虚拟现实传输，无线设备开源，5G世界形成...facebook要放大招了！

作者：卡德·梅茨（Cade Metz），《连线》杂志高级撰稿人，内容覆盖谷歌、脸书、人工智能、比特币、数据中心、电脑芯片、编程语言，及其他改变世界的方式。

1年前，巴塞罗那全球移动通讯大会（MWC）上，马克·扎克伯格（Mark Zuckerberg）将Facebook描绘成各大无线运营商的朋友而非敌人。

的确，Facebook正试图用无人机、卫星、激光等手段，将无线服务的光辉照向地球上尚未感受到这一科技温暖的人们。而这一举动，似乎可以被看作是从移动运营商嘴里抢食。但扎克伯格坚称无线领域的真正领袖仍是现有运营商们，比如威瑞森（Verizon）、美国电话电报公司（AT&T）、德国电信和沃达丰（Vodafone）等长久以来一直向我们的手机和平板提供无线服务的公司。

在MWC这场运营商的年度盛会上，扎克伯格明确指出：“我们应该认清一个事实：真正驱动移动网络革命的，正是这些运营商和他们对此的投入。”

Facebook想确保电信公司能传输所有的视频和虚拟现实——这些东西将在其社交网络上流转。

对有些人而言，他的话看起来有点投机取巧，甚至有些鲁莽。毕竟，Facebook同时也在推出各种各样的互联网App，威胁着这些移动运营商的业务，比如Facebook Messenger、WhatsApp和为发展中国家推出的免费互联网服务Free Basics。这些App提供类似免费短信和免费电话这样的服务，从使用效果上而言，根本就是为了替代给移动运营商带来大量利润的电信服务而生的。而事实上，有些运营商也是这么看待这些App的。（尤其是Free Basics，已经引发了运营商、App工程师和决策者的愤怒。）

不过，1年之后，当扎克伯格再次出现在MWC大会上时，Facebook兑现了其移动世界友谊的宣言——至少，以一种很炫目的方式。

2016年2月22日，Facebook揭开了其新项目的面纱。该新项目不仅要加速移动网络技术革命，还将向全球电信公司免费共享这一成果。Facebook计划与德国电信（德国最大的无线运营商）、韩国电信（韩国最大无线运营商）和诺基亚网络（全球运营商所用网络硬件的主要供应商）合作，打造有关无线网络的所有东西——从新型无线信号收发电台，到能承载数据往来于电台之间的新光纤设备。然后，Facebook称，所有这些设计都将“开源”，任何一家无线运营商都能免费取用。新项目的目标，就是带给大家更好的无线网络：能跟上我们用手机处理所有事的脚步——从听音乐、看视频，到畅游在虚拟现实中。

Facebook工程副总裁杰伊·帕里克（Jay Parikh）称：“这些真正身临其境的体验都正在逼近。”不仅仅是逼近电信公司，Facebook自身也正逐渐靠拢之。这也是Facebook为什么要启动这个新项目的原因所在。

Facebook想确保电信公司能传输所有这些视频和虚拟现实，未来几年，这些东西将在其社交网络上流转，遍布全世界。

Facebook工程副总裁杰伊·帕里克（Jay Parikh）

开放，开源

Facebook工程副总裁杰伊·帕里克，是所谓的“电信基础设施项目（TIP）”的创立者。该创意与另一个很有想法的Facebook项目遥相呼应——开放计算项目。

Facebook想通过开放计算项目重构驱动现代互联网服务的大型计算机数据中心的内部硬件，然后将这些设计免费分享给需要的人，加速颠覆无线革命过程中的传统服务器和网络产业。而通过TIP项目，Facebook想对数据中心之外电信公司所用的硬件也做出同样的事。

因为要向发展中国家提供互联网接入，这可能涉及到Facebook自己的互联实验室已经在着手的无人机和激光项目，但TIP所做的不仅如此，它还将涵盖范围扩展到了移动网络——从作为网络中心节点的大量基站，到将数据从本地信号塔传输到消费者智能手机上的无线电台。

“我们认为，互联网流量的指数级增长需要新的方法和理念。”——阿克塞尔·克劳伯格（Axel Clauberg），德国电信架构副总裁

上月末，Facebook在开放计算项目之下开展了一些新的工作，帮助电信公司改进其数据中心内部的硬件。现在，他们网络中的其他硬件也成为Facebook的目标——扩展并增强他们的网络，大幅提速。帕里克说：“我知道的唯一一条行得通的路，就是遵循我们开源软件、硬件和数据中心改造的剧本，对电信基础设施问题也照样来一发。”

对德国电信架构副总裁阿克塞尔·克劳伯格而言，该项目很有意义——不仅对Facebook有益，对电信公司本身也是件好事。他说：“我们认为，互联网流量的指数级增长需要新的方法和理念。开放计算项目已经证明了：开放硬件规格，结合上一个活跃的社区，能够对效率和开销带来巨大的影响。TIP将给网络所有领域带来同样的效果。”

