在黑莓存亡之际回望历史：创始人Mike Lazaridis与黑莓的崛起和没落 (4)

阅读前文：
在黑莓存亡之际回望历史：创始人Mike Lazaridis与黑莓的崛起和没落 (1)
在黑莓存亡之际回望历史：创始人Mike Lazaridis与黑莓的崛起和没落 (2)
在黑莓存亡之际回望历史：创始人Mike Lazaridis与黑莓的崛起和没落 (3)

RIM 狂欢

连举棋不定的Lazaridis都爱上了这个名字。1999年1月，RIM联手Roger Cantel和BellSouth在北美市场部署基于Mobitex网络的BlackBerry无线电子邮件服务。他们推出的掌上型设备集合了传统PDA功能和可同步的加密电子邮件服务。兼容公司内网的特性减轻了RIM在企业用户中的普及难度。

黑莓的好运自此展开。Balsillie对他的计划充满信心。他把黑莓设备推向了华尔街和国会山，借此让那些职业分析师，律师，政客和记者们人手一台；他还利用召开发布会发放免费设备的方式来催生早期客户群体。大人物们手持黑莓的画面一时间让这个牌子成了身份的象征：用黑莓意味着忙碌的你对某些人来说十分重要。还有邮件后面那行小字：发送自黑莓。过了不久欧普拉和麦当娜也公开表示了对黑莓的喜爱之情。

黑莓为RIM带去了源源不断的现金。RIM在硬件和为通信公司提供的服务上分别达到了35%和65%以上的利润率；在黑莓面市的第一年里，公司的销售量上涨了80%，达到8500万美元。第二年，销售再次上涨160%，达到2.2亿美元。光是北美市场，为黑莓服务支付着费用的用户就有16.4万名。最初只要一张办公桌那么大空间的终极服务器转眼间膨胀到了需要一间库房才能容纳的体积。

当RIM在1999年上市时获得了2.55亿美元，次年11月的第二轮又为公司带来了9亿美元。Balsillie一手操办的疯狂扩张战略让分析师们视RIM为至宝。

不和谐的插曲也是又一些的。例如将销售权转给移动运营商之后明显下降的高端机销售速度。同时，RIM对收入链的控制也较自己销售设备时来得的薄弱一些。这种情况部分导致2002以缩减开支和组织机构为目的的瘦身计划。

2000年时，一家来自维吉尼亚的专利公司NTP就一些专利使用问题联系了RIM，其中还包括了无线电子邮件系统。NTP认为自己拥有黑莓产品的知识产权，Lazaridis选择了拒绝回应。这导致了一场长达6年的公司。

无论以何种身份出庭，RIM向来对这种官司不感到陌生。他们认为NTP的指控纯属胡闹，不过是一起“专利钓鱼”罢了。（讽刺的是，是RIM对Glenayre Electronics发起的一起专利诉讼吸引了NTP的兴趣。）RIM在随后的新闻发布会上形容NTP“毫无根据”，并且“来信中唯一的文件只有从RIM网站上获取的一些营销资料而已。”

在法庭上对峙时，RIM表示由于其有使用先例，NTP的专利应被视为无效。然后由律师演示了一段据称录制于1988年的无线电子邮件技术。在研究过其中的软件后，NTP随后表示这其实是1993年的材料。感觉受到了愚弄的法官谴责了RIM的律师并做出了裁决：RIM的行为是“故意”侵权，应支付2300万美元作为补偿。RIM提出上诉。

这场持续5年的官司在花去RIM无数金钱的同时也为它吸引了大量关注。调解金的数目节节攀升，更糟糕的是美国的黑莓服务有可能被关闭。最终，这两家公司在2006年达成和解协议，NTP在除去所有费用后得到了6.12亿美元。

在这场较量中，黑莓给公众留下了极深的印象。它成了持续连接的代名词，是野心和社会地位的象征。当纽约市和华盛顿特区的电话系统在911事件中瘫痪的时候，是黑莓的服务提供了后备通讯。RIM因此结识了不少富有威望的盟友：在NTP案件中，美国司法部就表示反对关闭黑莓网络。

Lazaridis让黑莓产品经年来只以十分缓慢地速度进行更新，Balsillie称之为“控制下的进化”。在一开始便克服了最难的技术挑战之后，黑莓后继机型只是在功能和设计上做出一些改进或完善。这种迭代形式赋予了RIM对运营商的要求做出迅速反应的能力。与此同时，缓慢的开发过程也保证了消费者不会被大量的新功能打乱了使用习惯和对于系统的适应性。RIM的策略很简单：取悦现有客户，用黑莓的名字去吸引新的客户。黑莓品牌在当时有着别人想都不敢想的良好口碑。

到了2007年中期，这个策略已经为黑莓招揽了9百万客户（并以每三个月1百万的速度增加）和来自120国家的300个运营商。当时RIM的市值已达420亿美元，一个季度销售额达10亿美元。企业邮箱市场同时迅速成长。

前一年秋季开始，RIM把普通消费者作为新的目标。不过Lazaridis相信黑莓品牌的魅力，他认为消费者会自动找上门来，因此没必要进行特别激进的改动。这种态度催生了Pearl，第一款带摄像头和媒体播放器的黑莓设备。摩托罗拉、Palm和三星的一些机型已经有更好的摄像头和多媒体功能了，但是RIM想在不动摇品牌形象的前提下提升其它方面的吸引力。Pearl被认为是“高级消费者（prosumer）”的智能手机：黑莓的高端通讯技术加基本多媒体功能。Pearl的销量相当不错，其后继机型构成了一条稳定的产品线。

就在RIM用这种方式试探着普通用户市场时，一个在后来重定义了智能手机行业的全新竞争者已经做好了登场的准备。

iPhone来了。

未完待续......