为什么说亚马逊Alexa代表了计算技术的未来？

LG正在把Alexa整合到自家的一款冰箱产品，通用电气(GE)则开发了一款内置Alexa的漂亮LED灯，甚至连福特公司(Ford)也宣布了在今年晚些时候把Alexa引入自家汽车的计划。这意味着你可以向这些产品发出指令，让它们查找食谱，播放音乐，或是播报天气情况。

谷歌知道自己落在了后面，并试图通过一款名为Google Home的设备拼命追赶——这是类似于Echo的智能音箱，其用户界面Google Assistant跟Alexa很像。此外，分别打造了人工智能助手Siri和Cortana的苹果和微软也绝不会不战而降。

由于Echo没有配备屏幕，亚马逊工程师没有在那些智能手机拥有更好表现的功能上浪费时间，而是不懈地专注于一些Alexa能够大展拳脚的功能，比如播放音乐、播报新闻和天气信息、设置定时器，全程无需用到触控屏。

个人电脑和智能手机都是双边市场：消费者购买的设备越多，这个设备市场对应用开发者的吸引力就越大;一个平台拥有的应用越多，那么该平台设备的吸引力就越大。

原文翻译：

在前不久拉斯维加斯举行的消费电子展(CES)上，亚马逊(Amazon)没有搭设任何展台，但该公司驱动智能音箱Echo的虚拟助理Alexa却无处不在。数十家公司公布了整合Alexa的计划。

LG正在把Alexa整合到自家的一款冰箱产品，通用电气(GE)则开发了一款内置Alexa的漂亮LED灯，甚至连福特公司(Ford)也宣布了在今年晚些时候把Alexa引入自家汽车的计划。这意味着你可以向这些产品发出指令，让它们查找食谱，播放音乐，或是播报天气情况。

乍看上去可能显得有点傻。毕竟，消费者并没有吵着要一个能够告诉他们昨晚比赛分数的砂锅。不过，亚马逊在做的事情其实极具雄心，即创造第三大计算平台，让它跟个人电脑和智能手机一样在我们家中占据一席之地。

微软(Microsoft)是个人电脑时代的统治者，那时候的计算是由键盘和鼠标定义的。谷歌(Google)和苹果(Apple)目前正在争夺智能手机时代的主导地位，这个计算平台由触控屏定义。亚马逊则在试图打造第三大计算平台：基于它的设备根本没有屏幕。

自2014年推出Echo以来，亚马逊一直在悄然布局，为统治这个市场打基础。本周的消费电子展可以看出那些努力的成果，众多公司争相要把Alexa加入自己的设备。但是，亚马逊的主导地位并没有板上钉钉。谷歌知道自己落在了后面，并试图通过一款名为Google Home的设备拼命追赶——这是类似于Echo的智能音箱，其用户界面Google Assistant跟Alexa很像。此外，分别打造了人工智能助手Siri和Cortana的苹果和微软也绝不会不战而降。

语音控制设备将是下一个大计算平台

计算机芯片的成本已经变得非常低，从冰箱到电灯开关的种种设备全都可以采用。早在2014年，我就撰文探讨过这个市场，并曾预测这些芯片可能成为下一个大计算平台的基础，就像移动芯片让智能手机革命成为可能。当时，你能想到的每一种产品类别都已经出现了所谓的“智能设备”，比如智能灯泡和智能砂锅。

然而，这个市场的公司面临着一个大挑战，即搞定用户界面。正如我在2014年时指出的，“为每只灯泡添加一块触控屏是不切实际的。如果一套系统要求用户逐个对灯泡进行设置，那么用户永远不会接受它。”

我当时的猜想是，最终的解决方案将是某种开放标准，让人们可以通过网站或应用来控制自己的智能设备。不过，亚马逊现在提出，我们可以用一种不需要屏幕的用户界面来控制家中的设备，也就是语音和耳朵。如果你想打开客厅的灯，你可以说，“Alexa，打开客厅的灯”，就像《星际迷航》(Star Trek)所展现的那样。

