比特币的前世今生：类似1995年的互联网

虚拟货币比特币的前世今生你可能已经注意到最近有很多人在谈论比特币，不仅包括gigaom这样的科技博客，连《经济学人》等老牌媒体也参与进来。甚至连诺贝尔经济学奖获得者保罗·克鲁格曼(paulkrugman)都认为，这种虚拟货币可能会重现金本位制。

那么，比特币究竟是怎么回事？

1、什么是比特币？

比特币是一种分散、匿名的纯数字货币，最近获得了很多关注。但这并不是新的发明——比特币起源于2008年。

2、比特币如何起源？

2008年，有人用“中本聪”(satoshinakamoto)的化名发表了一篇论文，描述了比特币的模式。短短一年后，这种货币便开始交易和“挖掘”。

3、比特币来自何处？

你可以用钱买比特币，但也可以勘探和挖掘比特币。

只要用你的电脑寻找64位数字即可，通过用你的电脑反复解谜，便可与其他“挖掘者”竞争，生成比特币网络所寻找的数字。如果你的电脑生成了这样一个数字，你就可以获得25比特币。

比特币系统是分散化的，而且在单位运算时间内只能产生固定数字的比特币。按照目前的设置，每10分钟只能产生25比特币。2140年，比特币的总流通量将达到2100万。换句话说。比特币系统是自我维护的，可以避免通货膨胀，而且能够通过加密避免任何人破坏它的代码。

4、比特币价值几何？

比特币诞生之初，值不了多少钱，1美元可以买1309.03比特币。这几乎不能叫“钱”。不过，比特币最近已经价值一两百美元，你可以通过preev.com网站实时查看比特币的现值。

5、比特币能否兑换成真钱？

当然可以。你只需要接入比特币交易所即可。目前最流行的一个交易所是mt.gox。该交易所目前只能通过申请接纳新成员，但还有其他几家交易所可选。通过这些交易所，你既可以购买他人手中的比特币，也可以将比特币兑换成真钱。

6、如何匿名？为何匿名？

比特币之所以匿名，是因为它建立在一套分散的系统之上。比特币完全独立存在，因为没有一套中央机构可以关闭它。

对于不希望在购买某些商品时暴露自己身份的人来说，匿名将非常受用。除了比特币的钱包地址外——这是一串随机的字母和数字——你对其他信息将一无所知。除此之外，没有任何内容可以确定用户身份。对于偏执的人而言，甚至可以创建一个新钱包来避免身份遭泄露，而且完全免费。

7、比特币能干什么？

毒品、枪支和很多非法物品都已经可以用比特币交易。比特币与生俱来的匿名特性，让人们可以通过互联网购买这些东西，而不必担心暴露身份。

还有很多合法的市场可以接受比特币。例如，howardjohnson连锁酒店也愿意接受比特币。bitelectronics是一家只接受比特币的消费电子商店。

8、为什么值得关注？

比特币是一种完全匿名的货币传输方式，而且毫无成本。由于它是一种自由货币，而且没有与任何国家关联，因此可以与任何人自由兑换。

9、比特币合法吗？

简单来说：合法。

与纸币和硬币不同，比特币并不是一种代表价值的实体物品。美国联邦政府目前并不担心比特币，因为它并不像纸币和硬币一样是由政府制造的。

相比而言，1998至2009年流通的“自由美元”却不一样。这种看似具有官方身份的硬币和纸币导致其创造者伯纳德·冯·诺特豪斯(bernardvonnothaus)因为“私自制作、支配、销售货币”在2011年被判有罪。

10、从哪里了解更多有关比特币的消息？

现在有很多来源，社交新闻网站reddit上的比特币专栏是个很好的开端，可以随时了解这一领域的现状。也可以查阅“比特币杂志”(bitcoinmagazine)。

最方便的方式则是阅读《纽约杂志》主笔凯文·罗斯(kevinroose)的一篇文章，他在其中描述了购买比特币的经历。

比特币类似1995年的互联网

虚拟货币比特币有些类似互联网，或者说，90年代中期的互联网：这是一个新奇的事物，来自极客世界，正逐渐被主流社会所认知，然而外界并不清楚比特币体系如何发挥作用，为何能发挥作用，以及为何人们会接受这一体系。

更令人好奇的是，比特币的发明者也不为外界所知，我们只知道他在网上被称作banksy。这也像是装置艺术家jsgboggs的一个作品，目的是探索金钱的意义。

外界常常将比特币类比为黄金。与黄金类似，比特币有价值是由于人们想要获得这种虚拟货币。比特币的供应很有限，只有通过“开采”才能生产更多比特币，但开采正越来越难。不过，比特币并非蕴藏在地下矿井，而是存在于全球许多计算机保存的抽象帐户中。

