丰田接手谷歌旗下波士顿动力６大原因

新智元原创

   来源：Business Insider等

作者：王嘉俊、闻菲

【新智元导读】 28日外媒消息 Google 旗下波士顿动力机器人公司将被丰田收购，交易基本完成。新智元过去已有很多文章讨论了 Google 和波士顿动力之间的矛盾，其中也包括这家昂贵的机器人公司很难在近期带来商业利益。财大气粗的 Google 都失去耐心，为何丰田还要接手过来？实际上，无论从人员、技术还是产品落地，这次收购都能为丰田带来可观的回报，关键是波士顿动力与丰田在硬件上的契合。本文分析丰田接手波士顿动力的６大原因。

2016 年 5 月 28 日，根据 Tech Insider 的报道，Google 旗下的波士顿动力机器人公司将被丰田收购，虽然价格还没有公开，但交易近乎完成。

2013 年 Google 收购波士顿动力机器人，2016 年黯然出售。从媒体披露的 Google 内部文件中，原因主要有两个：

波士顿动力公司和 Google 其他部门的合作就像一堵墙，理念不一致。

Google 认为波士顿动力短期无法商业化，已经失去了耐心。

但是，如果连市值 5000 亿美元的 Google 都无法容忍一个不赚钱的业务，那么市值不到 Google 1/3 的丰田，难道就可以吗？

另一方面，Google 正在重金投入 DeepMind，甚至还一直坚持 Calico 事业部（这个事业部研究治愈死亡的方法）。Google 有很多部门都无法在短期商业化，那为什么一定要放弃波士顿动力机器人？

更何况，波士顿动力机器人在它们所在的领域，已经做到了世界第一。

Google 和波士顿动力：矛盾重重的财务、产品和技术

先从 Google 说起。

去年 11 月，媒体披露了一次 Google 内部会议，由 Janathan Rosenberg 召开，他是 Alphabet 首席执行官 Larry Page 的顾问。他在会议上说：“像我们这种规模的创业公司，不能把超过 30% 的资源花在需要 10 年才能取得进展的事情上……我们要创造营收来覆盖费用，这需要有个时间表，这个时间表必须安排在几年内。”

会议上波士顿动力 CEO Marc Raibert 的观点针锋相对，他表示说：“我坚信，想要打造产品就只能按照我们在波士顿的做法。我们不是各位眼中那种要建造空中楼阁的人。”

归结起来，Google 和波士顿动力有 3 种类型的不契合。

1、财务：Alphabet 的重组，让波士顿动力必须接受华尔街的拷问

根据市场研究公司 Pacific Crest 分析，Alphabet 非 Google 业务，每年损失超过 15 亿美元。而 Google X 是造成 Alphabet 损失惨重的“罪魁祸首”，估计其损失高达 2.82 亿美元。作为波士顿动力公司，在 Google 改组成为伞形信托架构后，必须直接面临华尔街的拷问。

2、产品：轮式机器人 or 多足机器人？

一个 Google 内部人士认为，消费级的服务机器人要简洁易用，其中非常重要的方案是：使用轮式作为机器人移动的核心。

但波士顿动力呢？这个最早出生于 MIT Leg Lab 的公司，基本就是个多足的大本营：

Atlas 机器人：双足机器人，能够稳定在崎岖地形上行走；

大狗机器人：四足机器人，专门为美国军队研究设计，可以和士兵协同作战；

小狗机器人：用于运动研究与教学的四足机器人；

LS3：四足机器人，帮助徒步士兵驮运他们的负载，对于崎岖的地形有较强的适应能力；

PETMAN：人形机器人，用于测试化学防护服；

猎豹机器人（CHEETAH）：目前世界上速度最快的四足机器人；

沙蚤机器人（SandFlea）：轮式机器人，最大特点是可以跳跃到30英尺的高空实现越障；

RHex：六足机器人，如同蟑螂一般具有很高的机动性；

RiSE：六足机器人，最大的特点如同壁虎一般是可以爬垂直地形，如墙壁、树木和围栏。

要进入家庭，多足机器人现在显然还不成熟，假设一旦摔倒压伤用户，很可能会引发 Google 的公关灾难。对于想快速进入寻常百姓家的 Google 服务机器人来说，波士顿动力的积累非但没有成为优势，反而成为阻碍改革的劣势。

3、技术和专利池：无法助力公司核心业务

最重要的，Google 的本质还是一家互联网公司 。这也意味着，以机器人实体为主的波士顿动力机器人，如果不能【独立】生产出产品，那么它在专利、知识产权的积累，并不能很好支持 Google 的集团业务。 这也是它和 Deepmind 最大的差别，即便 Deepmind 在未来十年都不能生产出单独的商业化产品，它在图像识别、语音识别、深度强化学习算法上的积累，不仅能够增强 Google 的专利池，也能和其他产品结合，提供更好的用户体验。

综上，对于 Google 来说，波士顿动力在财务、产品和技术专利上，都很难给整个集团带来太大的好处，再加上文化理念不合，合作也不愉快，出售也就成了无奈但并不出人意料的结果。

