在未来的语音平台大战中，亚马逊的 Alexa 已做好准备

编者按：本文作者  Jessi Hempel 分析了 Alexa 为人们所接受的优点以及需要改正的缺点，并分享了他对整个语音计算平台未来发展趋势的看法。

如果你恰好是最近购买了亚马逊Echo，成为600万美国家庭中的一员，你可能认为Alexa只是一个知道很多发音技巧的圆柱形扬声器。 它根据命令扮演披头士，它可以订购更多的卫生纸，它会讲笑话，其中的一些笑话是非常有趣的。

事实上，这只是开始。 正如苹果告诉我们的那样，一个小型便携式电话可能比我们的伐木桌面具有更强大的计算方法。亚马逊正在给我们引入一个新的计算界面：一个没有屏幕的声音最终将变得更加无处不在，比我们的智能手机更有用。 你不必再从你的口袋里拿出你的Pixel或iPhone、解锁、打开应用程序并在屏幕上输入你的需求。 （呃！）很快，你可以在任何地方把你的需求告诉空气，然后一个女人用着大西洋中部口音会温柔地回答你，准备好完成你的命令。

这一切都是从那个小型扬声器开始的。 支持 Alexa 的Echo是一个真正的“独角兽”，是每隔几年才会出现的稀有产品之一，并会从根本上改变了我们的生活方式。 在2017年，我们将看到这种变化。 虽然经过了很多年的虚假开始，但是语音接口将终于进入主流。因为越来越多的人购买了带有语音功能的扬声器和耳机，并且语音增强技术开始改善。 Gartner预测，在接下来的一年，人类与技术交流方式的30％将是与智能机器的直接对话。

在语音声控时代，每个大型科技公司都试图将自己定位为新操作系统。 11月，Google推出了一个名为Home竞争系统。微软传言将在Windows 10更新时构建一个HomeHub功能。 有报道称，苹果正在开发基于Siri的产品。 而一家名为灵隆的中国创业公司刚刚发布了其针对中国市场的版本，即灵隆叮咚。 （它的叫声为叮咚叮咚，没有开玩笑。）

然而，亚马逊已经竞争了两年。它在2014年11月首次推出了Echo音箱，当然，只有5％的美国家庭会有一台Alexa设备。 但是，Forrester的技术分析师James McQuivey说，“从本质上来说，亚马逊的地位比数字展现出来的更安全。

这有几个原因。 首先，亚马逊很聪明地介绍了它的第一台Alexa驱动设备。 当苹果在2011年推出Siri时，它承诺你可以像跟人说话一样跟Siri说话。并且苹果广告声称，“这是一个智能的操作系统，你只需要询问来完成事情”。但Siri并没有证明它是一个智能的操作系统，它做不了太多事。 这就造成了不良的第一印象。

相比之下，亚马逊推出了Echo智能扬声器，声称Echo可以回应几个简单的命令。 “人们的期望并不高”，McQuivey说。 Echo真的善于做它承诺的东西。 它的主人不必按下按钮; 他们可以通过重复唤醒词，来唤醒Alexa（“Echo”和“Amazon”可以通过“Alexa”来增加功能）。 由于具备能从房间的任何地方拾取正常说话声音的远场麦克风，Alexa可以获得并可靠地响应语音命令。

第二，Alexa的用户上钩了。 其中大约三分之一的人每天都使用这项科技三次以上。 McQuivey说：“人们坚持这样的想法，一旦Alexa在家里，他们应该使用它。“事实证明，在你的环境中有麦克风是比拿出手机更方便。

第三，亚马逊在推出Alex几个月之后，便在第三方开发商中就开始了平台开发计划，就是我们通常所说的“应用程序”。 这使Alexa更加吸引用户。 一年半后，Alexa就拥有5000多个技能。 您可以支付您的Capital One信用卡帐单；您可以从BBC新闻请求一个片段简报；你可以问Good Housekeeping如何从地毯上去除葡萄酒渍；你甚至可以让Alexa模仿放屁。

