揭秘Niantic：没他你根本抓不到小精灵

网易科技讯7月22日消息，据国外媒体报道，过去几周，增强现实手机游戏Pokemon Go让任天堂的股价增长了一倍以上，同时也让Pokemon Co.（口袋妖怪公司）旗下的数字精灵重新成为主流，而与任天堂、Pokemon Co.一起推出这款游戏的开发商Niantic，则相对不怎么为人所知。

Niantic是一家位于旧金山的初创企业，其员工数还不到100人。该公司开发的地图技术Pokemon Goand，让Pokemon Go得以将数字怪物浮现于真实世界的情景之上。Niantic首席执行官约翰・汉克（John Hanke）擅长地图技术，他创办的一家名为Keyhole的公司奠定了谷歌地球(Google Earth)的基础，这家公司于2004年被谷歌收购。汉克自己是一位资深游戏家，6年前他成立了谷歌内部初创公司Niantic，再次专注于将现实世界与游戏世界融合的地图技术。去年，Niantic从谷歌分拆出来，但谷歌仍然是Niantic的投资人，同时任天堂和Pokemon Co.也对该公司进行了投资。

汉克表示：“谷歌地球让人们成为‘神游旅行者’，这是非常了不起的。现在我的目标转向如何让人们将这一体验转移至移动设备上，让人们更容易发现新的地方。”利用玩家手机内置的位置跟踪功能，鼓励他们去某些地方寻找“pokemon（小精灵）”，Niantic让玩家走出家门。他说：“我们的目的，是让人们更了解他们的周围环境。”

Niantic开发的首款游戏Ingress 于2012年发布，采用了类似的地图机制，但具有更浓厚的科幻味道。这款免费的游戏热度中等，拥有100万活跃用户。

与Ingress相比，Pokemon Go的成功不可同日而语。自发布以来，这款游戏已成为iOS和Android平台上最热门的下载对象之一，一些分析师估计其下载量已超过2000万次。它采用免费增值模式――玩家可以免费玩游戏，但可以付出几块钱去购买能帮助他们升级的虚拟道具。

汉克称Niantic还计划推出赞助项目，让一些商场成为精灵点(Pokestops)，玩家在这里可以收集道具，从而提高这些商场的客流量。在这款游戏推出的首个周末（7月9-10日），营销机构星传媒体集团高级副总裁杰夫・佩雷（Jeff  Pray）称：“（这款游戏的流行）简直是爆炸性的，这将是我周一会议的首号议题。”市场研究公司Piper Jaffray分析师迈克尔・奥尔森（Michael Olson）称，Niantic创造了一个新的游戏体裁，其他公司将很快推出以现有流行角色为主角的山寨游戏。流行并不一定意味着拥有长期的生命力。投资公司Wedbush Securities的分析师迈克尔?帕切特(Michael Pachter)认为，Pokemon Go让手机电池的电量快速消耗，并且在寒冷的天气里不会多少乐趣。他将这款游戏与《你画我猜》(Draw Something)相比较：《你画我猜》于2012年推出，几周内下载量也达到了2000万次，但此后因用户兴趣减退而销声匿迹。帕切特称：“人们只是觉得无聊。”

汉克称，Niantic一直专注于底层技术，而不是任何一款游戏。Pokemon Go的成功，已经吸引合作伙伴有兴趣在他们的项目中使用Niantic的地图软件。他说：“也许你想打造一款真实世界的吸血鬼游戏，在游戏中你想控制一个吸血鬼家族，与其他吸血鬼家族进行战斗。你可以投入巨资，重新打造与我们类似的技术和数据，但这需要拥有一个庞大的由高端技术人才组成的团队，或者可以使用我们的平台。”

到目前为止，人们对Pokemon Go的热度没有任何减退的迹象。与此同时，Niantic计划增加一项交易“小精灵”（Pokemon），以维持超级粉丝对这款游戏的兴趣。与大多数游戏不同，Pokemon Go的玩家不太可能有机会通关。对此，汉克表示：“如果你想在游戏中达到一个新的层次，你可以跳上车，去下一个城市。”

（刘春）