IBM提供自服务云，向开发者开放超级计算机Watson

IBM今天宣布将向更多开发者开放其超级计算机Watson。作为自服务云平台的一部分，IBM将会提供Watson API开发者工具包以及相关的学习资料。开发者和软件供应商今后可以利用云端版Watson的强大知识处理能力，开发出能回答客户任何问题的应用。

2年半前，Watson击败了智力竞赛节目“Jeopardy!”的人类冠军，然后去年又在华尔街找了份工作，上个月更是成为IBM向癌症宣战的“登月计划”的主角。现在IBM的这一举措无疑会进一步扩展Watson的应用范畴。

蓝色巨人解释说，IBM Watson开发者云（IBM Watson Developers Cloud）是一个基于云的集市，各种行业不同大小的应用提供商均能在此挖掘资源，开发出得到Watson强大支持的应用，而且这项云服务目前是免费的。

Watson可以为这些应用提供强大的数据处理能力，而数据来源则不限，既可以是开发者自己的，但Watson本身也有丰富的数据资源，Watson Content Store就像海绵一样不断吸收第三方的内容，比方说目前 就可以提供Healthline这个综合性的健康参考库的内容。

不过，Watson的大门并非一下子对所有人放开。目前对Watson感兴趣者仍需要向IBM申请，说明自己打算如何利用Watson。IBM的策略是不断试验，逐步推进，其最终目标是对所有人开放。

现在IBM有500多名顾问指导客户进行Watson应用开发，但IBM希望未来提高Watson的易用性，让用户自己就能处理所有事情。

前端

要想开发Watson应用，首先要让Watson了解你的行业和客户。Watson会“吸收文章、产品资料及博客”之类的信息，然后学习每个领域独特的语言学知识。比方说，在金融领域缩略语“PT”是点（point）的意思，但在医疗保健领域则是病人（patient）的意思。客户需要提供信息给Watson，让它知道其中的不同。

应用做好之后，用户向应用提出的问题会转成对Watson的API调用，由后者生成答案、答案的置信度以及指向相关证据的链接。而需要帮助进行应用开发的客户则可以利用IBM的协作服务Elance，这是雇用自由职业者的网上市场。IBM计划通过Elance向需要开发Watson应用但又能力不足的客户提供经过认证的Watson应用开发自由职业者。

后端

2年前击败Jeopardy人类冠军的那台Watson有2900个内核，内存高达15TB。而现在Watson用的是 IBM Power7服务器，这要比当年那台机器小巧的多，性能也高了许多。现在Watson可以以16核/256GB作为一个基本单元，采用有状态集群技术进行扩展，这使得Watson的能力可以按需进行伸缩。

而开发者在设计和开发应用时则使用Watson的沙盒实例。做好的应用可以部署在IBM的SoftLayer云，也可以放在自家的数据中心。应用形式不限，桌面、移动、或基于Web均可，因为Watson只提供答案。

而应用的类型可以很多，比方说提供个性化指导，虚拟导游等。IBM预期明年将会有3款商业化的Watson应用：在线购物技术提供商Fluid开发的购物顾问Fluid Expert Personal Shopper、医疗保健供应链技术提供商MD Buyline正在开发的提供实时医疗设备购买建议的Hippocrates。而医疗保健软件开发商Welltok也在开发住一款应用，该应用可帮助消费者制定旅游行程来引导其健康生活。

显然，IBM对Watson的期望不仅仅是在智力竞赛中获胜，更希望后者的应用及服务能成为一笔大生意。

[消息来源：arstechnica.com]