在来年，亚马逊助手的技术将变得更加强大。 “我们在让Alexa更好地了解你需求的方面取得了巨大进步，”亚马逊的首脑科学家和副总裁Alexa Rohit Prasad在本月早些时候告诉Backchannel。 亚马逊正在为开发人员提供更多工具。 11月，该公司宣布了其改进版的开发工具，即 Amazon Skills Kit。 该公司还宣布对Alexa Voice Kit进行改进，该套件允许制造商将Alexa整合到第三方设备（如汽车或冰箱）中。

亚马逊还将积极推动Alexa超越Echo。 毕竟，扬声器从来不是重点。 与谷歌进入电话业务的一个相称的对比是：搜索巨头推出Android后不久，它开发了Nexus。 它从来不打算成为一个主要的智能手机制造商，但它用Nexus展示了Android可以做什么，并鼓励其他智能手机制造商使用Android操作系统。 为了推动创建新的Alexa设备，亚马逊已经与Intel合作。这项合作可以普及Alexa使用的智能扬声器，并将Alexa语音控制引入其智能家居中心。 期望在不久的将来可以看到更多的电子合并语音接口。

但是对于Alexa来说，从一个有用的工具转变成下一个主导的计算平台，它必须克服一些重要的技术、设计和社会障碍。 其中一个障碍就是隐私。 这就是为什么Alexa还没有在我们的房子中建立，我的合作伙伴不喜欢一个麦克风总是在听我们说话。

但是她并没有错。 为了听到你说“Alexa”，Echo和它的ilk文件必须一刻不停的听。 亚马逊坚持这项原则：在你说苏醒词之前的谈话并不会存储或通过网络发送到亚马逊的服务器。 实际上，它与任何大的互联网公司用你的手机保持你的在线活动没有差别。这些大互联网公司记录一切信息，比如你发布的Instagram照片的地点，或者你登录FitBit的步骤数。 只不过这次它是由声音激活，并且是因为它在你的家，所以才会导致一些人感到不悦。 我问过McQuivey这个问题，他说他期望的这种担忧是短期的。 “我打赌他们当中的每一个人，当他们第一次听到网上购物时，他们也不会轻易去购物。”（事实上，我的合作伙伴刚刚同意我们可以在新的一年中得到一个Echo。）

并没有什么好的方法来发现Alexa可以做的所有事情。 如果你知道一个技能叫什么，你可以简单地告诉Alexa，并启用它。 （“Alexa，启用7分钟锻炼。”）但是如果你不知道技能的名字怎么办？ 或者如果你想发现新的？ 虽然Alexa在亚马逊有一个店面，但是它只展示了大量可用技能中极少数的部分。 而Alexa的重点是，你不需要拉起一个屏幕或摁任何按钮来使用它。 但是没有针对该平台的语音驱动的发现工具。 新的工具将帮助开发者为Alexa建立更大的通用词汇，这将使Alexa更容易为开发人员和消费者使用。 如果每次你说“Alexa，取消”都意味着相同的事情。例如，你能更好地使用Alexa， 这也将使Alexa变的更聪明。

然而，发现将一直是一个可能不会被解决的问题，除非Alexa变的更聪明。 最终通过长时间的对话交流，亚马逊希望人工智能可以预测你想要的技能并告诉你这些技能。 为了刺激实现这种算法类型的目标，亚马逊赞助了250万美元的Alexa奖，并让12个大学团队竞争这个奖励。 巨大的挑战将是建立一个可以与人类“连贯和互动”聊天20分钟的社交机器人。 亚马逊还宣布将与Techstars合作，一起资助Alexa加速器的开发。这是一个为期13周的计划，并可以帮助新手建立技能。 运行它的是管理Techstars Seattle的天使投资者Chris DeVore。 “应用程序在1月份开放，但是我的收件箱已经全满了”，DeVore说。

但如果亚马逊的领先地位在2017年是安全的，它应该把它未来的竞争对手考虑在内。 每个大科技公司都会带来独特的优势。 例如，Google可以从其收集的大量数据中获取关于您的信息，以便立即使其设备可用。 只要新用户开机，Google Assistant就可以建议日历提醒或阅读新的Gmail邮件。 Alexa要提高警惕了。

翻译来自：虫洞翻翻   译者ID：王炜