【周末荐书】开启意识之谜的另一扇窗

文/王传言

“人的意识到底从哪里来？”这应该是一个哲学上永恒的话题，而在解释这个问题的过程本身也是一个意识是架构。所以，对于这样的意识问题唯有随着科学的进步而不断提出新的论断，而新的论断基础也唯有依据充足的证据才能让世人眼前一亮。从这个意义上说，每个学科都可以提出对意识的研究成果且只要自圆其说即可。而神经科学家丹尼尔·博尔在《贪婪的大脑：为何人类会无止境地寻求意义》一书中却提出了一种全新的意识运作模式，他的观点与传统的哲学观点完全不同。他认为，意识是大脑的产物，随着知识积累，意识也在发展。意识实际上是一个思想工厂，是经过精心选择的、致力于创新的精神空间。意识的主要任务是发现深层结构。这样的观点无疑开启意识之谜的另外一扇窗户，让世人能够有机会洞悉意识的奥秘。

在提出这样的观点之后，作者并没有急于表述，而是从自身的经验出发进行解析。可能人们会惊讶于为何其选择意识作为研究对象，也有人可能惊讶于研究意识的意义到底何在，更有人会惊讶于这样的书本身的价值何在。而这样的惊讶和疑问无疑恰恰是作者试图回答的，因为该书的副标题就是“为何人类会无休止地寻求意义”。可以说，意义本身并非存在，只是在意识的发展中实现了价值。比如，当生理需求得到满足后，我们会玩填字游戏和数独游戏。从生物学角度看，玩这些游戏只是在浪费时间；但在作者看来，这种探寻结构的行为有重大的进化意义。正是这种对结构模式的探寻，引导人类发现了火，学会耕种，乃至成就了今日科技的成果。

将意识直接张贴上“为何探寻意义”的标签之后，意识引发的认知和创造力就再次进入视野中。其实，就像牛顿发明万有引力定论是来自于偶尔的苹果落地的启示一样，作者丹尼尔·博尔之所以选择意识本质这个极富挑战性的话题作为研究对象，也有其个人的因素，这就是在他目睹了父亲中风后的心理变化得到的真实生活经验。同时，博尔扎实的哲学知识以及作为认知神经科学家具有的丰富经验，为他研究意识本质奠定了基础。博尔将意识看成是大脑的产物，剖析意识各个方面的特征，综合哲学和神经科学知识，为这两个领域的研究提供了有价值的见解，而这样的见解正是在确定意识是大脑的产物之后得出的结论。

 从历史的长河中，我们也可以窥见人们对于意识的迷茫。“我思，故我在。”笛卡尔曾经用他的怀疑程序强有力地“证明”：有意识的思维或感受是一个自明的、强硬的、不可置疑的事实。然而，从理智的角度看，意识这个确定的事实仍然是一个巨大的谜。意识之谜的吊诡之处在于：它因意识本身而被提出，而如果它能被理解和解决，也必须凭依有意识的理智本身。也许我们应该在意识之谜面前驻足片刻，去体会一下它的独特韵味：有意识的体验好比是宇宙漫长演化中的一道曙光，尽管它还闪烁不定，但它第一次将曾经漫无边际的无意识的黑暗世界的一隅照亮，然后慢慢扩大，并最终明白自己就诞生在那个被它照亮的宇宙中。

而《贪婪的大脑》恰似为人们洞悉意识开启一扇善意的窗户，暂时逃离那样的迷茫，走进现实的世界中去。人类的大脑无比复杂，这使我们拥有丰富的意识。意识是生命的本质，其主要任务是革新。我们运用革新能力，不断探索模式，洞悉世界的本质。“好奇号”登陆火星，人类胚胎干细胞克隆成功等，证明了人类探寻意义和模式非比寻常的能力。但是，正如作者在结语中所指出的，人类似乎聪明过头了，我们经常做一些非理性的行为，导致生活失控。牛津大学人类未来研究所最近声称，人类对科技的过于依赖将导致人类的灭亡，因为科技发展之快超过了人类的控制能力，而灭亡时间很可能就是下个世纪。人类运用意识的革新能力，目的是要改善生活，而不是给自身带来毁灭。这无疑也给人类本身的发展敲响了警钟。