科技猎数十亿美元打水漂！苹果放弃造车，加码AI
2月28日，“苹果取消电动汽车项目、加码生成AI”的相关消息引发关注。
据财联社消息，知情人士透露，苹果取消电动汽车项目，将团队转向生成式人工智能，公司正逐步结束长达十年之久的电动汽车探索计划。
《华尔街日报》称，苹果已结束了其长达十年的努力，这一努力曾被视为有可能改变汽车行业。在“造车”经多年转型后，苹果面临的难度不断增加，该公司此前已耗资数十亿美元，试图赶超特斯拉在这场“电动汽车变革”中的领导能力。
电动汽车分析师索耶·梅瑞特评论称：“苹果花了10年时间尝试制造电动汽车，拥有1620亿美元的现金储备，但最终得出的结论是，这太难了，而且利润太小——即使定价10万美元。最初，苹果希望它是一辆完全自动驾驶的汽车，但他们没有车队，没有真实世界的数据，也没有经验来实现这一目标。美国只有两家大型汽车制造商没有破产过：特斯拉和福特。”马斯克在下面回复：“一家汽车公司的自然状态是死亡。”
苹果叫停造车项目
全球知名的科技记者马克·古尔曼表示，苹果公司首席运营官 Jeff Williams 和分管造车项目的副总裁 Kevin Lynch 已经于本周二在内部宣布了这一决定。知情人士称，这个消息令该项目近2000名员工感到惊讶。
两位高管告诉员工，该项目将开始逐步结束，负责汽车的团队中的许多员工将被转移到执行官John Giannandrea领导的人工智能部门，这些员工将专注于生成式人工智能项目，这是公司越来越关键的优先事项。苹果汽车团队还拥有数百名硬件工程师和汽车设计师，他们有可能申请其他Apple团队的工作。
古尔曼透露，苹果的最高级别管理层是在近几周做出停止该项目的决策。苹果曾设想将苹果汽车的定价放在10万美元档次，但高管们担心这个价格能否提供他们习以为常的高利润率，以及公司每年要花数亿美元养着一个可能永远不会有结果的项目。
据报道，参与“泰坦计划”的人士说，苹果内部的汽车部门多年来经历了数轮重组和战略改革，一直在努力寻找前进的道路。知情人士称，一些高管提出与汽车制造商建立深度合作关系，甚至直接收购一家汽车制造商的想法，但这些都没有实现。
在汽车项目之外，苹果的产品也对汽车行业产生了深远的影响。研究公司Wards Intelligence的数据显示，目前在美国销售的2023年款汽车中，有90%以上安装了苹果的CarPlay。
十年造车梦终成泡影
据悉，苹果的造车历史可以追溯到2014 年，当年由苹果CEO库克批准，苹果启动“泰坦计划”，而后发挥“钞能力”重金从谷歌、奔驰、特斯拉等公司挖角，组建了一支拥有硅谷 + 汽车产业基因的核心团队。
截至2019年末，苹果从特斯拉挖走了超过300人。
然而，苹果电动汽车项目自启动以来便面临重重困难，团队领导与策略的更迭频繁。在福特汽车公司前高管道格·菲尔德（Doug Field）离职后，林奇和威廉姆斯接手了这项业务，然而，他们最终仍未能扭转项目的命运。
距离苹果汽车投产原本还有数年之遥，期间该公司曾探索过无数设计方案，并面临着研发自动驾驶技术的巨大挑战。自2017年起，苹果便利用雷克萨斯SUV进行路测，累计在美国各地测试了数十辆汽车。此外，苹果还在曾属于克莱斯勒的凤凰城赛道上秘密测试了部分组件。
后来，由于苹果在造车路线和方向上反复摇摆，也迟迟没有合作对象和形式落地，导致参与Titan计划的高管大量出走，项目也几度停滞。
2022年3月，苹果造车项目传出“噩耗”。天风国际分析师郭明錤称：“苹果 Apple Car团队已经解散了一段时间。若想在2025年量产Apple Car，需要在3到6个月内进行团队重组。”
到2022年12月，Titan计划迎来重大转变。有媒体当时获悉，苹果将推出电动汽车的目标时间推迟约一年，推迟到2026年，称苹果的Titan计划几个月内一直处于悬而未决的状态，因为高管面临这样的现实：在现有技术环境下，要造出一款没有方向盘和踏板的完全自动驾驶汽车，是不可行的。
2023年9月，郭明錤又发出悲观言论，称苹果造车项目已“销声匿迹”，如果想要在“未来几年内投产”，最佳的方案就是通过收购车企进入汽车市场，若不那么做，他怀疑苹果可能无法在数年内量产汽车。
