“大草原硅谷” 在非洲崛起

蒙巴萨路

连接肯尼亚首都内罗毕和海岸的蒙巴萨路是一条拥挤的、崎岖不平的主干道，看起来并不像是通往非洲最具雄心的技术开发区之一的通道。从首都出发，沿工业区朝东南方向行驶，将会进入一个空旷开阔的、晴朗无云的大草原：这里的风景似乎更适合做明信片，与规划中的高科技长廊好像还有很大差距。

“大草原硅谷”（Silicon Savannah）

在距离内罗毕60公里外的路边，停靠着各种重型装备车辆，预示着这个地方将会成为未来的“孔扎科技城”（Konza Techno City）——当地领导人预想的专注于信息技术（IT）的“智慧”都市。在接下来的15年里，通过公共和私营部门的联合投资，这个有着4600万人口的国家当局计划将这片延伸5000英亩的草地转变成一个“大草原硅谷”（Silicon Savannah），为这座拥有20万人口的城市配备世界一流的高等教育、生命科学、商务流程外包和电信设施。

“孔扎科技城”（Konza Techno City）

受美国硅谷以及印度、菲律宾和埃及等国的类似技术集群地的启发，肯尼亚将孔扎视为国家发展框架的一个重要要素。按照该框架制定的目标，在2030年之前，肯尼亚的年经济增长率将维持在10%以上的水平上。但自2008年在时任总统姆瓦伊·齐贝吉（Mwai Kibaki）的推动下获批以来，该项目已经推迟了多年。虽然现在终于开始动工，但它仍面临众多问题，比如庞大到看似无法克服的预算赤字和肯尼亚科技界忧喜参半的情绪等。

在孔扎项目首次提出之前，肯尼亚的科技部门多年来一直以相当独立的方式繁荣发展着。但它的所在地并不是某个规划的发展区，而是内罗毕繁忙的恩贡路一带。尽管市区租金高昂，交通拥堵，而且经常出现尾气污染问题，但一个由数字化初创公司、孵化器平台和加速器机构组成的密集生态系统还是在这里繁荣兴盛起来。

“肯尼亚真正的技术中心是内罗毕的一条长廊，但这并不是一个审批建立的中心。”当地创业者、技术策略师马克·卡伊格瓦（Mark Kaigwa）说，“任何投资技术生态系统的人都希望把这里称为家。”

更好的、价格更低廉的技术促成了肯尼亚IT部门的草根式发展，比如廉价手机的大规模普及和4条海底光缆的铺设等。肯尼亚发起的这项光缆计划始于2009年，铺设完成后，该国带宽成本下降超过80%。当地的创新成果包括开创性的移动货币服务平台M-Pesa，目前肯尼亚超过半数的成人都在使用这一服务，以及开源的危机地图平台Ushahidi，它可以帮助应对世界各地发生的灾难。

在2007年备受争议的总统选举之后，肯尼亚活动人士、程序员和博客主共同开发了Ushahidi程序，旨在帮助目击者记录暴力事件。3年后，Ushahidi的创始人之一、首批进驻恩贡路的企业主之一埃里克·赫斯曼（Erik Hersman）为充满抱负的技术型创业者推出了一个名为iHub的社区平台。此后，恩贡路长廊帮助孵化了多项重要创新成果，其中包括帮助农民了解家畜相关信息的手机应用iCow和帮助他们获取最新市场信息的手机应用M-Farm，以及电子商务公司Weza Tele等。今年早些时候，Weza Tele被一家财务服务公司以170万美元的价格收购，这也是迄今为止肯尼亚最大规模的技术型初创公司并购案。

此外，全球技术巨头也对东非这个最大的经济体表现出了兴趣。谷歌（Google）、微软（Microsoft）和英特尔（Intel）均在内罗毕设有办公室，而国际商业机器公司（IBM）也将其在非洲大陆的全球研究实验室设在了这座城市。

