国外创业公司Lola助力旅行社冲出衰退泥沼

如今我们很难想象，曾经度假旅游第一件事就是给旅行社打电话，让他们早作安排。那时，旅行社充当了游客与酒店、航空公司之间中介的角色。旅行社把游客模糊的想法安排成旅行计划，例如“我们想去欧洲玩两天”等。但这都是15年前的场景了，现在自助预定网站可以让游客自己预定食宿，例如Orbitz和Airbnb等网站，旅行社的地位就变得越来越无足轻重了。

美国劳工部表示，由于“游客自己可以用网络预定安排度假行程”，到2024年，旅行社从业人员数量将下降12%。

自助预定网站也逐渐产生了新的问题——游客选择太多，无从下手。对于没有经验的游客来说，要从网站上大量航班、酒店之间挑选着实让人头痛不已。例如，到底是选择最实惠的航班，还是出行时间最方便的航班呢?网站上的酒店到底怎样呢，酒店排名会不会是刷好评炒作的?还有 “航班代码共享”到底是什么意思?

现在，解决此类问题的网站就应运而生了。保罗·英格利希曾是度假预订网站Kayak.com的联合创始人兼技术总监，现在是旅行创业公司Lola的联合创始人。

Lola利用人工智能软件为旅行社提供按需服务。Lola目前对于内测受邀用户免费开放，之后的费用尚未确定，此举也是为了在350亿美元(2286亿元人民币)的在线旅行市场上分一杯羹。

现年52岁的英格利希表示，Lola公司可以帮助旅行社处理旅行中的各个环节，从最初的旅行计划到中途的餐厅预订等所有环节。Lola公司已经筹措了2千万美元(1.3亿元人民币)，其中1200万美元(7800万元人民币)从英格利希的科技孵化公司筹得。这也说明旅行社可以藉此得到略微的恢复。经济能力允许的游客会通过专业的旅行社来安排他们的行程。例如，订婚的情侣会让婚礼策划师来规划他们的旅行。

Lola公司的创新有两大亮点。第一大亮点是Lola在苹果手机的客户端类似于短信界面。Lola没有电脑版客户端，安卓版应用正在研发中。用户不必直接打电话给Lola的旅行社，只需通过软件界面聊天即可。这不禁让人联想到了优步在Facebook上类似的应用。

第二大亮点是Lola为旅行社提供了先进的应用系统。Lola人工智能软件可以记录游客的偏好，帮助工作人员更好地为用户提供建议。旅行社可以通过系统同时处理多名游客的请求，就像同时和多个朋友用短信聊天一样。

Lola越来越倚重人工智能软件帮助旅行社为游客提供建议。如果人工智能软件按这个势头发展下去，不久的将来，大部分预定工作将由软件而非人工完成。到那时，Lola的旅行社就面临尴尬的处境。就像打车公司优步，现在大力投资无人驾驶汽车技术，未来优步司机也会面临失业的境地。但英格利希表示，目前人工操作仍是必不可少的，“如果人工智能软件犯错了，那可就麻烦了。”

本文由劲旅网译自 time.com

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