丰田就能讲好故事吗？

去年底丰田宣布投资 10 亿美元在 Palo Alto 建立人工智能研究院。2016 年 1 月，丰田研究院（TRI）正式在硅谷成立。左为丰田研究院负责人、前 DARPA 机器人挑战项目负责人 Gill Pratt，右为丰田公司总裁丰田章男。图片来源：Toyota

这次收购的主体是丰田研究院（TOYOTA Research Institution，TRI）。去年底丰田宣布投资 10 亿美元在 Palo Alto 建立人工智能研究院。2016 年 1 月，丰田研究院正式在硅谷成立，其大部分研发的技术跟汽车有关， 但另一个重要方向是家用人工智能产品 。后者未来可能跟日本助老助残机器人业务发展有关。

1、来自于 DARPA 的 Google 机器人团队

其中，DARPA 机器人挑战赛负责人 Gill Pratt 担任研究院的负责人。

丰田研究院成立后，就开始不断从 Google 挖来机器人的人才。

2016 年 1 月，Google 机器人部门联合创始人 James Kuffner 辞职，加入丰田研究院。

紧接着：

1 月，波士顿动力运营经理 Joseph Bondaryk 加入丰田研究院

2 月，Google 机器人部门高级机器人专家 Philipp Michel 加入丰田研究院

4 月，Google 机器人部门高级系统和硬件工程师 Adam Geboff 加入研究院

综上，致力于收购波士顿动力公司的丰田研究院，其实是“自己人”。来自波士顿动力公司起源地 DAPAR 的 Gill Pratt，Google 机器人部门的多位专家，他们对波士顿动力极其了解，而且有很强的内部关系。

2、长期研发的理想

这些来自 DARPA 和 Google 的专家很清楚波士顿动力的技术和产品实力，也明白当下面临的问题。但是他们依然相信丰田研究院和波士顿动力的结合，能够创造出新的活力。

因为在根本上，丰田研究院就和 Google 有不同的理想。

丰田研究院三大硬性规定，注意第三点“增强室内产品的移动性能”，跟日本助老助残机器人市场需求大有相关。图片来源：TRI

Google 希望波士顿动力能够早日商业化，而波士顿动力希望能做基础的研究。

而丰田研究院自成立以来就主要从事研发，在美国几所大学建立研究项目，似乎没有特别在意产品的商用转型。Pratt 多次在公开场合强调说，研发和人才储备是其当前的工作重点，未来落地产品必然是汽车和机器人，但从 Pratt 的态度看丰田研究院对短时间内变现并没有那么大的压力。“我们才开始迈出第一步，就是在学校建立基金和开设长期研发项目。”

2015 年 Pratt 在接受 IEEE 采访时表示，对于机器人来说，深度学习等软件技术十分重要，但硬件技术也同样重要。当时丰田研究院还成立不久，并没有硬件开发团队，而 Pratt 认为将来要降低成本并提升机器人的性能至关重要。

“我们还需要更好更便宜的 sensor 和 actuator，这也是为什么目前机器人没有投入市场商用的部分原因，” Pratt 说：“但事情好就好在：我不知道地球上还有哪家公司比丰田更会制造硬件，因此我认为丰田是同时实现性能提升和价格降低最好的公司。” Pratt 认为，这也正是机器人领域的所需——丰田强大的硬件制造和设计能力能够使其将机器人产品的性价比实现最优化。

3、技术和专利：很好契合公司核心业务

作为以机器人实体为主的波士顿动力机器人公司，对于丰田的作用就好比 Deepmind 对 Google 的作用。这意味着，即便波士顿动力机器人没法完成大家喜闻乐见的消费级产品，它在研发过程中产生的技术、专利和知识产权，也对丰田公司很有价值。一个很好的例子是，iPhone 的触摸专利也是来自于其他产品。所以波士顿动力也很可能会产生改变未来产业格局的关键专利，推动丰田集团在服务机器人、汽车等产业的发展。

而如果波士顿动力能够生产出【独立】的市场化产品，丰田强大的硬件生产和全球销售渠道，也能够快速的把产品销售出去。

因此，对于丰田研究院来说，在注重研发和人才储备、短期没有变现压力的方针下，波士顿动力还能对硬件业务有很好的补充，这便是非常好的收购对象了。

波士顿动力是一个很好的公司，有强大的技术和专利积累，也有一群理想主义的创始团队。但作为一个以机器人实体为主的公司，它和 Google 并没有形成很好的互动关系。相比之下，丰田研究院无论从方针还是背后的硬件背景，都和波士顿动力更为契合。

Google 讲不好的故事，或许能由丰田再续篇章。

参考资料

http://spectrum.ieee.org/automaton/robotics/artificial-intelligence/gill-pratt-on-toyota-robot-plans

http://spectrum.ieee.org/automaton/robotics/robotics-hardware/is-a-cambrian-explosion-coming-for-robotics