Alexa不同于个人电脑和智能手机，因为它被设计成在多种不同的设备上运行。大多数人出行时口袋里只放着一部智能手机，我们会用它运行一系列不同的应用。相比之下，Alexa正在被整合到多种单一用途的设备当中，比如说电灯和冰箱。于是乎，你可以命令烤箱把自己的温度设定在350度，让电视开始播放《权力的游戏》(Game of Thrones)，叫冰箱提醒你喝牛奶，让Echo播放一些圣诞音乐，诸如此类。

汽车可能成为Alexa最引人注目的用例之一。数十年来，收音机是汽车的标配功能，它让人们在驾驶时能够聆听音乐、新闻和体育赛事。Alexa有望比收音机更好地实现这些功能，而且其免提的语音用户界面对需要专心开车的人来说堪称完美。相较于在智能手机上鼓捣蓝牙设置，直接说“Alexa，播放我上下班时听的音乐”要方便得多。

智能手机失利让亚马逊失之东隅，收之桑榆

2014年，杰夫·贝索斯发布Fire Phone，这是一款彻头彻尾的失败产品。

回顾本世纪初的智能手机市场能够帮助理解当前形势。当时，人们越来越清楚地知道，移动计算将成为一个大市场。但是，这个市场中的早期公司犯了一个大错：他们试图把移动手机的用户界面设计成桌面电脑的样子。

Windows CE就是最明显的例证，它是微软早期推出的一款移动操作系统。Windows CE看起来就像一个缩小版的Windows，其左下角还设有开始菜单。运行Windows CE的设备通常配有小键盘以及替代鼠标的手写笔，这些东西一点儿也不实用，原因嘛，任何用过现代iPhone或安卓设备的人都会知道。在智能手机的小小屏幕上，桌面电脑的用户界面根本行不通。

Windows CE 5.0的屏幕截图，这版系统发布于2004年，它显然不是移动操作系统的正确打开方式。

来自黑莓(BlackBerry)和Palm的其他早期智能手机并不像微软这样照抄个人电脑，但他们仍然试图在小小的手机中塞进实体键盘，而且也大量借鉴了个人电脑的用户界面。

就iPhone来说，史蒂夫·乔布斯(Steve Jobs)的天才之处在于，他意识到尺寸较小的设备需要一种简单得多的用户界面。他抛弃了键盘和手写笔，也没有试着制作缩小版的Mac OS——归根结底，尽管这款操作系统拥有狂热的粉丝，但远不是市场领导者。相反，苹果工程师开发出了新的用户界面概念——比如上下滑动手指来滚动页面，以及通过双指进行缩放操作——它们可以说是专为小屏设备量身定制，让用户可以通过手指来使用设备。

正如微软跟个人电脑的羁绊阻碍了其智能手机雄心，苹果和谷歌也因现有产品线的拖累，未能以一种系统化的方式对语音控制设备的机会进行思考。

在语音助理领域，苹果一开始大大领先于亚马逊。自2011年以来，Siri就一直是iPhone的标配功能。不过，由于苹果的主要业务是销售iPhone，该公司从未真正试过让Siri超越自家设备个人助理的范畴。苹果把Siri看成是iPhone的一项功能，而不是能够接入手机各项功能的独立产品。因此，苹果几乎没有理由去探索Siri背后的技术能否拥有更广泛的应用。

与此同时，苹果的“物联网”战略一直也是以iPhone为中心。该公司推出了一个名为HomeKit的平台，让用户可以通过iPhone控制智能灯泡、智能门锁以及其他智能设备。再一次，这成为推动iPhone销售增长的好战略，苹果也说服了很多公司加入进来。然而，一个只兼容单一智能手机的平台永远没机会成为普世标准。

谷歌倒没有苹果那样封闭自守，该公司曾数度发力，试图为物联网市场创建开放的标准。不过，这些努力各自都跟一款特定的谷歌产品捆绑在一起：

·谷歌旗下拥有一家名为Nest的智能设备制造公司，该公司一直在努力推广自己的物联网兼容性标准。其他一些公司已经签约加入了这个名为“Work With Nest”的项目，但Nest提出的标准只关注让智能设备实现相互通信——该公司从未向加入“Work With Nest”的产品提供一种吸引人的用户界面。

