2016 年十大突破技术 —— 可回收火箭，开创航天事业新纪元

编者按：近日，MIT 评出了“2016 年十大突破技术”，包括：免疫工程，精确编辑植物基因，语音接口，可回收火箭，知识分享型机器人，DNA应用商店，SolarCity的超级工厂，Slack通信软件，特斯拉自动驾驶仪，空中取电。本文展开介绍的是“可回收火箭”这项技术。

突破点：火箭可以发射有效载荷至轨道并安全着陆。

意义：降低飞行成本，推动了对宇宙空间的探索研究。

主要研究者：SpaceX、蓝源公司、联合发射联盟（ULA）

技术上市时间：当前

火箭通常在其初次旅程后就受损，因而不能再次使用。但如今的火箭可以实现垂直降落，并且能够再次进行下一次发射。这种科技使得航空航天技术进入到一个新阶段。

迄今为止，我们已经向太空中发射了成千上万的火箭，但直到2015年之前都没有任何一枚火箭能够“毫发无伤”地返回。想象一下，一枚火箭垂直地下降至一个降落台上，这种平稳而缓慢地控制下降的过程，就好像是它发射的画面被倒放了一样。如果能够持续地实现这种降落，火箭就能一次次地被重新使用，这样航空技术的成本就能够被大幅降低了。

两位科技大亨就让这种假想成为了现实。Jeff Bezos的Blue Origin在2015年11月首次完成了这种降落，而在12月，Elon Musk的SpaceX也做到了。这两家公司的性质不太一样，Blue Origin的初衷是帮助游客们实现在太空舱内的4分钟宇宙遨游，而SpaceX的初衷是向太空中发射卫星并完成空间站补给的任务；不过，这两者都急需投入可重复使用的火箭来降低太空飞行的经济成本。

完成一次驶向太空的发射造价很高，因为仅一枚火箭就需要花费上千万美元，并且只能飞行一次——最后火箭会在大气中做自由落体，它们会因为因剧烈摩擦而燃烧，从而结束它们的使命。不同的是，SpaceX和Blue Origin通过运用一些软件来助燃推进器、调整襟翼状态，从而推动他们的火箭缓慢而准确地降至折叠式的支架上。

比起只需要保持垂直且只用上升到一半高度的Blue Origin来说，SpaceX的任务显然更加艰巨，因为他们的火箭需要在发射中呈水平状态。今年1月，在SpaceX进行的第二次降落中，因为火箭的其中一个支架没有落至指定地点而导致了降落的失败。这也提醒了我们，在这项技术中还有许多不确定的因素。即便如此，至少我们目前清楚地知道，比起40多年前的阿波罗时代来说，航空航天的未来看起来有趣得多了。

翻译来自：虫洞翻翻  译者ID：Suzie苏西