传谷歌将与代工商合作 自主开发无人驾驶汽车

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  《华尔街日报》前知名记者杰西卡・莱辛(Jessica Lessin)周五在其个人网站上撰文称,根据消息人士的说法,除无人驾驶汽车的软件之外,谷歌正试图自主设计及开发无人驾驶汽车的整车。

  消息人士称,近几个月,谷歌已经与代工商讨论开发符合谷歌规范的新款汽车。谷歌此前曾与主流汽车品牌进行谈判,在它们的汽车中引入无人驾驶技术。不过这些谈判未能取得成功。

  消息人士表示,关于无人驾驶汽车能提供什么样的服务,谷歌也有创新的想法。谷歌考虑了面向个人用户销售无人驾驶汽车的方式,同时也在考虑利用无人驾驶汽车实现“机器人出租车”,按需提供用车服务。目前尚不清楚谷歌是否会自主开展这样的服务。谷歌没有对这一消息置评。

  汽车生产的谈判

  根据消息人士的说法,谷歌已经与主要的汽车配件厂商,例如Continental AG和Magna International进行谈判,根据谷歌的发展方向生产汽车。富士康帮助苹果公司等硬件厂商制造手机和计算机,而这些汽车配件厂商也向主流汽车品牌提供配件,帮助它们组装汽车。

  本周四,德国《法兰克福汇报》报道称,谷歌已接近与全球最大的汽车配件供应商之一Continental AG达成合作协议,开发无人驾驶汽车系统。报道并未给出更多细节,而相关公司也拒绝置评。

  谷歌寻找汽车代工商的举措表明,汽车也将像计算机和手机一样呈现廉价商品化的趋势。计算机和手机的机身目前大多由成本较低的代工商生产,而软件和应用则变得越来越重要。

  尽管谷歌缺乏有关如何制造汽车的专业能力,但该公司已有关于汽车硬件的经验。消息人士表示,谷歌已开发了一种可旋转的激光雷达,能获取汽车周围环境信息,并提供给谷歌的软件进行分析。

  目前尚无法确定,谷歌是否会与代工商合作自主开发汽车。消息人士表示,谷歌仍在寻求与知名汽车品牌合作。自主开发已成为谷歌的一种典型做法。近年来,谷歌自主设计了手机和笔记本,鼓励其他硬件厂商跟随其步伐,采用新的Android系统和Chrome软件。

  施压汽车厂商

  一名知情人士表示,谷歌希望对主流汽车品牌施压,推动它们接受自动驾驶技术,而无论它们是否与谷歌合作。这名人士同时表示,谷歌已发现,各大厂商正逐渐在汽车中加入更多的无人驾驶功能。毫无疑问,汽车厂商在过去多年中已投入巨资研究无人驾驶技术,而谷歌直到2010年才宣布正在研究这项技术。

  通过自主设计汽车,并找到一家代工商协助生产,谷歌即将与美国国内外的各大汽车品牌发生直接竞争。汽车厂商同样需要代工商协助组装汽车,但对无人驾驶技术的应用方式有着不同的看法。

  消息人士表示,谷歌并不认为主流汽车品牌想要开发100%的无人驾驶汽车。汽车行业一些高管,例如戴姆勒公司CEO蔡澈(Dieter Zetsche)在今年夏季早些时候的一次活动上表示,该公司希望推动驾驶过程的一些枯燥元素自动化,例如在堵车时的操作,但永远不会使驾驶的乐趣自动化。

  例如,将于今年晚些时候开售的2014款梅赛德斯S级汽车将可以根据前车的运动情况减速或加速,此外还提供了转向辅助功能,保持汽车在车道的正中。

  机器人出租车

  消息人士表示,谷歌正在探索的一个理念是,其无人驾驶汽车如何成为机器人出租车服务的一部分。这样的服务需要维护无人驾驶汽车车队,按需接送乘客。谷歌认为,这样的服务意味着普通人将没有必要再拥有汽车,这将减少交通事故的发生。

  一名了解谷歌计划的知情人士称,去年,谷歌曾考虑在美国一些城市协助推出机器人出租车服务。这样的方式类似于谷歌的高速宽带项目“谷歌光纤”。谷歌已在堪萨斯城地区推出谷歌光纤服务,这迫使当前的互联网接入服务提供商提高网速。谷歌的机器人出租车最初仍需要司机坐在驾驶座,应对紧急情况。

  不过,另一名知情人士表示,谷歌近期专注于“找到一种办法以扩大规模”,或面向普通消费者全面提供无人驾驶汽车。目前并不清楚,如果不与一家拥有经销商网络的汽车厂商合作,谷歌能否做到这一点。

  “登月项目”

  直接销售无人驾驶汽车,或提供机器人出租车服务,这样的计划将非常复杂。其难度将远远高于谷歌核心的网络广告业务。

  谷歌目前已有一支小型的无人驾驶汽车车队。消息人士表示,这些无人驾驶汽车采用丰田的车型,谷歌在车中安装了摄像头、传感器、雷达和特定的软件,成本约为每辆15万美元。而通过自主设计某些配件,谷歌正努力降低成本。

  财务风险解释了谷歌为何通过Google X部门来从事无人驾驶汽车项目。Google X实验室靠近谷歌总部,专注于谷歌CEO拉里・佩奇(Larry Page)所说的“登月项目”,即可能带来高回报的高风险项目。

  毫无疑问,谷歌的无人驾驶汽车将面临政策和监管的阻力。谷歌正致力于推动无人驾驶汽车在美国的合法化。谷歌此前已在内华达、加利福利亚、佛罗里达等州和华盛顿特区推动立法,从而可以在公共道路上测试无人驾驶汽车。(邱越)

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