到微软挖墙脚，今日头条加速AI战略挑战百度

微软亚洲研究院常务副院长马维英日前从微软离职，加入今日头条，出任今日头条副总裁，管理今日头条人工智能实验室。这是继微软亚洲研究院副院长芮勇加盟联想集团任CTO之后，又一个微软亚洲研究院副院长被“挖墙脚”。而这一系列的人才被挖，都与人工智能有关。

今日头条是一款基于数据挖掘的推荐引擎产品，为用户推荐个性化的信息，提供连接人与信息的服务。截至2016年10月底，今日头条激活用户数超过6亿，月活跃用户数超过1.4亿;截至2016年11月底，已有超过39万个个人、组织开设头条号。

2012年7月，今日头条获得SIG海纳亚洲等数百万美元A轮投资;2013年9月获得DST等数千万美元B轮投资;2014年6月获得1亿美元C轮融资，估值达到5亿美元;今年年初，坊间传闻其目前估值超过百亿美元。

目前，今日头条正在加快向各个方面的拓展进程，从区域拓展到业务扩张。2016年6月，今日头条宣布启动国际化战略，通过Build&Buy(自行开发与收购)的方式在海外扩张，目前在日本、印度、东南亚、北美、巴西等地都有一些布局。在业务方面，从视频到音乐，再到问答，今日头条正在把触角伸向各个领域。

在视频领域，今年1月，今日头条将爱奇艺高级副总裁郑蔚挖来担任副总裁兼视频合作总经理。也是在今年，今日头条在美国收购移动短视频创作应用Flipagram公司。去年9月20日，今日头条宣布投资10亿元用以补贴短视频创作，正式加入短视频领域竞争。2016年，今日头条上的视频资讯日均播放量超过了12亿。

除了视频，今日头条还把触角伸向了音乐。今年1月，今日头条“中国新唱将”宣布，第一批认证的8组独立音乐人正式入驻今日头条。

事实上，今日头条的触角从内容分发到问答、社交、视频，已经遍地开花，其目标是希望从个性化内容聚合平台到成为综合服务平台。有人称，今日头条的目标是做未来的“BAT”。要想成为综合服务提供商，今日头条面临诸多强劲的对手，其他不谈，仅内容分发一项，今日头条与百度之战就已经硝烟弥漫了。

移动互联网时代，内容分发的方式从被动变为主动，如何提供更精准的内容分发成为竞争焦点。而要做内容分发，今日头条首先面临的强大对手就是百度，百度的路线是精准搜索与模糊推荐结合，最快切入用户需求。目前百度的搜索框下已经多了“我的关注、推荐、导航、视频、购物”五个一级栏目，主页内出现了更多符合用户关注的新闻资讯。从眼下来看，今日头条给用户的推荐主要还是模糊推荐，因为其对用户需求的判断还是模糊的。

但是高速成长的今日头条依然有很强的杀伤力。如何更精准地了解用户需求、提供最精准的服务，百度与今日头条都在摸索中。而提到精准和智能，就必须要提及AI。眼下，AI已经是百度公司级的战略，今日头条建立AI实验室也是必然选择。

马维英的研究背景与今日头条的需求非常契合，由他来担任今日头条的AI实验室负责人是合适人选。马维英于2001年4月加入微软亚洲研究院，担任网络搜索和挖掘组的主任研究员，领导在信息检索、互联网搜索技术、数据挖掘、多媒体管理和移动信息浏览方面的研究。更早之前，马维英从1997年到2001年在惠普实验室工作，从事多媒体自适应传输和移动因特网的分布式多媒体服务系统的研究。