在这样一个大小技术公司已经兴起的国家，孔扎的位置何在？

内罗毕大学（University of Nairobi）教授、肯尼亚信息和通信部（Ministry of Information and Communications）前常务秘书、孔扎项目最早的支持者之一比坦格·恩德莫（Bitange Ndemo）表示， 肯尼亚仍需要一个能把产业、学界和政府聚合在一起的地方 。由于当时担任的政府职务，他也卷入了一些论战。恩德莫说，尽管内罗毕现有的技术长廊充满活力，但要把面临严重财务压力的初创公司转变成可提供大规模就业的企业，则需要国家的大力支持，以及创业者和内罗毕之外地区的研究机构成员的紧密合作。 作为一个城市，内罗毕过于拥堵，而相关成本也过于高昂。

在将孔扎愿景转变为现实的道路上，严重的官僚主义、繁复的采购程序和糟糕的协调能力成为障碍。同任何政府努力一样，孔扎项目也依赖于政治意愿，而2013年3月选举产生的新政府在该项目上被普遍认为缺乏承诺。地方各郡就孔扎边界划分问题闹得不可开交。2009年政府购买孔扎地块时，1.79亿肯尼亚先令（约合180万美元）据称被中饱私囊，9名涉及该交易的人员受到指控，其中也包括恩德莫。（恩德莫否认了这些指控，包括侵吞公款和滥用职权等；10月7日，肯尼亚高等法院宣布该案审查不符合法定程序，并下令要求检察机关停止调查。）

孔扎最大的挑战是资金问题。 该市一期工程占地410英亩，计划2020年竣工，所需资金约为7.5亿美元。 粗略估计，整座城市的基础设施投入将会超过100亿美元。 虽然肯尼亚政府宣称会承担大部分资金，但主管该项目的国家机构——孔扎技术城发展局（Konza Technopolis Development Authority）2016年的全年预算也不过才8.1亿肯尼亚先令（约合800万美元。）

尽管面临资金不确定的问题，但在孔扎蒙巴萨路一带，项目最终还是取得了实质性进展。自2014年年中肯尼亚政府引入美国加州公司德照科技（Tetra Tech）负责监督孔扎一期项目以来，与供水、道路交通和光纤主干线建设等相关的工程已经启动并取得进展。

未来的进驻机构还没有做好投资准备，但肯尼亚官员表示，有超过360家国内外潜在投资者已经表示了兴趣，而且孔扎项目主管机构目前正与韩国的一家理工大学进行磋商，以期建立孔扎分支机构。此外，为40多个亚非国家的客户提供银行和移动货币解决方案的内罗毕公司Craft Silicon，也在与项目官员谈判，希望在孔扎建一个占地10英亩的软件园。

鉴于孔扎的偏远位置以及对该届政府承诺的忧虑，肯尼亚科技界的很多人仍对该项目充满怀疑。但同时，也有人对该项目持乐观态度，比如科技博客主、网络科技社区iHub前经理姆吉提·吉塔乌（Mugethi Gitau）。在他看来， 未来的孔扎会成为一个对初创公司产生吸引力的地方 ；如果它能提供可负担得起的租金和开放的Wi-Fi，并能为技术和商业人才提供“健康环境”，前景将会更好。 IBM非洲研究院（IBM Research Africa）主管卡马尔·巴塔查里亚（Kamal Bhattacharya）说，现在做具体承诺为时尚早，但同时他也表示自己看好孔扎概念，并指出，世界其他地区类似的经济特区都产生了“巨大影响”。

IBM印度研究院（IBM Research India）所在地班加罗尔就是一个例子。“班加罗尔汇聚了大量跨国公司、当地公司和人员，创造了规模庞大的经济价值。”他解释道，并表示这座城市已经成为吸引优秀开发者和IT专业人士的磁石。“在肯尼亚，我不认为这会在一夜之间发生。”他接着说，“你只能希望它最后会取得成功。”

在靠近孔扎的蒙巴萨路旁，有一家名为马利利（Malili）的小镇餐馆。杰克逊·马维乌（Jackson Maweu）在餐馆附近一个用木头和波纹金属搭建的小型库棚里，兜售附近的土地。这也让人们看到了一种乐观情绪。马维乌说，自2009年政府购买孔扎地块以来，投机者蜂拥而入，抢夺附近土地。然而，随着时间推移，热度降了下来，而土地价值也因孔扎项目推迟而贬值。不过，自2015年年中孔扎道路开建以来，一些地块的价格已经翻了一番还多。

“两年前，你根本想不到孔扎项目还会建设。”马维乌说，“但现在情况已经发生变化，人们开始相信这是真的。”

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