·谷歌还基于安卓开发了一款名为Android Things的操作系统，让它运行于联网家居设备。不过，这个项目同样没有提供一种吸引人的用户界面。

·谷歌拥有一款名为GoogleNow的语音助理，但跟Siri一样，它被紧紧捆绑在谷歌自己的智能手机平台上。在谷歌的设计中，Google Now并不是为那些没有屏幕的独立硬件产品准备的。

相比之下，亚马逊在这些市场都是新来者。该公司进军智能手机市场的努力彻底失败，这反倒让亚马逊能够无牵无挂地从头开始。由于Echo没有配备屏幕，亚马逊工程师没有在那些智能手机拥有更好表现的功能上浪费时间，而是不懈地专注于一些Alexa能够大展拳脚的功能，比如播放音乐、播报新闻和天气信息、设置定时器，全程无需用到触控屏。

因为Alexa从诞生之初就运行在一款没有触控屏的设备上，所以它非常适合于跟我们家中和车库中的一系列设备整合。那些设备很多也没有屏幕，而且在大部分情况下，为它们添加屏幕没有任何意义。

谷歌正试图追赶，但可能为时已晚

在过去一年中，谷歌似乎已经认识到，亚马逊为这个市场找到了正确的战略。就像苹果推出iPhone后谷歌赶紧发布了安卓，如今在语音控制设备市场，谷歌也在试图追赶亚马逊的领先地位。

2016年5月，谷歌对GoogleNow进行了升级，将之更名为Google Assistant，它就是谷歌版的Alexa。之后，该公司又在11月推出了自家版本的Echo，即搭载Google Assistant的Google Home智能音箱。

不过，Google Home比Echo整整晚了两年时间。现在的主要问题是，谷歌的努力是否为时已晚。科技媒体CNET在报道今年消费电子展时记了一笔流水账，即亚马逊、谷歌和苹果的物联网平台各自获得了多少第三方支持。截至本文发稿时，亚马逊是显而易见的赢家，有31家公司发布了兼容Alexa的产品;苹果位居次席，有16家公司展示了兼容HomeKit的产品;排在第三的谷歌远远落在后面，只有10家公司的产品兼容Google Assistant。

CNET没有把微软计算在内，但值得注意的是，该公司的个人助理Cortana也是这场比赛的参与者。微软把注意力集中在了汽车市场，在今年的展会上，日产(Nissan)和宝马(BMW)都宣布自家汽车将支持Cortana。此外，音响品牌哈曼卡顿(Harman/Kardon)也公布计划称，他们将推出一款由Cortana驱动的音箱产品。不过，跟三雄争霸的热闹相比，微软平台获得的关注似乎差了一些。

眼下，亚马逊看起来气势十足，而气势在这种市场中是非常重要的。

个人电脑和智能手机都是双边市场：消费者购买的设备越多，这个设备市场对应用开发者的吸引力就越大;一个平台拥有的应用越多，那么该平台设备的吸引力就越大。

对联网设备来说，同样的机制正在发挥作用。亚马逊已经为Alexa创建了某种应用商店，只不过这里的应用被该公司称为“技能”，它们可以让Alexa实现新的功能。你可以下载到这些“技能”，Alexa学会之后就能阅读食谱，提供锻炼指导，或是控制家中的智能设备。Alexa现在拥有7,000项“技能”，而去年夏天还只有1,000项。这让亚马逊在向汽车制造商或家电公司推销Alexa时拥有了更强的底气。

反过来，随着越来越多的公司在自己的设备中整合Alexa，为Alexa开发“技能”将变得更有吸引力。如今，消费者希望银行和航空公司推出智能手机应用。过不了几年，他们就可能希望银行和航空公司为Alexa开发出能够检查银行账户或查看航班信息的“技能”。

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