百度联合福特汽车1.5亿投资激光雷达巨头Velodyne，这将是降低自动驾驶生产成本的关键一步

据华尔街日报8月16日报道，美国汽车巨头福特联合中国搜索巨头百度共同向激光雷达公司Velodyne LiDAR（主体公司Velodyne独立出来的激光雷达部门）投资1.5亿美元（分别投资7500万美元）。作为世界最大的激光雷达制造商，Velodyne开发了一种可以测量距离的激光技术，用来帮助自动驾驶汽车在无人监控的情况下进行导航。

红色圈中就是Velofyne生产的雷达

福特公司已经与Velodyne合作多年，也是第一个购买该公司最新版本激光雷达系统的汽车制造商。此外，Veloyne的雷达系统也将在福特的2021年全自动汽车批量生产计划（在今日凌晨公布）中扮演重要角色。

再来看看百度。早在2014年9月，这家中国搜索巨头就曾与宝马签署了关于自动驾驶技术的研发协议。此后，公司又在2015年底正式成立了自动驾驶事业部，并计划五年内大规模生产无人驾驶汽车。迄今为止，百度已经在北京与芜湖的公共道路以及位于上海的一个封闭测试区测试了自己的无人驾驶汽车。

2016年8月13日，百度高级副总裁、自动驾驶事业部总经理王劲就曾强调过激光雷达的重要性：

“为了保证自动驾驶的安全性，只靠摄像头肯定不够，百度走的路径是购买昂贵传感器。比如百度2015年12月购置的激光雷达单价达到70万人民币，而今年的费用降到了50万。激光雷达比摄像头保障的保障性更高，我们用它来检测摄像头观察不到的这些障碍物或者整个场景。”

但并不是所有人都认为雷达是自动驾驶辅助系统中不可缺少的部分，比如最有名的例子就是特斯拉总裁马斯克的言论。他曾强烈排斥激光雷达技术，认为在特斯拉汽车压根儿就不需要这一系统（但最终激光雷达还是出现在了Model S上，但最近有消息透露要替换成普通雷达）。

而且正如王劲提到的，自动驾驶汽车批量化生产的最大障碍之一就是激光雷达系统的成本太过昂贵。Velodyne LiDAR创始人兼CEO David Hall也在一份声明中表示，希望借助这笔资金来降低这一系统的生产成本：

“激光雷达系统一直在被不断证明是保证自动驾驶安全操作的关键性传感器。这笔投资将会帮助公司加速解决激光雷达的生产成本等问题，让这一关键装置能够迅速普并能够大规模部署在全自动汽车中。”