专访果壳副总裁黄冬:魔豆路由器的前世今生

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我是创始人李岩:很抱歉!给自己产品做个广告,点击进来看看。  
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6月5日中午,北京国家会议中心。黄冬身着一件白色T恤,踢踏着凉鞋,在二楼的VIP包间里四处游荡,最后与团队成员敲定发布会的细节。两个小时后,他将正式发布最新的创业作品:魔豆路由器。

“老黄,需要提词器吗?“”要啊!“黄冬答道。他迅速结束与记者的交流,跑到电脑跟前,趴在椅子背上,与负责PPT播放的人一起打量着电脑屏幕,评估播放效果。

魔豆路由器脱胎于果壳电子,团队目前约有30多个人,皆为80后、90后。1975年的黄冬是整个团队的老大哥,自然被尊称为“老黄”。

他以程序员、产品经理、技术大拿的身份,在北京的IT圈子浸淫多年,辗转新浪中国移动土豆等多家公司,曾做到土豆网CTO的位置,并在去年5月加盟果壳电子。

但与科技精英常见的名校、海归背景不同,黄冬生于新疆,高中毕业后考入本地一所不知名高校,却未能完成学业,而是选择了主动退学。回顾这段往事,黄冬笑称当时是瞒着父母离开了学校,过了很久才敢把真相告诉家里。

有关退学的原因,黄冬解释称:“我当时非常讨厌大学里的某些课程,但老师要求我非得学好。”至于具体的课程名称,黄冬笑道:“你懂的。”

在随后的二十年间,这种“合则留,不合则去”的性格深深影响着黄冬,并成为他的每次职业选择的哲学根源。离开新浪如此,离开土豆如此,在果壳电子CEO顾晓斌的邀请下加盟做智能路由器,更是如此。

“我就是觉得好玩儿。”黄冬说。

缘起

一年前,黄冬从合并后的优酷土豆离职,决心再度创业。整个春天,他在北上广深的“创客”圈子里出没,寻求合适的项目。他想仔细看一看,哪些东西能带来“浪潮来临”的感觉。

在考察了各种智能硬件后,黄冬发现它们都面临一个问题:接入网络十分困难。他意识到,路由器或许是一个突破口。2013年5月,在获得果壳电子的大股东之一陈大年的认同后,黄冬决定加入这家公司,从事智能路由器的开发。

和他搭档的是果壳路由器团队的001号员工殷锡艺,后者曾在盛大创新院从事这方面的研究,当年的小伙伴们早已纷纷离开,只剩他一人独立支撑,直到黄冬的到来。

7月,两人基本确定了果壳路由器的差异化特征——触摸屏,并拿出了技术层面的整体方案。通过这块2.4英寸的触摸屏,用户可以借助直观的图形界面,管理上网设备、网速分配、WiFi密码等常用功能,还可以防蹭网、踢掉可疑设备,或是为网游加速。这一增量式创新被视为果壳路由器的核心竞争力。

踌躇满志的黄冬将果壳路由器的理念形象地称作“说人话”,用户无需掌握大量复杂的术语和参数即可改变各种网络设置,路由器的易用性大大提高。但在寻找合作伙伴的过程中,行业巨头的态度让他们颇为失望。“他们觉得,你们是在玩花哨的东西,行业规则早就固化了。”黄冬回忆道。

这意味着,果壳路由器需要自行负责所有研发。到了9月,黄冬终于拿出了第一款能够使用的原型产品。从那时起,他确信这件事是可行的,并开始扩充团队,组建独立的公司。一个月后,果壳路由器被命名为“魔豆路由器”,外加“果壳制造”的副标签。

不过,比研发更重要的是,如何说服产业链上下游厂商为魔豆路由器服务。其中,高通、MTK等通信芯片供应商,以及负责最终产品拼装的代工厂是整个链条的两大关键环节。

“芯片厂商和代工厂会毫不客气地问你,你有多少量?出货量决定了投入资源的多少。比如,你要1000万台,他们就会把所有资源都投入进来;如果只要1000台,那么对不起,做不了。”黄冬说。

