科技猎传谷歌将投资数十亿美元发展卫星互联网服务
耗资或达30亿美元
消息人士表示，目前尚不清楚这一项目的细节。不过，谷歌这一项目将从180颗小型高性能卫星起步，这些卫星的轨道高度将低于传统卫星。
消息显示，谷歌这一项目由卫星通信创业公司O3bNetworks创始人格雷格·维勒(GregWyler)负责。维勒近期与O3B前首席技术官一同加入谷歌。此外，谷歌还从卫星公司SpaceSystems和LoralLLC招聘了工程师，参与这一项目。
消息人士称，维勒目前领导着10至20人的团队，并向克雷格·巴拉特(CraigBarratt)报告工作。后者直接汇报给谷歌CEO拉里·佩奇(LarryPage)。
根据消息人士的说法，这一项目耗资将为10亿至30多亿美元，而具体成本取决于最终设计，以及谷歌是否启动随后的发展阶段，将卫星数目增加一倍。根据以往卫星项目的经验，成本还有可能更高。
其他尝试
硅谷公司以往也曾尝试利用航空航天技术来扩大互联网覆盖。谷歌和Facebook等公司目前希望帮助偏远地区用户上网，从而提升营收和利润。
例如，谷歌的ProjectLoon高空气球项目希望利用气球为偏远地区提供网络覆盖。今年4月，谷歌收购了TitanAerospace。该公司开发的太阳能无人机提供上网服务。Facebook也启动了自己的无人机项目。
卫星通信研究公司IrwinCommunications总裁苏珊·埃尔文(SusanIrwin)表示：“谷歌和Facebook希望探索不同方式，覆盖目前尚未联网的人群。有线网络只能达到现有水平，而无线蜂窝网络只能覆盖很小的地区。卫星能带来更大范围的覆盖。”
谷歌尝试使用气球、无人机和卫星来提供网络接入服务也有助于在其他新市场的探索。即使其中一两个项目没有成功，谷歌也可以将所获得的经验应用于其他领域。
谷歌一名发言人表示，谷歌专注于为全球数十亿尚未联网的人提供网络接入服务。“互联网连接能大幅改善人们的生活。然而，全球2/3人口尚未联网。”
卫星咨询公司TMFAssociates负责人蒂姆·法莱尔(TimFarrar)预计，ProjectLoon气球最终将被Titan的无人机取代。他认为，无人机和卫星能相互取长补短。其中，无人机能在较小的范围内提供大容量服务，而卫星可以为需求较小的地区提供更广的覆盖。
法莱尔曾供职于Teledesic。90年代时，该公司曾试图建设低轨道卫星系统提供互联网服务，并获得了微软(40.94,0.60,1.49%)和电信行业企业家克雷格·麦考(GraigMcCaw)的支持。法莱尔表示，Teledesic也曾考虑使用无人机在某些地区提供额外的网络容量。然而，由于成本过高和技术难题，这一耗资超过90亿美元的项目于2002年被中止。
更早以前，铱星公司在1998年启动语音和数据服务的不到一年后就宣布了破产重组。
卫星行业顾问公司TelAstra负责人罗杰·拉什(RogerRusch)表示，历史上，多个卫星项目最终走向失败。他认为，谷歌卫星项目的最终耗资“将远远超过他们今天的想象”，有可能达到200亿美元。
此外，谷歌还需要解决监管障碍，包括如何与其他卫星运营商合作，避免卫星相互干扰。
最新技术
谷歌是O3b的早期投资者。O3b希望利用重约1500磅(约合680.4千克)的卫星提供宽带互联网服务。O3b计划从十余颗卫星起步，服务于赤道两侧的大片地区。消息人士表示，谷歌希望使用数量更多、重量低至250磅(约合113.4千克)的卫星来覆盖全球。
在今年3月的一次会议上，谷歌CEO佩奇谈到了如何通过ProjectLoon提供互联网接入服务。他表示：“我们可以提供全球范围内的气球网络，覆盖整个地球。”佩奇当时表示，这种方式比卫星成本更低、速度更快。
不过，卫星能带来更好的灵活性和更大的容量。顾问公司MileMarker101的CEO内尔·麦凯(NeilMackay)表示，近几年，卫星的建造及发射成本已大幅下降。法莱尔则估计，发射180颗小型卫星的总成本最少只要6亿美元。
伦敦卫星咨询公司Comsys的杰雷米·罗斯(JeremyRose)表示，如果谷歌取得成功，那么将给人们上网的方式带来极大的改变，覆盖第三世界国家和美国的农村地区。
谷歌还希望利用天线技术的最新进展，同时追踪多颗运动的卫星。来自Kymeta等公司的天线能通过软件来控制，从而降低了制造和维护成本。
KymetaCEO维恩·福斯林汉姆(VernFotheringham)表示，该公司希望将地面天线系统的价格降至数百美元。这一系统有望取代10年前成本达100万美元的相控阵天线。
Kymeta目前为O3b提供天线技术，并与O3b前首席技术官布莱恩·霍尔兹(BrianHolz)密切合作。霍尔兹、维勒，以及卫星通信公司VTiDirect技术主管大卫·贝廷格(DavidBettinger)近期一同加入谷歌。
福斯林汉姆表示：“很明显，谷歌拥有资源，能在这一领域完成令人兴奋的工作。我们和行业中的其他人也希望听到有关他们工作的更多消息。”(维金)