创新集结地：探秘Facebook的Area 404实验室

这是实验室中的一台重型设备――五轴水力喷射切割器。

网易科技讯8月4日消息，据《今日美国》网站报道，Facebook庞大的办公园区中冒出了一块名为Area 404的区域，这实际上是配备了先进检测设备和重型机械的实验室，在这里工程师们可以把构想变成原型产品，设置这个实验室则是为了加快创新周期。404原本是指无法找到Web页面时出现的错误指示，而工程师们如是命名是因为他们希望这个实验室中能够避免出现错误。

作为对未来研发的技术筹备，硅谷正致力于打造大型研究实验室，例如，施乐帕克研究中心以及谷歌的GoogleX实验室。Facebook的Area 404实验室是硅谷这一传统的最新篇章。

电气工程实验室的长桌用来测试和调试产品。

在马克-扎克伯格的领导下，创新被Facebook视为重中之重。Facebook不仅仅希望采纳他人的创新点子，更希望能自己构思出好点子。这个全新的硬件实验室是Facebook为了加快自身创新以及赶超竞争对手的最新举措，备受人们的关注。本周，Facebook向记者们提供了探访Area 404实验室的难得机会，让我们得以一窥其中究竟。

图为Facebook的工程和基础设施负责人杰伊-帕里克。

Area 404实验室在大约9个月前开始动工。

模型制造员斯宾塞-伯恩斯向记者们介绍了Facebook的一些研发情况。

Facebook的各种项目将在这一新近完工的实验室中展开，例如，Oculus头盔、全景摄像机Surround 360等虚拟现实硬件项目以及“天鹰”号太阳能无人机。入驻这一实验室的还有由贾纳-杜根(Regina Dugan)领头的机密项目Building 8，贾纳-杜根曾是美国国防部高级研究计划局(DARPA)的负责人，他于今年4月从谷歌跳槽到Facebook。

走进实验室，记者看到了一片意想不到的场景。这个实验室分为两个区域：电气工程实验室中配备了用来测试和调试产品的长桌，而原型车间则配备了大型机床。其中的五轴水力喷射切割器能处理钢铁、花岗岩等各种材料。这里甚至出现了电子显微镜和CT扫描仪，用以快速发现烧坏主板或网络交换机的原因。

“捣鼓”硬件是对硅谷根基的一种回归。这种根基可追溯至20世纪30年代硅谷创业的元老人物比尔-休利特和戴维-帕卡德。20世纪70年代，“硅谷”因半导体公司大量涌现而获得了这一名称，也是值得一提的怀旧故事。Area 404也标志着Facebook正实施一大突破性举措。多年来Facebook为新项目设立的实验室彼此相隔甚远，例如，Oculus的项目基地在美国西雅图，“天鹰”无人机的机库在英国，一个激光通信实验室设在美国加州南部。

Facebook的工程和基础设施负责人杰伊-帕里克(Jay Parikh)相信，把各种项目集中在同一个实验室中，让研发者在同一个空间中共事，有助于他们的思想碰撞出火花，未来Facebook将实现飞跃式的进步。他希望，假以时日，工程师能够在数天内攻克本需数周或数月才能解决的问题。

他说，“Area 404实验室提供了许多能让公司不同团队一起工作、合作攻克问题的机会。”

过去几十年里，为了开创未来，一些大型公司设立了各自的创新工厂。例如，位于美国加州的施乐帕克研究中心是施乐公司成立的创新机构，由工程师和程序员构成的智囊团在这里大展拳脚，努力攻克一些难题和研发先进技术。他们研发了许多重要的现代计算机技术，在业内享有极高的声誉。

如今更多的互联网巨头也担起了重任。2010年，谷歌创立的X实验室展开了不少前沿实验，如自主驾驶汽车、提供互联网接入的热气球。微软的研究部门也成立了特别项目开发组(Special Projects) 。苹果对许多正在忙活的机密产品常常守口如瓶。本周，旅行房屋租赁公司Airbnb宣布成立名为Samara的创新和设计工作室。

不过，施乐帕克研究中心的一些发明一直未实现盈利，而新一代公司希望能够避免再犯施乐帕克研究中心的这个错误。

“十年前，我们为企业研发时代的终结表示痛心。大型的老牌实验室纷纷关停后，人们被这个问题困扰：重要创新将源自何处？”硅谷分析师保罗-萨福(Paul Saffo)说，“现在种种积极的迹象表明，大公司的创新非常活跃，这可能是下一批伟大创新的来源。”

技术的进步正在推动创新。如今，企业可通过低成本的3D打印机来制造原型产品，让试验过程变得快捷，也节约了实验成本。借由新实验室，Facebook能够更迅速地推动原型产品向成熟产品的转化。

Facebook的模型制造员商斯宾塞-伯恩斯表示，“这是一个独一无二的实验室。”他的工作是把工程设计转化为具有实用性的原型。

伯恩斯说，“我们正站在厚约0.9米的钢筋混凝土上，100多个柱台起到了支撑作用。”他说话时，附近不断传来重型机械的嗡嗡声。

建造这样牢固的地板是很必要的，因为这里安置着9轴车铣机床这样的重量级设备。9轴车铣机床被用来制作复杂构件，重达27000千克。

“这关乎企业的高瞻远瞩。远见对所有公司而言是一项非常重要的无形资产，”萨福表示，“令人兴奋的研究工作正是这种资产的基础。”(灵越)