拖延症患者有救了！谷歌收购“实验软件Timeful”

谷歌(Google)通过跟踪我们如何进行搜索或者使用Gmail和谷歌日历Calendar等工具，对我们已经了如指掌。此外，它还会定期进行实验——或者用硅谷的话说，A/B测试(也称为对比测试)——以便更好地了解如何让这些工具发挥更大的作用，并使其广告更有的放矢。

现在，谷歌正筹备收购初创公司Timeful，并组建准学术创业团队，使用上述同样的“对一切事物进行跟踪和测试”的方法，来提高其活动管理日程工具的性能。

其结果是，谷歌可以帮助我们所有人更高效地管理时间。

谷歌产品管理总监亚历克斯·高利(Alex Gawley)在博客中写道，谷歌计划在其“电邮服务Inbox、Calendar以及其他产品中运用Timeful的技术”。谷歌并未透露其收购Timeful的具体金额，后者由三名学术界的杰出人物创立，成立时间只有一年多。

斯坦福大学计算机科学教授约阿夫·舒汉姆(Yoav Shoham)、杜克大学行为科学家兼作家丹·艾瑞里(Dan Ariely)和数据科学家雅各布·班克(Jacob Bank)在结束有关时间管理和拖延问题的学术研究之后，于2014年3月共同创立了Timeful。

为了证明人们是如何无法充分有效地利用其时间，艾瑞里在现实生活中进行了一系列实验，舒汉姆一直着眼于时间如何能够在电脑上更好地呈现出来，而班克则致力于研究机器学习如何帮助推动人们作出更稳妥的决定。

据他们了解，在最初接受他们调查的上班族当中，大约八成的受访者会在工作的头两个小时检查邮件和查看Facebook——据统计，那两个小时可能是他们工作效率最高的时段。

这款应用程序在发出通知信息帮助用户优先处理某些任务之前，首先要掌握用户的日常习惯。例如，如果用户表明了他们每周去健身房锻炼三次的意愿，那么这款应用程序会建议和提醒用户将身体锻炼安排在他们的空闲时间。

该产品上线的同时，Timeful的创始人还一并推出了这款应用程序开发过程中独一无二的科学方法。他们会通过跟踪Timeful的活跃用户，并对其进行实验，继续就人类对效率的有限控制进行研究。

“我们从学术测试的初级阶段升级到了有关人们如何有效利用一天当中每分每秒的更具体的测试，”艾瑞里在去年年底接受采访时表示，“他们如何使用其日历，这些行为可以体现出什么，不能体现出什么。一直以来，我们进行的所有测试都直接在这款应用程序中进行。应该采用动态而不是静态的方式来思考我们的应用程序。”

这种以数据驱动来构建软件的动态方法与谷歌完全吻合。在过去十年，或者更长的时间里，谷歌一直通过不断的实验来开发产品，最有名的是对41种蓝色色度进行测试，以了解哪种超链接颜色吸引的点击量最高。

不断的A/B测试不仅可以产生更高效的设计，还可以帮助开发员收集重要数据，从而得出更加智能的算法。可以说，这个过程是人工智能自身演变的重要基石。

与谷歌工程总监、“人类奇点”的拥护者雷·库兹韦尔(Ray Kurzweil)密切合作的舒汉姆却不赞成库兹韦尔有关智能机器人智商将超越人类的理论。

但他也承认，人工智能在我们作出的日常判断中发挥着越来越重要的作用，其中包括对我们的时间管理。

“毫无疑问，我们将在生活的不同领域中获得更多有关算法的建议，”舒汉姆如是说，“时间就是这些前沿领域之一。”谷歌可能会拉近我们和它的距离。

译|刘少宇 校|Lily