用VR模拟手术 这个程序员要用代码救人命

Sam Glassenberg 曾经是一名游戏制作人，现在，他是一家名为Level EX的VR初创公司的CEO与创始人，Level EX 开发了一款VR应用，能够让医生和医学学生们在智能手机、平板电脑上练习微创手术的操作。

在开发这个应用程序前，Level EX搜集了真实的病例，以打造真实的3D模型，供医生们能够不断地练习所需要的手眼协调的能力。目前，这个应用也被美国医药学协会用于医药学教学中。

现在已经有60%的内科医生在使用VR技术去练习手术的技法，例如使用内窥镜等工具。不过，手术模拟器目前非常庞大，需要在造价动辄百万美元的模拟中心运行。

Sam Glassenberg 将手术模拟器市场比喻为80年代的视频游戏产业――玩家必须去游戏厅才能玩游戏，因为游戏机太昂贵了。

“例如，如果一个医师想用VR技术进行技能训练，不仅要花很多钱，还可能会耽误两到三个病人。这是非常不方便的，并且最终的效果也不理想。一切都很像30年前的游戏行业，那种你玩一个电子游戏需要开半个小时车去市区的年代。”

“现在，已经没有人去游戏厅了，你的手机都可以作为一台游戏设备，并且给你提供的是优质、可操作空间大、固定更新的游戏。”

因此，Sam Glassenberg坚信他所开发的，可以在手机、平板上使用的VR手术模拟器会取得成功。

调查公司IDC预计在2020年，医疗在AR/VR上的投入会达到10亿美元，不过针对手术模拟方面的，大部分的资金会集中在对高端设备、体验的投资。

尽管Glassenberg的生活中被医学专业人士环绕，他此前也从未想到自己会开发一款与医疗有关的应用。Glassenberg的爸爸是一名麻醉学者，妈妈在医学学术杂志工作，老婆是一名小儿科医师。Glassenberg说他在这样的一个家庭里曾经像一个“医学的叛徒”。

在开发Level EX之前，Glassenberg这个“医学的叛徒”是一名游戏工程师，他成立了一个网络游戏工作室，名为Funtactix，今天三月该公司被Funtactix收购。他曾供职LucasArts，参与了《星球大战》系列游戏的开发，还在微软的DirectX项目组工作，负责游戏终端与应用的API开发。

Glassenberg 开始医学模拟应用的开发始于2012年，他的父亲想让他帮忙开发一款光纤喉镜的模拟器，以让他的病人们能够在iPad上观看、熟悉整个流程。

Glassenberg于是开发了一款名为iLarynx的原型应用。

“我用一款游戏引擎做了一个星期左右，然后把它传到App Store上之后，便没有再去管过它。”

几个月后，Glassenberg 去查看iLarynx应用，却发现这款应用被下载了超过10万次。原来，这个应用已经被医药行业关注到，并发现它可以提高医生的效率。iLarynx 被预安装在了斯坦福大学医药学院使用的iPad中，包括中国的一些医学院也开始使用。“当我看到下载数据的时候，我才意识到将VR应用在医学领域，不仅能够提高手术的效率，更潜藏着巨大的商业潜力。”

上周，Level EX 发布了《Airway EX》，这是一款专为麻醉学者、耳鼻喉医师、急救医生、胸腔科医师开发的应用。《Airway EX》包含不同的内窥镜程序，目前可以在App Store与安卓平台免费下载。

目前，Level EX已经集资了210万美元，员工也扩充到了20人。《Airway Ex》不仅是Level EX技术人员的工作成果，也有来自各个微创手术领域专家的专业知识的贡献。“我们想做一款专业的，能够真正地模拟出手术效果的应用。”Glassenberg说。

据美国国家科学院资助的一个非盈利单位调查数据显示，每一年，会有44000~98000病患死于医生的操作失误。VR与手术模拟的结合，之所以拥有巨大的商业潜力，正是因为借助技术手段，医生们可以通过更加逼真地练习减小失误率，毕竟，生命诚可贵。

《Airway EX》应用目前正在增加对其他医学领域手术模拟的支持，包括心脏病学、肠胃病学与整形手术。

“我们是一群码农，但是我们要用代码救人命。”