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《科学美国人》刊登了一篇 文章 ，指出中国的水供应难以跟上煤炭需求步伐。燃煤火电站是中国主要的电力来源，但火电站的水冷系统消耗了大量的水，而煤的主要产地和工业中心却都位于中国最干燥最缺水的地方。
中国85%的煤炭储量在北方，而北方的水资源只占全国的23%。为了满足不断增长的电力需求，北京的政策决定者已决定在2015年前建造15个大型煤炭工业中心。如果计划实现，这些煤炭工业中心每年将需要消耗约100亿立方米的水，相当于黄河水供应量的四分之一多。如果燃煤火电站要从水冷系统转变到空气冷却系统，那么五大最大发电厂的改造费用就将高达200亿美元。由于空气冷却效率不如水冷，因此为了维持相同的电力输出，发电厂将需要燃烧更多的煤。
内蒙古煤炭城市锡林浩特2012年煤炭产量5500万吨，该市计划在三年内再翻一番，同时发电厂、煤化工和煤液化工厂也将会大量增加。为了支持该市的煤炭工业，当地政府提出建造600公里长的海水输送管道，每天运送3.4亿升的渤海海水。当地居民的水井现在要挖到120米深，虽然还能出水，但他们怀疑子孙后代是否还有水。