第三方 API 的崛起

编者按：本文作者 Matt Murphy 和 Steve Sloane 是科技记者。全新的第三方 API 打破了封闭的平台的束缚，可以提高资金效率，获得网络效应。

五年前，我们就听别人说 “软件正在蚕食整个世界”。SaaS 类应用程序的数量呈爆发趋势，API 领域的软件创新数量也在不断上升，API 可以提供关键的连接，并不断提升重要的功能。第三方 API 公司不断涌现，从根本上改变了软件创建的方式和走向市场的方式。

近十几年来，作为特定平台（例如微软的 Windows）的发展方式，应用程序接口（API）成为软件发展的关键部分。最近，新的平台提供商，包括 Salesforce、Facebook 和 Google 都已经开始使用 API，帮助开发者，使开发者对这些平台产生了依赖性。

现在，一种全新的第三方 API 可以将开发者从封闭和特定的平台中解放出来，并可以让开发者更高效地将应用程序推向市场。

过去十几年，支撑业务的大型基础设施和应用程序已经让位于分布式、模块化的解决方案。这些应用程序依赖小型的、独立的、可重复使用的微服务，可以相对轻松地被组装成更为复杂的应用程序。如此一来，开发者便可以关注它们自己独特的功能，通过接入 API,围绕该功能采用其他专家创建的功能完整的、分布式处理方案。

更快、更便宜、更智能

开发者意识到他们需要在 App 中创建的很多功能对其他公司来说是重复的。他们不想把珍贵的资源放在做重复的工作上，而是依赖更大平台的 API，例如 Salesforce 和 Amazon。我们现在还处在向第三方 API 转变的早期阶段，但是大量的案例表明开发者可以向 Stripe和Plaid 之类的公司寻求支付连接，向 Twilio寻求拨号服务，向 Factual寻求基于位置的数据，向 Algolia寻求网站搜索服务。

事实上，该领域正在蓬勃发展。ProgrammableWeb公司向大约 15,000 个 API 提供搜索访问服务，而且该数据还在不断增加。开发者可以将这些 API 与软件项目整合在一起，这样做可以尽快抢占市场。

以低价快速抢占市场有很大的优势，此外还有一个更重要的优势：关注核心能力的公司可以开发不同的功能，可以更快地使用自己的 “秘密武器”。

第三方 API 的另外一个好处是速度更快。第三方 API 工作效率高，比内嵌的 API 更加灵活。公司常常会低估创建和维护各种功能的工作量，他们现在可以利用第三方 API 进行处理。最后，第三方 API 开发者有更多的容量，有权使用更大型的数据集，形成网络效应。

网络效应可以从很多方面得到证明，从对优秀的 SLA 更好的定价，到使用 AI 挖掘数据的最佳实践和模式。例如，Menlo 的投资组合公司 Signifyd 作为一个 API 提供欺诈分析，它整合了数百家公司的零售交易，公司更好地了解欺诈人员。

新型的软件公司

发布一款作为 API 的软件可以让公司有多种不同的采用路径。公司不会销售特定的行业纵向市场或者用例，通常情况下，消费者是一个开发者，其销售过程的阻力会降到最低。她的收益模式一般是有经常性收入的，随着终端消费者的使用需求增加，商业模式是可扩展的。然而，基于 API 的公司的生态系统处于进化的早期，我们相信这些公司会联合创建资本效率更高的、盈利的商业模式。

并不是只有新的创业公司才有这样的机会。现有的开发者有机会将自己设计的独特功能作为 API，将他们的产品从应用程序 “变形” 为平台。有些公司的 API 业务已经超过了他们最初关注的业务：Salesforce 50%的收益来自 API，eBay 将近 60%的收益来自 API，Expedia 的收益中 90%来自 API。

对企业家和投资人来说，这种模式很有吸引力。他们不再热衷于创建下一个热门 App, 也不会在有明确的扩张需求前在市场营销和分发方面投资重金，相比较而言，创建一些功能，使其成为其他开发者的 “武器” 更合情合理。

这种 API 模式为市场开辟了一条引人注目的道路：之后，如果 API 模式成功，可以提高资金效率，获得网络效应。目前，有 900 万开发者在从事个人 API 开发，优秀的人员开到了创办公司或者新功能的机会，我们可能会发现向公共 API 开发的重大转变（目前该领域有 120 万开发者。）

对价值链的思考

过去，大公司据数据最近（例如，记录系统），可以征税，或者将数据封锁平台上。在 API 经济模式下，最大的公司可能是集合了最多的数据并向其他人开放的公司。

Menlo 投资组合中的一家公司 Usermind在这方面表现出了对未来的信心，它让企业家不局限于单个的应用程序，创建了工作流，并简化了与现有 SaaS 应用程序之间的 API 连接。

如今，API 创业公司的生态系统是很吸引人的，我们相信它会变得越来越好。在过去五年里，人们对面向企业的技术——SaaS、大数据、微服务和 AI——表现出了极大的兴趣。API 与这四个领域都有关系。

之后，企业软件开发会拥抱第三方 API， 我们希望看到大量大型公司的出现。这种商业模式非常有吸引力：低接触销售模式；有经常性收入；无需在消费者身上有过多关注。此外，第三方 API 对软件开发生态系统的意义非常深远，App 开发者可以集中精力开发 App 的特殊功能，以更低的低成本快速抢占其他更重要的最初产品的市场。