谷歌出售波士顿动力：道不同不相为谋

网易科技讯  5月29日消息，据国外媒体报道，谷歌出售旗下的机器人工程技术开发公司波士顿动力（Boston Dynamics）终于尘埃落定，后者将被丰田收购。而在出售行为的背后，却是谷歌和波士顿动力发展理念的冲突。

此前波士顿动力在网上公布了公司新型人形机器人阿特拉斯（Atlas）相关视频，当人们惊奇于这个人形机器人雪地行走以及摔倒后还能再站立起来的表现时，谷歌却兴奋不起来。

正如一位前波士顿动力员工告诉媒体，波士顿动力与谷歌之前的关系不断恶化，已经走到了尽头。

彭博社在报道阿特拉斯相关视频的同时，也得到了关于二者关系的负面消息，这些消息是从谷歌内部论坛的一些电邮中得知的。

谷歌的公关团队认为，视频可能让人以为谷歌在推动开发人形机器人。Google公关总监、机器人研发部门Google X发言人考特尼・霍纳（Courtney Hohne）在邮件中写道，“科技媒体对此非常激动，但我们也看到一些负面的评论，说这种产品比较可怕，准备接手人类的工作。”霍纳要求其同事“不要让Google X和视频扯上关系”，她在电邮中写道，“我们不希望让媒体讨论波士顿动力在谷歌的地位。”

霍纳此举也间接说明波士顿融入谷歌在相当长的一段时间内已经存在很大问题。这也是谷歌为何出售波士顿动力的原因。

消息人士透露谷歌早已经与潜在买家进行了接触。媒体就波士顿动力与谷歌的紧张关系采访了一些前波士顿动力员工，他们对此列举了一些原因。

谷歌拒绝对此置评，丰田也没有发表评论。

谷歌最初的设想

谷歌与波士顿动力的紧张关系，也反映了两者发展理念的巨大差异。

马克・莱伯特（Marc Raibert）于1992年在麻省理工学院的Leg Lab实验室里创办了波士顿动力。该实验室由莱伯特于1986年创建，主要研究内容就是足式机器人（legged robots）。

显而易见，Leg Lab实验室与波士顿动力所开发机器人的有很多共同之处。两者经常在YouTube展示的两足机器人移动敏捷，功能先进，除了最新发布的阿特拉斯机器人，还有为海军陆战队设计研发的四足机器人Spot以及速度型四足机器人Cheetah。

波士顿动力曾介绍称，“我们的愿景是制造世界上最先进的机器人，其具有先进的移动性能、敏捷性、灵活性以及速度。”

谷歌于2013年收购了波士顿动力，具体的收购金额不详。此外谷歌还收购了其他八个机器人公司。Andriod创始人安迪・鲁宾（Andy Rubin）将九个机器人公司整合进谷歌一个新的机器人业务部门Replicant。

鲁宾对于谷歌如何发展这些机器人公司总是守口如瓶。但在2013年其接受《纽约时报》采访时表示，他不指望会在几年内开发出成熟的机器人产品。

这与一部分前波士顿动力员工的看法类似。一位前员工指出，“我的感觉是鲁宾的机器人公司是在进行前瞻性的研究。”

事实上，包括波士顿动力在内，鲁宾也期望谷歌收购的这些机器人公司能够继续按计划进行各自的研究。当时的想法是让这些机器人公司自由创新和实验，从而对谷歌的机器人业务进行前瞻性的指导。

这位前员工表示，“大家都认为我们在为技术创新和挑战技术极限而开发机器人。”

“在鲁宾接手项目后，谷歌的确对机器人项目进行扶持。他们将相关知识以及所有在其他项目所获得的经验教训都用于机器人项目，对机器人模型的尺寸以及语音都不断进行迭代和优化。”

但在2014年10月，在Replicant项目运作一年后，鲁宾离开了谷歌，随即事情开始向反方向发展。

家用机器人

鲁宾离开后，Replicant一度出现了领导真空，谷歌没有人再负责该机器人项目。虽然那时仍有Replicant的联合创始人詹姆斯・库夫纳（James Kuffner）负责项目的日常运行，此外乔纳森・罗森伯格(Jonathan Rosenberg)担任了该项目的技术顾问。但Replicant再没有一位像鲁宾一样机器人研究能力和技术背景的领导者。