黄冬只好拿着产品四处“巡展”,一遍又一遍地给对方讲自己的想法和信念。“我从来不会去忽悠别人,自己出货量有多大;只会告诉对方,这件事情是会改变的。”他说。

这段时间里,主要的路由器芯片厂商——高通、博通、MTK和瑞昱,几乎每个月都会和果壳路由器交流。“最开始,他们并不相信我们会是搅局路由器的人。”黄冬说,但从去年11月起,一切都有了很大改观。

黄冬认为,芯片厂商和代工厂之所以改弦更张,愿意为果壳路由器投入资源,一方面是由于“盛大系”的光环效应,另一个重要原因则是在看到在极路由、小米和果壳电子相继发布智能路由器后,他们觉得应该投入一些资源去尝试一下。

社区

过去半年,在研发产品、理顺与产业链关系的同时,黄冬还做了另一件更接地气的事情:培育一个规模很小但极具活力的核心用户社区。

这个在线社区名叫“魔谷汇”。黄冬清楚地记得它的上线时间:2013年12月20日。彼时,他对于魔谷汇的期望非常单纯:找100个志同道合的人,一起做智能路由器。

黄冬要求,每个加入魔谷汇的用户都拥有5台以上的路由器,这样才能拥有足够的品鉴力。“如果做出来的产品能让这100个人满意,那么没有人会感到不满意。”他说。

要想加入魔谷汇,除了要对路由器非常热情外,还要回答三个问题,包括“你认为路由器应该是什么样子”等。黄冬和他的团队会认真阅读每个答案,并从中筛选出观念不谋而合的人。

为了确保“种子用户”的质量,黄冬花费大量时间,亲自“面试”最初的二十多位用户,核实身份,了解对方的想法。在上海的用户,他会约见面谈;其他地区的用户,他会通过QQ视频与之交流。

“未来我们要和他们签署保密协议,并免费提供全套产品;这样做一方面确保对方不是骗子,另一方面也向对方证明我们不是骗子。”黄冬笑道。

这批用户来自全国各地,有学生、公务员、上班族,也有炼钢场技术员工、发电厂巡检员、龙虾店老板等各色人等。他们被冠以“极客百人团”的荣誉头衔,深度参与到魔豆路由器的研发,已累计协助消灭了1900多个bug,还提交了近3000项改进意见。

此外,针对魔豆路由器的每款自带软件,黄冬都会让极客百人团对每个版本投票。例如,流量监控应用一共做了四个版本:第一版是纯数字,第二版类似Windows任务管理器,第三版则是一个飘忽不定的线条,第四版才改成了现在的模样——两个小圆圈。

黄冬非常在意极客百人团的团员质量,近乎苛刻的要求导致虽然号称“百人”,实际上截止目前只招到了65人。唯一的女“魔头”(魔豆路由器核心粉丝的自称),还是黄冬为了平息“民愤”而特招的。

魔谷汇发展至今,注册会员不到1万,日均发帖量约为1000个。但数量并不是黄冬所追求的,他更希望保持初心,通过魔谷汇的平台,与怀有同样理想的人互动交流。

对于认同感的渴求,甚至影响到了黄豆及其团队的做事逻辑。一个例子是,为了解决发售初期良品率低、供货不足的问题,黄冬设定的规则是,用户必须在魔谷汇注册账号、预约购买;魔豆路由器团队会收集用户在魔谷汇甚至微博(19.55,0.64,3.36%)等第三方平台上的行为,判断用户是否会认真对待路由器。用黄冬的话讲,他希望“把产品交到真正值得拥有它的人手里”。

对手

已近四十不惑的黄冬气质温润,富有幽默感,待人谦逊有礼。但在谈及竞争对手时,他的语气中陡然增添了些许不屑和桀骜,仿佛当年的“退学少年”灵魂附体。

“现有的庞然大物,十几年不变,该去变一下了。”黄冬说。他指的是TP-Link、腾达等耳熟能详的传统路由器品牌。过去十年间,这些厂商的生存模式几乎一成不变:他们从高通等芯片厂商获取芯片及内置的操作系统,并对所谓的“参考设计”进一步细化,与芯片厂商一起测试,最终定版、生产。

这导致了两个后果:一方面,路由器的进化被局限在通信性能的提升上,其余创新几乎可以忽略不计;另一方面,路由器厂商的竞争被局限在成本和价格上。

国内路由器市场的格局已经很久没有变化:按出货量计算,坐在头把交椅上的是普联,下属三个子品牌——TP-Link、迅捷和水星;接下来还有腾达、磊科、D-Link等厂商。黄冬对此总结道:“企业不愿意发生变化。越不变化就越舒适,越舒适就越不愿意变化。”

