NASA上世纪就成功回收火箭了 马斯克的方向不一定对

上周末，美国特斯拉公司的老板马斯克又进行了一次火箭回收试验，结果是又失败了。与上次（也是唯一成功的一次）在陆地上成功回收不同的是，这回是在海上进行的。有分析称大风导致海上回收平台不稳定，再加上猎鹰火箭的一个支架发生断裂，所以导致了失败。

作为外行人看来，猎鹰火箭一个长条形的身子，依靠四根短短的支架，以垂直姿态降落在波浪起伏的海面上，本就是个不靠谱的事情。就算偶尔一次成功，未来也会有很大失败几率。马斯克却要坚持，实在让人难以理解。

实际上，早在上世纪80年代，美国NASA的航天飞机就实现了火箭的回收，但回收的方式与马斯克不同。航天飞机整个系统包含轨道器（也就是通常人们认为的航天飞机）、液体燃料外储箱（就是一个黄色大罐子）、固体助推器（就是外储箱两边的白色细长条火箭）几个组件，其中只有液体燃料外储箱不能回收。

这个唯一不能重复使用的外储箱其实就是个薄皮大罐子，制造成本相对较低，所以被设计为一次性使用。但尽管如此，航天飞机的单次发射成本竟然高达5亿美元，这说明可重复使用并不代表低成本。

值得一提的是，NASA早在上世纪80年代就实现了航天飞机固体助推器（实质是固体燃料火箭，也是迄今为止人类使用过的推力最大的固体火箭，中国的长征11号就是个固体燃料火箭）的回收。这玩意儿和马斯克的猎鹰火箭一样是个细长条，也是在海上回收，但NASA采用的是降落伞回收方式，所以成功率要高得非常多。

总结来看，海上回收火箭的优势有：

1.海水本身可作为缓冲材料

2.面积广阔，且不像陆地那样地形复杂

同时，也有它的劣势：

1.风浪大

2.海水会腐蚀金属

马斯克坚持要在海上回收火箭是因为返回的路程短，可以减少反推火箭的燃料使用，但以垂直姿态降落在简易的海上回收平台，就是正撞上了海面风浪大的这个问题。相比之下，降落伞的方式完全不需要反推火箭，而且还能利用海水作为缓冲，不至于摔坏。但缺点就是箭体容易被海水腐蚀，对火箭的制造工艺和重复利用前的维护提出了更高要求。

不过总体来说，航天飞机固体助推器已经证明了降落伞回收是个成熟可靠的方案，中国的航天部门在2015年11月就进行了类似的实验并取得成功。

被成功回收的航天飞机固体助推器