Gawker宣布下周关停:彼得·蒂尔等待十年的完美复仇
8月19日早间消息,美国八卦网站Gawker.com将于下周关闭,但Gawker传媒旗下其他网站可能会并入Univision(注:据早前的可靠消息,Univision同意以1.35亿美元的价格将Gawker Media买下)据知情人士透露,Gawker.com不会下线,但从下周一之后,该网站将停止发布新内容。
Gawker传媒创立于14年前,最初只是两个博客网站,后来发展成Gawker传媒。Gawker最初报道纽约媒体和社会的新闻及八卦。该网站被很多媒体人士视作「黄埔军校」,从那里走出的记者有很多都进入了《纽约时报》和《纽约杂志》等大牌媒体。
目前Gawker旗下共有7大网站,包括Deadspin、Lifehacker、Gizmodo、Jalopnik和Jezebel等,今年4月的合并独立用户访问量达到4440万,而这个数字媒体帝国去年创收4870万美元,被关停自然不是因为本身的业务出了问题。但最近几年,这家网站陷入了太多争议,并因此耗费了不少资金。
2012年Gawker在发表的一篇新闻报道中附上了拳击手霍根的一段性爱视频,而这最后也促使了霍根将Gawker告上了法庭。今年3月法庭作出有利于他的裁决,判定Gawker向他支付1.4亿美元的损失赔偿金。知情人士表示,这起官司在2014年就耗费了Gawker 1000万美元,2015年则将其利润全部抹平。而最后的天价赔偿则成了压垮Gawker的最后一根稻草。
对Gawker来说不幸的是,对方律师把保险条款排除在外,这意味着不是保险公司而是Gawker自己要拿出这笔钱。原本Gawker向一家保险公司Nautilus投保,覆盖其报道风险,保险条款要求当报道造成「身体损害」时保险公司承保,这里所谓「身体损害」,在纽约州法下包含了「精神损害」,但Hogan的律师团队后来居然放弃了要求「精神损害」赔偿,因此将保险公司排除在外了。更加不幸的是,尽管它向法官申诉,要求否决赔偿团这项裁决,但没有得到法官的支持。
今年6月,Gawker Media提出破产保护申请,以避免公司在进行上诉时资产被冻结。这意味着Gawker必须将自己拍卖出去。它同时在进行出版,支付员工薪水和上诉等事务,现在我们知道Gawker的新东家将会是Univision。
值得一提的是,在这1.4亿美元赔偿中,Gawker创始人尼克·丹顿要负担1.25亿美元。Gawker的律师曾经要求法院也为丹顿提供破产保护,但法院只同意为其提供暂时保护。此次破产和资产变卖对48岁的丹顿打击巨大。他曾经是《金融时报》的记者,这个数字媒体帝国帮助其积累了1.21亿美元的个人财富,现在这些财富都要付诸于流水了。
据了解,霍根这起官司受到了亿万富翁对冲基金投资人和Facebook董事会成员彼得·蒂尔的支持。蒂尔曾将Gawker Media的Valleywag博客(现已结业)视为硅谷地带的“基地组织”。对此,Valleywag曾作出回击,2007年,该博客发表了一篇关于蒂尔是同性恋的文章。
而无疑这令蒂尔极其不爽。他在接受纽约时报采访时曾称:“我认为Gawker开创了为博取眼球而不择手段的先河,它通过欺负人的手段来获得关注,而且它报道的东西甚至跟公众的兴趣毫无关系,但却给当事人造成了难以言喻的伤害。”
为了复仇,蒂尔开始用自己庞大财力支持的这次诉讼,据悉这笔资金达到了1000万美元。而自从资助针对Gawker Media诉讼的秘密曝光后,蒂尔则表示这与复仇关系不大。
在接受《纽约时报》专栏作家安德鲁·索尔金(Andrew Ross Sorkin)采访时表示,“这与复仇关系不大,而更多地是有针对性的威慑。我看到,在吸引关注的过程中,Gawker使用了损人利己、破坏力惊人的不寻常方式,甚至不惜欺凌他人,即使这与公共利益无关。”由此可见,他到底有多么痛恨这家八卦媒体。
但这也让我们产生了一个疑问,如果富豪能利用现有的司法制度左右判决,如果富豪能不断砸钱养一只律师团队,十年为一日地等待机会告死一家媒体公司,那么媒体如何能自由地报道新闻?
在这些问题的驱使下,而且由于美国人对于自由意义的高度敏感,硅谷出现了难得一见的场景:所有意见快速分化成两个阵营。其中一个以媒体人为主要成员,认定了彼得·蒂尔此举之恶即将摧毁新闻业,是对宪法第一修正案的违背。另一阵营则持相反观点。
亚马逊CEO贝佐斯就曾对彼得·蒂尔的行为进行了批评,「在踏上复仇之旅前先准备两个坟墓,一个为你自己而留。」他指出一个亿万富翁为此浪费时间并不是一个好主意。 作为公众人物,他们应该学会应对媒体的批评。「最好的防御是表明你不喜欢自己成为一个厚脸皮的公众人物。如果无法容忍任何批评,那么就不要做任何创新或有趣的事情。」
当然这些事现在可能都已经不重要了,毕竟对彼得·蒂尔来说,Gawker的破产让他笑到了最后,这场等待十年的复仇终于可以告一段落。