英国人真的不知道欧盟？别轻易相信Google Trends！

上周英国脱欧公投结果出来后，Google Trends发布了与此相关的搜索趋势。数据显示，英国人搜索的最热门的问题分别是“离开欧盟意味着什么？”“欧盟是什么？”“欧盟有哪些国家？”以及“欧盟有多少个国家”。一时间舆论哗然，指责、叹息甚至调侃充斥社交媒体。等等，这组数据真的能说明什么问题吗？

谷歌趋势（Google Trends）是一个非常有趣的工具，它可以展示人们使用谷歌搜索的实时数据，同时还会将搜索内容按主题分类显示。比如当你搜索“欧洲杯”，结果会显示各场次比赛时间、比分等等，而你的这次搜索也会被计入谷歌趋势的“Euro”这一主题中。

这样的数据搜索和分析功能看起来很好用，但是对数据的错误理解和夸大解释却远比我们想象的多。

你如何使用搜索引擎？

关键词 or 直接提问

搜索引擎几乎已经成为大多数人进行信息检索的入口，不过人们到底是怎么使用这个工具的呢？

前段时间看到一个画风温暖的新闻：一个小伙发现他的奶奶在谷歌上搜索的时候，会使用“请告诉我”、“谢谢”等礼貌用语，因为她觉得有人在背后负责回答这些提问。而谷歌也友好地作出了回应：

抛开题外话，提问式的搜索是大多数人的选择吗?当英国人被指“连欧盟是什么都不知道”后，又有人翻了美国的“旧账”：

“美国2012年大选结束，当人们投了罗姆尼的反对票后，才开始google他到底是谁。”

看到这里你可能会哈哈一笑：“原来美国人和英国人是一样一样的！”。别急，先看看下面这个图：相比“Who is Mitt Romney”,“Romney”的检索量在当天也有爆发式的增长，并且总量要比前者高得多。

和“爱搬弄是非”的Google Trends小编来说，专业的记者们可不会这样“污蔑”网友的智商：今年4月美国财政部长决定，将19世纪废奴主义女性哈莉特·塔布曼的头像搬上新20美元钞票。

如果在这时搬出谷歌趋势，我们又能得到“美国人连塔布曼是谁都不知道”的结论。

别忘了，Google Trends只告诉你相对值

在这里就要解释一下谷歌趋势中热度的计算方法了：谷歌趋势的折线图展示的相对的数值，在你选定的时间段中，搜索量最大的那个采样点的值被视为100，其他点的数值（热度）便随着这个点变化。简单地说就是一个看不到搜索量绝对数值的折线图，随着时间段选取的变化而把图表调整到充满屏幕的状态。

说个极端点的例子，如果某个值是1，而其他点都是零，这一次搜索也会成为热度为100的最高峰。

这没什么难理解的，但是短期的趋势却容易给人造成误解。如下图1-4分别是决定宣布的近4个小时、近一周、近30天和近90天的数据。当时间轴拉长，就会发现，在图1看到的峰值完全被抹去了。

再把视线回到英国人民身上，数据表明搜索“EU”相关关键词的热度涨了两倍，但是到底有多少人？这些人是选民吗？他们参加投票吗？他们投的是留下还是离开？这些问题谷歌趋势都不能回答， 它能给我们的就是一个漂亮的图表，加上一个完美峰值。

况且这只是很小一部分人，下图是英国地区中“欧盟是什么？”、“权力的游戏”以及“2016欧洲杯”三个放在一起的热度对比图。

对比可以看出搜索“欧洲是什么”这个问题与其他两个相比，只是很少数网民关心的问题了。

但这个小小的峰值却让无数的人给整个国家定了性，“公投结束后英国人才反应过来，他们还没搞清楚欧盟是什么。”

后来，有媒体人Remy Smith指出，这个峰值大约只有1000人，但是这1000人的影响却波及了整个网络！

数据有用，但别滥用

数据越来越成为人们思考的方式，因为它清晰直观，不用费什么话，一摆数据什么都清楚了。但也正因如此，数据正在被人们大量地误用，几个数字就能一改人们以往的认知。

对于记者来说，遇到数据更要小心小心再小心，多质疑，多提问，透彻了解数据所在的语境。

数据来源是否权威？

多组数据来源是否一致？统计方式是否一致？

是绝对数值还是相对比值？

是流量还是存量？

它在总体中有多大的比重？

……

不主动用数据骗人，但也别在不经意间用数据撒谎。数据是无辜的，是使用它的人在作怪。

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编译：刘建坤

编辑：薛静