此外，苹果自动驾驶汽车的安全报告又被指出“过于简单”，内容仅有短短的 7 页，而安全相关的重点内容则更是少之又少。
过去10年，自动驾驶汽车一直是苹果最烧钱的项目之一，目前已经烧了几十亿美元还难见“钱”景。
2022年，苹果公司曾将目标下调至“2026年上市、L4级别自动驾驶”。然而今年1月的爆料显示，苹果又将目标下调至“L2+级别自动驾驶、2028年上市”。这一消息曾被视为苹果与自己妥协，降低目标的汽车终于有望上市。但最新的进展显示，这个标准恐怕已经低到董事会无法忍受的地步。
放弃汽车，转向AI
在近两年AI浪潮之下，苹果一直被诟病行动缓慢，早些年推出的Siri远远不能满足用户的需求，与微软谷歌等科技巨头相比，苹果更是逊色不少。
古尔曼曾表示：“简要说来，苹果在人工智能领域内非常落后，这对于一家自认为是消费技术领域*创新者的公司来说，意味着巨大的风险。”苹果分析师郭明錤在2023年8月份表示，苹果在生成式人工智能方面的工作“明显落后于竞争对手”。
据英国《金融时报》报道，苹果一直在默默进行一系列收购和招聘，为下一代 iPhone 搭载更加强大的本地人工智能技术铺路。
据统计数据和商业信息收集平台Statista的报告显示，苹果在2023年中收购了超过30家以AI为中心的初创公司，在主要科技公司去年收购相关公司数量上，位居榜首。
苹果早在 2020 年就开始 AI 领域的布局，收购了 Voysis，这是一家人工智能初创公司，致力于制造能够自然帮助理解自然语言的数字语音助手，苹果公司收购该公司的目的是改进其设备中的虚拟助手 Siri。最近一次是去年苹果收购了 WaveOne，其技术有助于实现充足的视频压缩。此外，苹果的其他安全技术包括 Emotient、Laserlike、Drive.AI和 AI.Music，其中一些已嵌入 iPhone、苹果手表和 Mac。
苹果在AI领域的招聘也十分积极。据摩根士丹利研究报告则指出，苹果近一半的 AI 招聘岗位都提到了“深度学习”这一关键词，而深度学习正是生成式 AI 的核心算法之一。
苹果不仅关注 AI 技术的发展，还在积极探索如何将这些技术应用于移动设备。2023年7月，苹果宣布了自己的大型语言模型Ajax，这是一个基于Transformer的自回归模型，拥有1000亿个参数。与 OpenAI 的 ChatGPT 等 LLM 不同，苹果的重点在于开发可以在设备本身上运行的生成式 AI，而非依赖数据中心的云服务。
2023年10月，据彭博社报告称，苹果人工智能和软件工程高级副总裁 John Giannandrea 和 Craig Federighi以及服务主管Eddy Cue，正在带领队伍全面开发生成式AI，计划每年投入10亿美元，并将其引入到苹果所有设备中。
2024年初，苹果还推出了内部聊天机器人Apple GPT，这是一个基于Ajax的聊天机器人，专门为苹果的员工和合作伙伴提供服务，能够与他们进行自然和流畅的对话，回答他们的问题，提供他们的建议，帮助他们的工作，增进他们的沟通。苹果公司表示，Apple GPT是一个智能和友好的聊天机器人，能够理解和满足用户的需求和意图，而且能够保护用户的隐私和安全，不会泄露任何敏感和机密的信息。
在苹果的很多产品上，AI已经成为了关键的一环。比如iOS 17的语音功能，Apple Watch上的跌倒检测等功能。库克表示，这些功能的背后都使用了AI技术，只是苹果没有用AI的字眼来宣传，苹果计划在深入研究生成式AI技术时采取“负责任”的态度。
根据 Counterpoint Research 发布的《生成式 AI 智能手机出货量洞察》报告预估 ，2024 年会成为生成式 AI 智能手机的关键元年，预估出货量将达到 1 亿台。
今年2月的财报电话会议上，苹果CEO库克表示苹果已耗费巨大的时间和精力推动其在人工智能领域的发展，并会在今年晚些时候公布具体细节，“这类技术和其他塑造未来的技术，这里包括人工智能，将继续投入大量时间和精力。”
长期来看，随着生成式AI逐渐成熟，落地的场景会进一步被开发，以手机为代表的智能硬件与其结合肯定是大势所趋。有消息称，苹果正在大力投资人工智能服务器，并计划在 2024 年再建造数百台，为其即将到来的人工智能时代做准备。
责任编辑：张薇