此外，这位前员工指出，许多员工是因为鲁宾的缘故才到Replicant工作的，鲁宾的离去使他们感到非常失望。

而到2015年，情况进一步恶化。谷歌开始试图控制Replicant的研究方向，意图将相关研究项目转化称消费级产品。

一位波士顿动力前员工表示，“这是我们第一次看到谷歌管理层想领导控制这些机器人研发团队，他们问每一个团队，‘你在做什么？你是做移动机器人？你的设想？’他们希望将机器人研发团队整合，并直接将其转化为商业产品。”

目前根据公开的情况，尚不清楚谷歌是否想要开发一个消费级的机器人产品。但波士顿动力的一位前员工表示，谷歌的想法是开发供办公室或家用的机器人产品。基于这个理念，谷歌希望采用轮式运动的机器人而不是足式机器人，这样对消费者来说更为方便也更为友好，技术上也没有那么复杂。

诞生于麻省理工学院Leg Lab实验室的波士顿动力其研究方向恰恰与这个理念相悖。

这位前员工表示，“事实上，电池驱动的家用机器人要比液压驱动的足式机器人安静的多。如果机器人一天到晚都在人们四周活动时，那么你肯定希望它更安静一些。”

而波士顿动力后继制造的机器人原型并未解决这个问题，因此也就不难理解视频中的阿特拉斯机器人会成为关系恶化的催化剂。

“我们和他们”

波士顿动力开始抵制谷歌的消费级机器人。

这位前员工称，“我感觉波士顿动力开始竖起高墙保护自己，而不是顺应加州谷歌总部的领导。”而另一位前员工也表示，加州硅谷与波士顿之间的距离也无疑增大了两者之间的隔阂，使得沟通更加不畅。

波士顿动力前员工表示，公司继续坚持自己的研究方向，对谷歌的设想置之不理。

这位员工称，“我感觉到，我们和他们已经区分开来――我们不再是谷歌的一部分，我们是独立的。”

而去年十一月份的一次会议显示了两者内部的分歧。

负责“Replicant”事业部的罗森伯格在会议上说，“像我们这种规模的创业公司，不能把超过30%的资源花在需要10年才能取得进展的事情上”此外他补充称，“创造营收来覆盖费用，这需要有个时间表，这个时间表必须安排在几年内”。

相关的会议纪要显示，波士顿动力创始人莱伯特却坚持认为，谷歌要想获得消费级机器人产品的前提，就是让波士顿动力把相关已经开展的研究工作完成，“我坚持认为，打造产品的唯一可行途径就是我们波士顿动力进行的研发工作和方向。我们不是各位想象的那种只会建造空中楼阁的人。”

或许这就是阿特拉斯机器人视频发布更加恶化了谷歌和波士顿动力关系的根本原因。彭博社指出，它激化了关于业务拓展方向是否在谷歌的矛盾。

接盘侠：丰田

消息人士透露，谷歌与丰田下属的研究机构Toyota Research Institute商谈了出售波士顿动力的相关问题，但具体的交易交割尚未披露。

Toyota Research Institute首席执行官吉尔・普拉特（Gill Pratt）与莱伯特都在麻省理工学院的Leg Lab工作过。在1992年莱伯特离开Leg Lab创办波士顿动力之后，普拉特接手了实验室的相关业务。

此外，谷歌机器人项目Replicant的联合创始人詹姆斯・库夫纳（James Kuffner）也于今年1月份离开谷歌加入丰田的该研究机构。谷歌机器人业务部门的机器人高级专家菲利普・米歇尔（Philipp Michel）也于2月份加入丰田，Replicant项目系统及硬件高级工程师亚当・吉博菲（Adam Geboff）于4月份加入了丰田研究机构。

丰田对科技领域显示出极大的投资兴趣。除波士顿动力之外，对Uber的投资也在洽谈当中。

目前尚不清楚丰田对波士顿动力有何种规划，但一位波士顿动力前员工称此次交易是一次“友好收购”。

他指出，“这是一次非常友好的收购，因为（丰田与波士顿动力）已经有良好的人际关系。”（宁宇）