谷歌的热气球要“挂上”钢铁侠的太空计划，这是神马逻辑？

昨天，“钢铁侠”伊隆·马斯克的太空公司Space X收到谷歌和富达投资(Fidelity)共同投资10亿美元,有了这笔投资，Space X估值直冲100亿美元以上。作为回报，融资后的谷歌和富达投资持有Space X约10%的股份，但目前不确定谷歌在其中所占的资金比重。

那么问题来了，Space X到底是家神马公司?

△马斯克

我们都知道“钢铁侠”马斯克闻名我国的原因在于特斯拉电动车，但万万没想到，他还有家太空公司。这家公司成立于2002年6月，全称是Space Exploration Technologies Corp.，简称SpaceX。

△位于美国内华达州西南部霍索恩的总部

马斯克向来野心勃勃，目标很远大，要么瞄准月球，要么着眼于火星，于是开家太空公司直接和国家NASA抢生意。 简单地说，这家私人太空公司的业务不仅在于投资和发展火箭，同时也设计、测试和制造内部部件，比如默林火箭发动机(Merlin)，在设计上考虑了海上回收和重复使用后，被用于猎鹰1号(Falcon 1)、猎鹰9号火箭上。

值得一提的是于2008年9月28日，猎鹰1号火箭成功到达太空轨道，这是第一枚私人研发的液态轨道火箭成功进入地球轨道。

△猎鹰1号发射图

SpaceX在融资后表示，10亿美金的这笔钱将会用来支持公司继续在太空运输、可重复使用火箭技术、卫星制造方面的创新。

△马斯克在介绍今年最新的Dragon载人飞船

今年1月16日，马斯克在美国西雅图提出太空互联网项目，表示该项目未来可以覆盖至火星，“相对于光纤，在太空的真空环境中，光信号传播的速度要快40%。”所以，太空互联网项目似乎存在着巨大的优势。“这个项目对协助未来在火星上寻找合适的居住场所有莫大的帮助，”马斯克说，“眼睛要放长远看。如果在火星上要建一座城市，最需要的是什么?——当然是钱，很多钱。那么我们要做得就是创造出能生钱的东西。”

△Space X在火星上的模拟图

马斯克表示，SpaceX计划建造并发射4000颗在低空绕地球轨道运转的通讯卫星，以提供廉价的互联网接入到世界各地。这里的低空绕地球轨道运转的通讯卫星，是距离地球750英里左右的通信卫星，比一般通信卫星距地面2.2万英里的距离要短很多。

马斯克表示，这个计划可能需要耗资100亿美元，且时间上至少需要5年。一如既往地，他并未透露相关的集资或制造细节。

谷歌也有类似的计划与野心。马斯克认为，利用低轨道卫星提供的互联网服务可以覆盖许多偏远地区——正是这点与谷歌的计划不谋而合。

谷歌有个实验性的计划叫Project Loon，是Google X实验室负责，目的是希望透过架设在离地20公里的热气球，成为网络接点，为发展中国家提供廉价及稳定的网络连线。

 

经过了18个月的研究终于在2013年6月，Google X在新西兰进行了热气球实验，跟卫星互联网一样，热气球能够与地面特定天线阵和接收站进行通讯。谷歌其后表示希望在澳洲、智利、乌拉圭、巴拉圭及阿根廷形成一个热气球网络。

那么，利用热气球进行通讯具体是如何实现的呢?先来看看这个“气球”的设计。

△顶端这个形似气球的充气部分采用聚乙烯塑料，完全展开有12米高，比用于气象学的探空气球能承受更大的压力。

△中间位太阳能电池板。

△下端的“小盒子”收发信号的电子设备。

再来看看它们是如何错做的：

△“气球”漂浮在距地面20千米高的的平流层中，避开了飞机与云层，气流较为稳定。

△平流层中的风向有明显的分层。Project Loon利用软件算法计算出“气球”的飞行方向，并让它飞到特定的某一层，让它顺风飞到正确的方向，乘风扩散成巨大的高空网络。

△“气球”在空中收到地面发射的网络信号后，发射给附近的气球和地面其他的接收点。通过不停地发射和接收，将网络信号传递到更多地方。

去年4月谷歌收购了无人机Titan Aerospace创业公司，并携Titan Aerospace公司20人团队Project Loon项目合作，利用无人机以及热气球来提供更多热点。

那么，利用低轨道卫星以提供热点不过是“下一步”应该会做的事情，故而谷歌投资Space X似乎也是“意料之中”的事了。

“基于空间的应用技术，比如成像卫星可以帮助人们方便地接触重要信息，所以我们很高兴支持SpaceX公司，帮助它成长，并未为它开发新的发射技术提供经济投资，”一名谷歌发言人表示。

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