知否|人类为啥直立行走？竟与百万年前恒星爆炸有关

（原标题：Exploding stars led to humans walking on two legs, radical study suggests）

作者 | 过客

出品 | 网易科技《知否》栏目组（公众号：tech_163）

直立行走一直都被视作人类祖先出现的标志，但是关于人类祖先是如何站立起来的，一直都众说纷纭。

人类为啥直立行走呢？

科学家们已经确定了在非洲大草原直立行走的诸多好处，比如直立行走比四肢行走更节省能量，直立行走让前肢解放出来能够进行更多更复杂的工作等等。但究竟是什么促使我们遥远的祖先直立行走，科学家们一直都争论不休。

现在美国科学家在一项比较激进的研究中表示，直立行走的行为存在一种宇宙层面的干预。他们声称，一系列爆炸的恒星向原始人类伸出了“援助”之手。

据研究人员称，大约700万年前银河系角落里的一系列恒星在宇宙动荡中发生了爆炸，而且这些爆炸持续了数百万年之久。这些超新星向宇宙各个方向散发出强烈的宇宙射线。大约260万年以前，地球遭受的宇宙辐射达到了顶点。

当地球遭遇强辐射时会发生什么事情？

当宇宙辐射击中地球时，它们会导致大气层电离并且导电性增强。这就有可能增加雷击的频率。雷击引发的火灾会摧毁非洲森林，也为大草原的形成铺平了道路。野火过后，我们的祖先被迫开始适应树木不断减少的环境，而那些直立行走的个体最终也存活了下来。

当然，这也是一种理论推测。在人类进化史上，直立行走的特征至少可以追溯到600万年前的乍得沙赫人。化石研究表明它们既有猿的特征，也有人类的特征。科学家因此提出了一个著名的理论：气候变化改变了环境，让曾经树木林立的地方变成了大草原。

超新星爆炸产生的辐射只是直立行走的一种推动力。

这项研究的作者之一，堪萨斯大学的Adrian Melott声称，在超新星爆发给地球造成影响之前，远古人类的亲戚们就已经开始尝试直立行走了。但他认为超新星的猛烈爆炸仍然发挥了作用。他声称：“人类祖先已经开始直立行走，但我们认为这种超新星爆炸带来了一种强大的推动力。”

Melott声称：“在原始人类出现之前，闪电一直被认为是引发火灾的主要原因，而频发的火灾会破坏很多栖息地。当森林被草原取代时，直立行走就成了一种优势，这样你就可以从一棵树走到另一棵树，而且能够越过高高的草地看到捕食者。”

别担心，我们其实挺安全的。

科学家们推测，如果一颗距离地球164光年的恒星爆炸产生辐射，将使地球大气的电离率提高50倍。宇宙射线撞击空气中的原子和分子，使其失去电子，从而使大气电离。宇宙射线通常只电离大气的上层，但来自附近超新星的强大射线可以穿透整个大气层的深度，将其电离到地面。Melott称：“我们确信这会增加雷击，但是人们对闪电的起源还不是很了解，所以我们不能给出具体数字。”

如果科学家的判断是正确的，未来的超新星可能会在地球上引发更多的野火。但就目前而言，地球是安全的，我们可以放心。在未来10亿年内，距离地球最近且处于爆炸边缘的恒星是参宿四。它是猎户座中最亮的恒星之一，距离地球642光年，这个距离相当安全。

研究人员承认，需要更多的研究来了解宇宙射线是否真的能提高闪电发生频率。Melott说:“如果闪电和宇宙射线之间的联系被证明是不正确的，那么整个理论就会分崩离析。”

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