VR:把“盗梦空间”搬到现实中
2016年5月29日,苏宁控股董事长张近东在一次电商活动中公开表示,未来3个月,苏宁将在全国建设300个VR体验馆,目的是打造中国最大的VR体验平台。
这是继阿里、腾讯、华为、小米和乐视等之后,又一个杀入VR领域的中国商业巨头。除了这些有互联网基因的巨头外,海信电器和龙湖地产等传统行业的巨头也在近日纷纷表示要涉足VR市场。
VR是虚拟现实(Virtual Reality)的简称。这是一种用计算机仿真出虚拟场景的技术。目前的VR产品主要是头盔或眼镜的形态。这些技术和场景在电影《盗梦空间》和《黑客帝国》中都有出现。
以南方周末记者体验的一款头盔式VR产品为例,戴上它之后,你能看到一个虚拟的场景。一艘在大海中航行的中世纪木船,也可以是外星球,还可以是一个几何空间。你可以通过手上的操控器,把船上的酒瓶扔到地上,也可以弯腰捡起酒瓶,还可以用枪射击酒瓶。
继O2O和互联网金融之后,VR正成为当下中国最火热和最时髦的一个创业领域。
2016年上半年,大量国内A股上市公司纷纷投资VR概念项目来抬高股价。以至于5月初,中国证监会叫停了上市公司互联网金融、游戏、影视、VR等四个领域的定向增发。
下一个平台级入口
就在VR概念如日中天之时,一则质疑VR前景的文章最近刷爆了很多科技人士的朋友圈。这篇名为《美军专家表示VR可能永远不会成功》的文章指出,佩戴VR设备时会出现恶心和眩晕问题,并且这个问题无法解决。
在Oculous做过应用和社交研发的胡韬,这几天就不断被朋友追问:VR是不是伪需求,VR行业能走多远。
“眩晕问题是少数现象,主要是跟技术水平和人体自身的生物特性有关。我认为困难是暂时的,VR前景广阔。”胡韬对南方周末记者说。
胡韬是江苏无锡人,1989年出生,在西安电子科技大学读通信工程本科,后来去了美国的南加州大学,读计算机硕士。2014年7月,胡韬进入Oculous工作。
帕尔默把一款VR硬件的样机发到一个VR论坛上,引起了被称为“卡神”的VR传奇人物约翰·卡马克(John Carmack)的关注。卡神要了一套样机,并提供了很多修改意见。卡神还在当年的游戏展上说,自己下一个游戏就将在这个VR硬件上首发。
有了卡神的背书,帕尔默的VR硬件吸引到了无数人的目光,他很快组建了公司,并成功在美国硬件众筹网站kickstarter上筹得了两百多万美金。随后,卡神也加入了Oculus。2014年,Facebook用23亿美元买下了Oculous,VR行业开始爆发。
这笔交易发生后没多久,胡韬加入了Oculous,参与了相关VR产品的研发。刚开始Oculous只有几十人,Facebook进入后,加大了扶持力度,目前Oculous的技术人员已经好几百人。
“Facebook一直是家平台型公司,所以会对VR这个潜在的平台入口有兴趣。另外,Facebook创始人扎克伯格一直强调VR会促进人与人之间的沟通,认为VR产品会拉近人与人的距离。”胡韬说。
跟胡韬一样,很多人都对VR的前景充满信心。在一家日企工作的VR极客李朝峰就坚信,屏幕离人类的眼睛将越来越近。电视是几米,电脑是几十厘米,手机是十几厘米,VR基本已经做到了“零距离”。而且,以后可能会出现类似隐形眼镜的VR产品,直接附着在人的眼球上。
从全球范围来看,VR玩家和产品可以分为PC和移动两大阵营。PC端的产品代表是Oculus 的Rift,HTC的Vive,Sony的PSVR,移动端的产品代表是Coogle Cardboard和三星的Gear VR等。
其中,VR的PC用户主要是在美国。微鲸科技CE0李怀宇对南方周末记者解释,这是因为北美60%的家庭有Xbox(微软开发的家用电视游戏机),所以大家比较容易接受PC端的VR产品。微鲸科技是一家专注家庭娱乐的互联网科技公司。
针对手机等移动端的VR产品显然更为轻巧,开发成本也要低很多。所以,中国等VR后发国家的VR厂商们,比较热衷开发移动端硬件产品。
