从感知计算出发，看苹果收购PrimeSense究竟意欲何为?

上个月，苹果证实收购以色列3D传感器厂商PrimeSense。一般认为苹果是考虑其在Apple TV机顶盒上的应用，但也有其他报道称，苹果对它的地图功能更感兴趣。

苹果确实很可能会将PrimeSense的技术整合到其电视产品中，用以识别手势来实现人机互动。但是，苹果公司的收购往往同时具有短期和长期的目的。2012年，苹果购买了AuthenTec和它的指纹识别技术就是一个很好的例子。而今iPhone 5S的指纹识别功能Touch ID，正源自于AuthenTec的技术。同样的事情当然也可能发生在PrimeSense身上。

据说苹果对PrimeSense新开发的移动芯片组大感兴趣，该芯片适用于像iPhone和iPad这样的移动设备，芯片及相应的软件可用于身份识别和室内空间制图等多种用途。为了了解苹果将如何应用这些技术，这里对感知计算和PrimeSense公司做一下介绍。

感知计算

“感知计算”是一个相对较新的领域，它使用传感器和可视化引擎（如摄像机和红外线）来捕捉和分析数据。它的目的是建立一个计算机仿真，可以在各方面模仿人们的视线和感觉。使人们可以通过眼球、手势及语音等方式来实现与计算机的互动。

想象一下，要是你手上的智能手机不但能根据语音指令来执行命令，还会通盘计算它自己所处的位置、使用者的身份、所安装的应用和使用者正在进行的动作，那该有多酷啊。比如说，你拿着你的手机，然后看着家人说“去买点东西吧”，那么手机会聪明的知道到你并不是在对它下命令。同时面部识别能力也会显示出更强大的优势：如果不是你本人正在使用手机，界面会自动设置为来宾模式或完全锁定。

英特尔正是感知计算的最大支持者，它不遗余力地推动该技术的使用，使计算机更好的感知它的周遭，建立一种所谓的“基于意图的计算”。TheBestSync公司使用英特尔的媒体开发套件SDK推出一款新产品JOY，它是一种全新的手势动态音乐合成器。它使用手势（最终可能使用面部识别）来创建视觉和音频效果。下面是它的视频：

感知计算的发展将会推动整个科技行业的创新，不少公司投入巨资只为了探索其可能性。正如英特尔耗费4000万美金收购另一以色列3D手势识别公司Omek；正如亚马逊即将推出的智能手机拥有多个摄像头用于进行面部跟踪和3D物体识别；正如苹果的Apple TV，或是PrimeSense大展拳脚之地。

PrimeSense

PrimeSense是从做3D传感软件和摄像系统起家的。之后，它顺利的转型成为一个芯片制造厂商，并成为了微软第一代Kinect的技术合作方，这使得PrimeSense大受瞩目。

虽然之后微软自行研发了第二代Kinect，与Primesense终止了合作，PrimeSense并没有因此停滞不前，而是陆续为Matterport的3D摄像机，高通的Vuforia游戏平台和Occipital 的3D扫描仪提供传感器。 下面的视频演示了Matterport的3D摄像机：

Matterport首席执行官Bill Brown被问到“为什么选择PrimeSense的产品”，他说，首先，PrimeSense的3D传感器具有灵活性，Matterport可以结合多个传感器为一个摄像头建立复杂的环境模型，精确而快速的创建出3D和2D的图像信息。其次，PrimeSense优秀的组织架构，使得芯片与摄像头系统可以一次性采购到，省去很多麻烦。

PrimeSense使用红外线系统来绘制场景的网格。传感器读取网格中的点，并结合来自数码相机的图像信息，绘制出包含了深度信息的3D地图。这种方法被称为“RGB-D”，它由传统的红色，绿色和蓝色的图像信息加上“深度”信息构成。而其他流行的方法还有微软新一代Kinect所使用的时间飞行法（TOF-time of flight）。这种系统对光线到达对象并发射回发光点的时间进行测量，以此来计算深度。

PrimeSense新推出3D芯片产品Capri，这个芯片以低耗电、小体积而闻名，适用于平板电脑或机顶盒。PrimeSense的市场副总裁Tal Dagan曾说过Capri是PrimeSense的未来。 “它很省电，很小，足够便宜，而我们将让它变得更小，适用到每个电子产品中去。” 也就是说，PrimeSense正在努力开发一个更为紧凑的系统，最终用到智能手机上去。

这是否就是苹果所期待的，价值传言中3.5亿美元收购价的技术呢？

下一代传感器

智能手机有许多传感器，例如加速度计，陀螺仪和GPS定位系统。它们提供了大量的位置、以及你在做什么的信息。但手机本身以外的信息很少被记录和处理，比如手机用户的脸部表情和身体动作等三维空间信息。这也就是3D传感器的作用所在，它提供的正是“基于意图的计算”所需要的用户与环境信息。

苹果已经提交了使用3D传感器判定用户身份的专利申请。这一技术可增加移动设备的安全性并实现个性化定制。该系统也可以被用于建立手势深度轴，也就是通常意义上的“z”轴。在苹果公司申请的专利里，用户通过手指对屏幕施加不同力度来进行控制。这些技术还可以扩展到室内空间绘图。之前苹果收购了室内定位公司WiFiSLAM，再有其大力发展的iBeacons技术，这都说明了苹果对室内地图测绘的勃勃雄心。

其他的3D应用，比如Seene这款可以让用户拍摄、分享3D照片的应用也十分有趣。随着快门的按下，你保存的不再是平淡无奇的2D照片，而是真实的捕捉下整个场景。

Apple TV

依旧不能排除苹果会利用在PrimeSense收购的技术来创建一个手势识别接口用于Apple TV的可能性。

事实上，这些年苹果一直在3D手势跟踪和接口等技术上发布专利。PrimeSense的Capri，就很可能会被用在机顶盒或者智能手机中。

总结

就像前面所说的，感知计算是便携设备未来的主力技术。我们的随身设备将有越来越多的方法来收集和处理数据，并能够感知周围三维空间的环境，这种技术也被许多主要的移动公司认定为必须攻克的难点。

高通，作为iPhone和三星Galaxy 芯片提供商，早在2011年就收购了GestureTek。它是除了3DV和PrimeSense之外具有手势识别技术的另一专利持有人。在移动领域里，这已是众所周知的下一代关键技术了。

苹果有了PrimeSense，你觉着它会做些什么？

[消息来源：techcrunch.com]