的一个大小是太阳的9.2倍，在230万年前爆炸，另一个质量是太阳的8.8倍，爆炸发生在150万年前。布赖特施韦特表示这些超新星可能对地球上的生命产生直接影响。“很有可能增加的变异率直接影响了进化，例如大脑体积的增加。”

的确，之前的研究发现地球上的生命受到铁-60同位素的直接影响。德国慕尼黑工业大学的物理学家肖恩•毕肖普（Shawn Bishop）和他的同事在海洋底发现包含铁-60的磁性晶体。毕肖普教授表示他们研究的样本位于厄瓜多尔海岸几百英里处的海洋地下2.5英里处。

第三支天文学家小组发现一名名为Ibn-Sina的阿拉伯学者的笔记里记录了公元1006年发生的古代超新星爆炸的证据。这名学者的观察细节记录了一颗静止的恒星是如何忽然在天空中变亮并发出“耀眼光芒”。

据德国耶拿大学的拉尔夫・纽豪瑟(Ralph Neuhauser)教授和同事表示，这是一颗闪烁的恒星，会随着时间的推移而改变颜色。这与公元1006年超新星爆炸同一时期的其它观测相一致。（艾米丽）