从规模上看,TP-Link仅在2012年就卖出了1.13亿台各种型号的路由器,体量之庞大远非魔豆路由器所能比拟。但黄冬并不把这些传统巨头作为假想敌;在他看来,魔豆路由器的唯一竞争对手是小米。

早在去年11月,小米CEO雷军发了一条微博,暗示将推出路由器产品。黄冬立即在微博上做出回应,分别@雷军、周鸿祎和极路由创始人王楚云,问“咱一起发吗?”此举迅速被媒体冠以“黄冬约架雷军”之类的惊悚标题广为传播。

几天后,黄冬再次发微博抨击小米路由器,宣称自己“有下限”,“不用预订下线做饥饿营销”。他还与小米社区的一位运营经理在微博上争吵,并@雷军和黎万强,称“泥粗来,我们唠唠!”

或许是上述做法惹来了麻烦,黄冬在发布会后接受新浪科技采访时,显然把锋芒收敛了许多。他不愿再正面抨击对手,而是出人意料地表示非常欣赏小米。但他迅速对这一说法进行修正,称欣赏的是MIUI。

小米之于黄冬,既是对手,也是良师。小米在路由器方面的做法,比如饥饿营销等,让他非常不“感冒”;但在潜移默化中,黄冬和他的魔豆路由器也在效法小米。

例如,魔豆路由器从6月5日晚上开始在线预约,6月10日开放购买,首批供货5万台。但黄冬承认,预约会有很大的几率买不到;实际情况是,首批3000台在1分钟内就被抢光,空手而归的用户甚至不惜恶言相向。

这是明显的“饥饿营销”手法,但黄冬的看法是“不是我学他,而是互联网本来就是这样的”。他认为,预约购买是真正有道理的:“不是说小米想这样,而是它经过长时间优化了让用户感受比较好的销售方式。”

隐患

据果壳电子CEO顾晓斌透露,魔豆路由器目前属于亏钱销售,每卖出一台就会赔50元。但随着良品率的提升,以及零部件价格的下降,魔豆路由器有望实现毛利。

这意味着,虽然黄冬更喜欢按照自己的节奏做事,但魔豆路由器的速度不能太慢,销量上必须有所保证,才能在MTK等厂商处拿到更好的阶梯价格,进而降低成本。

而在品牌认知度和影响力上,魔豆路由器不仅无法和TP-Link等老牌企业比拼,也无法对抗小米等新兴厂商。更关键的是,与小米依仗手机、360依仗安全服务不同,它缺乏一个能够带动销量的战略级入口,而顾晓斌明确表示不会投入大笔营销费用,用户社区和口碑传播成了唯一的推广路径。

在产品和价格方面,魔豆路由器并不具备绝对优势。小米不仅有配备1TB硬盘、售价699元的高端路由器,还推出了一款廉价mini版,售价129元,比魔豆路由器的149元更低。甚至连保守缓慢的TP-Link,也推出了一款配备触摸屏的无线路由器,售价219元。


但黄冬对此并不担心。他认为自己做了一个“像样的差异化”:“想花了1个月,试花了2个月,干花了半年多”。在他看来,创业公司的坚韧和坚持,是对抗大公司的唯一途径。

黄冬认为,无论是小米还是360,抑或其他互联网公司,路由器并不是他们的核心,只是一款防御性的产品,可能面临边缘化的难题。而边缘化和防御性的产品都是挺无聊的:“腾讯搞了个微博,阿里做了个来往,360搞了个路由器。你能理解我的意思吗?”

另一方面,他寄望于搭建一个围绕魔豆路由器的智能硬件生态系统,并专门配备了一个“魔豆拓展口”,可以外接第三方硬件。他的团队正在推进“智能家居互联开放联盟”,已经有包括欧瑞博、BroadLink和小K在内的几家小型公司加入,但大型家电厂商应者寥寥。

黄冬并不讳言魔豆路由器可能失败,可能“被小米打得稀里哗啦”。但即便如此,他也确信自己能够做到行业第二。更重要的是,“即使这样,我也会很开心,因为我让这个行业改变了。”

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