比特币的开采是一个纯粹的数学过程。开采新的比特币类似于发现更多素数。小素数很容易被发现，古希腊数学家埃拉托色尼最先提出了一种发现素数的算法。不过，随着数字越来越大，素数的发现也越来越困难。目前，数学家需要使用高性能计算机来寻找新的素数，而他们的成果也得到了数学界的密切关注。

对于比特币，需要发现的并非素数，而是一种数列。当比特币的散列算法应用在这一数列时，能产生特定的模式。一旦实现数列匹配，那么“开采者”就能获得相应的比特币，而在这一比特币用于交易时还能获得手续费收入。随着全球越来越多人尝试开采比特币，比特币资源正越来越少。

此外，随着利用计算机寻找这种模式匹配越来越困难，比特币开采的难度也在提升。考虑到这两点因素，比特币的生产速度越来越慢，所面临的情况也更类似黄金等贵金属。未来某一天，比特币或许将完全无法继续生产，而开采者获得的唯一好处就是交易手续费。

比特币开采的效率可以以“每秒哈希次数(h/s)”来衡量，即每秒能进行多少次匹配运算。基于一定的设置，比特币的生产速度是可计算的。普通计算机可以安装软件来进行这一工作。通常，采用英特尔酷睿i7处理器的高端pc处理速度达到每秒670万次哈希(6.7mh/s)。几年前，这一速度能很成功地发现比特币，但在目前的开采难度下，以这一速度每天只能发现0.0005个比特币。换句话说，发现一个比特币就需要数十年。

不过，目前一些高性能计算设备的价格也不是很贵。用户计算机的显卡就可以被用于并行计算，一块显卡的处理单元能达到1000个。例如，radeon6870显示芯片的处理速度达到每秒3亿次哈希(300mh/s)，这意味着每天能发现0.02个比特币。不过计算机的耗电情况必须被考虑在内。pc的功耗通常为250瓦，其中显卡就达到150瓦。

根据当前的开采难度和电价(每度电0.15美元)，这样做发现一个比特币的成本为44美元。不过，由于发现新比特币的难度太大，因此在开采者发现新比特币之前，其经济效益就需要重新计算。因此，利用gpu去开采比特币唯一可行的方式是凭借数据中心中的大量显卡。简单来说，如果你没有在几年前就开始开采比特币，那么现在再去做已经太晚了。

提高运算速度还有另一种方式，即使用fpga(现场可编程门阵列，可编程逻辑芯片的一种)。fpga与通用处理器不同，是一种订制的可编程电子器件，可以直接在硬件中进行计算。fpga的固件开发具有较强的专业性，目前被应用在高频交易和市场的低时延直接访问中。fpga的处理速度能达到每秒8亿次哈希(800mh/s)，但费用更高，每一个这样的装置成本可能达到1000美元。

利用8个独立的fpga模块构建一个阵列，那么比特币的开采速度将达到每天0.5个比特币。根据当前比特币的价格和开采难度，需要130多天的时间才能收回成本。不过，目前投资fpga去进行开采将会是亏本生意，新一代的开采硬件已经面市，使其他各种开采方式都相形见绌。

asic(大规模专用集成电路)是一类在手机和其他电子设备中常见的芯片。这样的芯片价格昂贵，而芯片设计也需要花费较长时间，例如几个月到几年。芯片的生产需要专门的生产线。不过，一旦芯片被确认能正常工作，那么大批量生产的价格不会很高。

第一种专门用于比特币开采的asic芯片于几周前面市。avalon表示，该公司的第一款此类芯片运算速度达到每秒650亿次哈希(65gh/s)，能耗为650瓦，而价格为72个比特币。butterflylabs则表示，即将推出运算速度达每秒500亿次哈希(50gh/s)的asic芯片，价格为2499美元。以目前的开采难度，以及每天3.75比特币的开采速度，只要6天即可找到一个比特币。以当前的比特币兑美元汇率来看，只要5天即可收回成本。

基于asic的比特币开采已改变了比特币经济体系。同样拿黄金作为类比，目前正出现比特币的掘金热，许多人都希望抢在其他人之前找到更多的比特币。不过，随着基于asic的比特币开采逐渐普及，开采难度同样也将加大。这正如1849年的加州，矿山设备提供商很可能成为赚钱最多的公司。最终，限制比特币开采的关键因素将是asic设备的摊销成本和用电成本。不过考虑到硅片的价格不高，因此asic设备成本不会很高。而未来冰岛这样的寒带国家将会是进行比特币开采的优良场所。

目前尚不能判断，对比特币的追捧是否只是傻瓜的游戏。这就像是当年纽约的郁金香投机热潮，但比特币不像郁金香一样会凋谢，或是需要仓储成本。说到底，一种货币是否有用完全取决于大部分人是否认可这种货币。当然，比特币也可能只是极客的玩笑，就像当年的互联网。(李玮书聿)