马斯克贝佐斯竞赛苦了航空公司:发射让飞机延误

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(原标题:The Billionaire Space Race Is Making Life Difficult For Airlines)

网易科技讯 7月2日消息,据彭博社报道,今年2月6日,美国亿万富翁伊隆・马斯克(Elon Musk)旗下火箭公司SpaceX在佛罗里达州发射了其最大的火箭,上面还搭载着假人“Starman”,驾驶着马斯克的樱桃红色特斯拉跑车。几分钟后,当马斯克宣布发射成功时,他的粉丝们欢呼雀跃不已。

马斯克贝佐斯竞赛苦了航空公司:发射让飞机延误

可以说,这是商业太空时代的一个转折点。然而,航空公司对此却没那么兴奋。当天,美国联邦航空管理局(FAA)公布的数据显示,美国东南部地区有563个航班被延误,另外62个航班被要求延长空中盘旋时间。美国领空是非常有限的资源,商业发射的增长让美国航空公司感到担忧。每当马斯克或其竞争对手发射火箭时,在离地面更近的空域飞行的航班必须避开大片领空,并为此承担相当大的损失。

到目前为止,大部分商业太空活动都集中在卡纳维拉尔角(Cape Canaveral)。卡纳维拉尔角是位于佛罗里达州大西洋海岸的空军基地,马斯克的SpaceX和杰夫・贝索斯(Jeff Bezos)旗下蓝色起源公司(Blue Origin LLC)基本在这里开展其主要业务。卡纳维拉尔角是美国22个活跃的发射地点之一,许多其他地方,包括德克萨斯州的布朗斯维尔(Brownsville)、科罗拉多州的沃特金斯(Watkins)以及佐治亚州的卡姆登县(Camden County)等,正在寻求新的太空港项目来利用这波商业太空趋势。

贝索斯从他在西德克萨斯拥有的土地上发射火箭,维珍集团(Virgin Group)创始人理查德・布兰森(Richard Branson)计划最早于明年从新墨西哥州南部将游客送入太空,马斯克还计划在德克萨斯州南部靠近帕德雷岛的极端地区建立新的SpaceX发射平台。虽然这三个太空巨头目前主导着新兴产业,但更多的公司将很快加入这个行列。

位于加州霍桑的SpaceX公司高级法律顾问、政府事务主管卡林・谢尼维尔克(Caryn Schenewerk)指出:“商业太空发射需要更好地融入国家领空控制。”猎鹰9号火箭发射时“在90秒内”就可升入18288米高空,其可重复使用的火箭助推器在着陆前只需要使用该空域1分钟时间。

蒂姆・坎诺尔(Tim Canoll)是ALPA主席,该联盟代表了6万名美国和加拿大飞行员。他警告说,要使这两个行业无缝运作,需要开展更多工作。他此前在华盛顿的众议院交通和基础设施委员会听证会上说,美国联邦航空管理局(FAA)的行动没有“实时数据”显示火箭的动向。

美国去年只批准了23次商业发射,但这可能会大幅增加。随着发射行业渐趋成熟,最终目标是将航天器纳入美国联 邦航空管理局(FAA)控制的每日4.2万架次飞机的常规飞行中,使SpaceX的猎鹰9号火箭飞往国际空间站,与飞往迈阿密的美国A321次航班没什么不同。坎诺尔称:“下一步是把太空旅行和航空旅行结合起来。”

不过在商业太空活动繁荣发展之时,美国航空公司却陷入危险之中。航空公司表示,在2017年,他们的“阻塞时间”(飞机滑行或延长飞行期间的行业衡量标准)平均成本为每分钟68.48美元,主要是燃油费用和机组人员开支,或每小时4109美元。2月6日的563次航班平均延误时间为8分钟。ALPA指出,从长远来看,10次航班延误10分钟需要花费约7万美元。

更糟糕的是,随着SpaceX或联合发射联盟(United Launch Alliance LLC)发射火箭而关闭领空,“阻塞时间”平均值今年可能会继续增加,这将进一步加剧航空公司高管和飞行员的不满。ALPA在一份白皮书中说:“这些限制导致商业空中交通广泛和昂贵的延误,是不可持续性的。我们需要足够聪明才能解决这个问题。”

美国航空公司行业组织――Airlines for America (A4A)发言人艾莉森・麦卡菲(Alison McAfee)在电子邮件中说,该组织已经敦促美国联邦航空管理局(FAA)在制定整合计划时,认真考虑对旅行公众的安全和效率影响。例如,该组织在6月15日给美国联邦航空管理局的信中表达了“严重关切”,该信函指的是拟议中的科罗拉多航天港,该设施位于丹佛国际机场东南不到16公里的小机场中。丹佛国际机场是美国第五大机场。

这种令人不安的共存现象已经成为常态,因为在商业火箭发射和重返大气层时,美国联邦航空管理局(FAA)继续对航空公司实施限制措施,通常会持续1个小时或更长时间。考虑到飞行器在飞行过程中发生爆炸的潜在风险,封闭领空的范围可以沿着火箭计划飞行路径延伸数百公里。行业专家对国会表示,随着时间的推移,这一限制范围需要减小,以尽量减少航空公司受到的干扰。具体来说,他们表示,对此类灾难的计算机模拟导致大量不必要的空域受限。

今年3月份,美国联邦航空管理局(FAA)成立了一个航空委员会,为商业发射行业的监管方式收集建议。新规则将提供安全目标,但不干涉太空公司的任何火箭设计或操作任务。试验表明,火箭遥测数据可以被整合到当前的空中交通控制系统中,并使控制人员实时了解火箭的运动。当然,空中交通管制员会指引飞机的航线并加速。

蓝色起源公司副总法律顾问奥黛丽・鲍尔斯(Audrey Powers)对众议院委员会说,“这是个可以解决的问题。”该行业和监管机构需要开发工具,以帮助进一步构建空间数据集成商(space data integrator)系统,该系统旨在自动处理实时火箭数据流,并释放被封锁的空域。她说:“我们足够聪明,能够解决这个问题。”(小小)

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