微鲸VR副总裁许贤认为,目前国内VR产品对手机配置和性能的依赖很大。但这种依赖是暂时的,最早在2018年,VR产品的移动一体机时代就会来临。
在VR向移动一体机的切换过程中,考验的其实是厂商们对于手机生产链的资源整合能力。这也是为什么目前华为、小米、HTC、三星和索尼等手机厂商纷纷大力布局VR市场的主要原因。
在中国VR市场的各路玩家中,最先登场的是视频和游戏玩家。
但当时大量的VR人才还没有回国,大部分都在美国硅谷。为了吸引人才,暴风成立了专门做VR的公司奇幻科技。这个公司采用合伙人制度,每个季度都拿出股份来分给优秀团队和员工。
暴风魔镜做出来之后,一开始销量还可以,主要是圈内人在买。但由于缺乏内容,魔镜在拓展大众市场时显得很乏力。为此,暴风成立了专门做VR内容的公司。
从2015年底到今年上半年,大量资本开始进入VR行业。比如经纬中国在内容、旅游、游戏和交互等VR不同产业环节都有投资。
同时,越来越多的玩家开始进入VR产业链。
微鲸号称要做VR领域的阿里巴巴,提供VR的基础设施,他们在尝试用VR直播车展、音乐节和演唱会。今年6月初,他们还要用VR直播两场国足热身赛。但微鲸VR副总裁许贤说,目前做VR直播,带宽很慢是一大限制因素。
和徐晨翔的想法一样,很多公司在考虑如何使用VR技术为企业营销服务。比如给企业拍VR广告片,或用VR技术来做地产样板间展示。有的则做起版权生意,购买一些游戏或视频版权,拍成VR视频,再卖出去。
传统线下游戏平台也开始转型。在一些废弃的工厂里,戴着VR头盔玩真人CS。一些过去做密室逃脱生意的公司转型做起VR,有了VR眼镜,即便在一个只有几平米且空无一物的房间里,也能模拟出一个密室逃脱的场景。
一些公司选择在教育和医疗等领域尝试推广VR的应用。比如,诺亦腾公司跟一些高校的天文系合作。该公司项目经理邓思渊透露,诺亦腾在尝试向教育方面发力,让VR能应用到中小学教育中去。此外,一些医药企业也开始找到诺亦腾,探讨用VR帮医生做手术训练的可能性。
“绝大部分VR视频是伪VR”
美国的VR创业环境要比中国好很多。冯大刚透露,美国的VR全产业链创业者都可能拿到融资。很多垂直做图像、图形或者声音算法的公司,或者是仅仅做编解码的公司都能拿到融资。一些VR公司在C轮甚至D轮都能找到投资机构接盘。
相比而言,中国很多投资机构,只对有一定规模的VR项目或者硬件、内容这两大块领域感兴趣,对产业链其它环节关注不够,而且大量投资主要集中在B轮前阶段。
但从今年开始,一大批VR海归开始回中国创业。一位要求匿名的VR海归对南方周末记者表示,全球VR行业正处在硬件普及的前夜,并且中国和国外会同时进入VR硬件时代,在这个时间点选择开拓空间更广阔的中国市场,成功的概率会更大。
投资人对VR硬件的普及速度非常乐观。冯大刚对南方周末记者预测,到今年底,全球VR产品的出货量将突破1000万台。
虽然全球的VR设备在迅速普及,但总体上的产品体验仍很糟糕。
在VR极客李朝峰看来,目前VR行业存在三大问题:显示上容易产生眩晕感;交互性差;内容缺乏。
VR内容缺乏,首先源于制作成本高昂。暴风旗下奇幻科技创始人王刚说,真正的原生VR内容造价十分昂贵。比如谷歌在美国做过一个5分钟的VR短片,成本在500万美元,动用了大量的高端设备和后期处理。
冯大刚透露,目前中国绝大部分所谓的VR视频内容,都是伪VR内容。这也是经纬中国喜欢投资全景相机等VR内容采集设备公司的主要原因。
其次是VR的内容人才很难找。王刚表示,他需要的是对内容有想象力的人,最好懂内容,又懂技术。这样的人很难找。一个VR的内容设计师,更像是盗梦空间里的造梦师。
“以后VR技术一定能以假乱真,人们会更愿意生活在VR世界里。”王刚认为,VR将影响人类的进化。实际上,这一幕已经出现在了手机时代。日本有调查表明,大拇指已经成为日本人最灵活的一个身体部位。
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