科技猎从填字、数独到电玩，媒体如何靠游戏挽回读者心？
最近几个月，赫斯特集团数字部门开始针对MSN平台制作自己品牌的益智游戏；Mic和《华盛顿邮报》也开始尝试与Kik、Facebook等平台上的非品牌化游戏展开合作；The Outline也刚刚推出了一款名为“Musk Lander”的小游戏；与此同时，在印刷媒体中，《纽约时报》也宣布，将在12月18日报纸的相关栏目中，推出一款特别版益智游戏。
这些举措还没有为出版商们带来什么轰动效应，或者有些效果、但他们并未与公众分享：赫斯特集团没有回应任何评价自己的游戏的采访请求，《华盛顿邮报》和Mic也拒绝分享相关数据。但是，随着越来越多的出版商为增加读者忠诚度而寻找方法，“游戏”正成为他们开始尝试的道路。
“我们假设，互动元素能够引导人们越来越忠诚，”《华盛顿邮报》新闻数字产品总监Greg Barber说道，“虽然我们目前还无法证明这一点，但这正是我们尝试去证明的。”
赫斯特集团在MSN上的内容，包括《时尚先生》《好管家》《时尚》等品牌，都会带有游戏标记
纵横填字、拼字游戏和数独游戏，已经成为报纸和杂志的固定栏目长达十几年。大量的出版商，特别是报纸，仍然能在这种小项目上持续取得数字收入。 以《纽约时报》为例，仅仅在2016年第三季度，就从旗下纵横填字app上赚取了240万美元。 其他出版商，包括《今日美国》和《洛杉矶时报》，也依靠那些从填字到猜词都乐此不疲、追逐更新的读者，获得了稳定、健康的广告收入。
《纽约时报》旗下纵横填字app
Arkadium，一家为以上多家出版商提供游戏的公司，为我们提供了这样一个数据： 在这些合作伙伴的网站上，用户平均多停留了15分钟以上，并且在整个停留时间中，用户对广告的关注度提高了三倍。
“对于大多数出版商来说，我们带来的用户只占用户总数的不到5%，”Arkadium的联合创始人Jessica Rovello说，“但是我们带来的用户却是他们提高收入的关键来源。”
大约五年前，出版商们就开始实验能否用游戏作为报道新闻的方式。《连线》杂志推出了一款游戏，帮助读者了解从传染病到索马里海盗经济学的一切；《赫芬顿邮报》更是紧贴时事，根据2012年美国总统大选，设计了一款真人对打风格的游戏。
《纽约时报》页游“投票之路”
而刚刚落幕的2016美国总统大选，似乎让出版商重新拾起了游戏之心。《纽约时报》推出了页游“投票之路”敦促选民出门投票；《华盛顿邮报》推出了手游“飞翔的候选人”来恶搞互揭黑料的候选人；Wonkette和游戏开发商Auroch Digital合作，在众筹平台Kickstarter上募集资金，在英国版游戏基础上推出回合制卡牌游戏“美国选举游戏”。
《华盛顿邮报》手游“飞翔的候选人”的开始界面
这些游戏都牢牢抓住了头条，但另一方面，它们并未促使媒体挖掘出更有价值的东西。“这些小伎俩更像是在写小说而不是做新闻，”佐治亚理工学院媒体研究教授Ian Bogost如是说，“（这些游戏甚至）从未达到一场演讲那样的深度和水平。”
大家都没有很多赚钱的方式，BuzzFeed将益智游戏转为了赚钱的项目，现在，据其执行创意总监Summer Anne Burton介绍， 游戏栏目广告位已经占总站的15%，并且这个数字还在上升。
很多出版商都不愿意在不赚钱的项目上投入大量资源。“我不想把它归结为‘人们不喜欢冒险’，”Auroch Digital的制作人Peter Willington说道，“但是我真的认为，总的来说，当知道旧事物能提供确定结果是，媒体品牌总是不太愿意尝试新事物。”
但随着越来越多的出版商致力于将人们从Facebook和Snapchat吸引过来，游戏可能是个值得尝试的方式。当网络巨头们靠游戏获得滚滚财源，转型中的媒体，能否凭借游戏重新唤回读者之心呢？让我们拭目以待。
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编译：薛静
编辑：邵琦