爱立信技术策略师埃里克·艾库登（Erik Ekudden）同样看出了该项目基本理念中蕴含的潜力。他表示，Facebook在数据中心方面的经验，可以帮助电信公司改进他们的移动网络。不过，他也指出，改善可以是双向的，电信公司也能反哺互联网巨头，比如Facebook。

更好的网络给Facebook

由Facebook来主持这个项目真的好吗？好吧，Facebook长久以来都依靠它的互联实验室不断打造新的电信技术。而在开放计算项目施行数年之后，它显然弄懂了该怎样将硬件市场带往一个新方向。

过去数年中，随着Facebook将其在线帝国版图延生至数亿人口居住的地方，公司工程师们逐渐意识到，他们需要一种新的方式来打造这个庞大的帝国。戴尔、惠普、思科等传统供应商提供的传统硬件已经不能满足他们的需要。这些东西都太贵太复杂，也太难以大范围操作了。

因此，他们弄出了一批更便宜、更合理、更具延展性的设备，包括：服务器、数据存储设备和网络交换机。其核心思想就是，用可以用价格低廉方便替换的可重用组件来打造超大型网络。

Facebook的开放计算项目所造成的结果，就是一个全新的数据中心硬件市场。

在打造同样的庞大互联网帝国上，谷歌也设计了自己的硬件。但Facebook走得更远。通过开放计算项目，它将自己的设备开了源，并鼓励其他人也这么做。

其结果，就是一个全新的数据中心硬件市场。大型在线公司，比如苹果、Rackspace和Fidelity，忽然之间有了更适合他们需求的硬件设计。而且，随着越来越多的硬件厂商投入这些设计的怀抱并将它们转为商业产品，这些网络服务巨头们也有了更多的选择。

苹果、Rackspace和微软之类的科技巨头们纷纷加入开放计算项目；Fidelity、高盛和美国银行，但凡希望以同样的方式简化和改善数据中心硬件的金融巨头，一样加入到了项目之中。

大约2年前，在Facebook总部与扎克伯格的一次会面中，帕里克建议公司对电信硬件采取同样的做法。Facebook希望电信公司改进他们的网络基础设施，大幅提高网速，而帕里克明显看出了一条能够大幅激励这一提速的道路。帕里克回忆道：“我们做了开放计算项目，这让我领悟到，在面对电信公司上有着同样的问题，而且问题可能要糟糕上20倍。我们并没有太多选择。这些网络超贵，而且既难以部署，也难以操作。”

带着你自己的无人机一起high

但这个想法需要几年的时间酝酿。2014年3月，Facebook启动了互联实验室，负责人是曾主持过很多开放计算工作的叶尔·麦圭尔（Yael Maguire）。实验室成立的目的，在于开发一系列能将互联网接入带到世界各国内陆地区的新技术。跟随谷歌在这方面的脚步之后，互联实验室所做的工作包括了绕地卫星和能够悬空的无人机，还有能在网络节点间传输数据的激光。

大约1年前，当问及开放计算项目能否作为Facebook在无人机、卫星和激光方面的模板时，帕里克回答说：“当然！我们从开放计算项目学到的很多经验，那些我们一直致力于从哲学角度理解的经验，能够帮助我们在将40-50亿更多的人口连入互联网时引向正确的心态。”当时，他没有提及公司可能将其无人机设计开源。但现在，随着电信基础设施项目的启动，这明显就是Facebook打算做的事情。

换句话说，互联实验室里流出的任何东西，都将归结到TIP，也就是，终将开源。无人机、激光，随便什么其他东西，开源都将是它们的宿命。麦圭尔称：“互联实验室的技术对世界有所影响的唯一途径，就在于我们是否将其开源。”

同时，TIP还将探索能够将美国和欧洲等发达国家和地区带入“5G”时代的技术，也就是比今天的4G快得多的网络。帕里克说：“达到那种新技术不应该花去10年的时间。”而在发展中国家，他希望能先将当前慢到死的2G给更新了。

帕里克还特别提到，TIP项目可以探索一种类似系列发明家史蒂夫·帕尔曼（ Steve Perlman）开发的pCell无线电的新无线电技术。pCell不仅仅只用单一信号覆盖整个社区供所有手机和平板共享，还会广播信号，供你创建能跟随你的手机移动的“个人蜂窝”。帕尔曼估计这一技术能将无线速度提升1000倍。

更快的Facebook

直至目前，帕尔曼尚未将自己的技术兜售给电信巨头们。但电信主要硬件供货商之一——诺基亚网络，正在接洽pCell事宜，而诺基亚现在也是TIP的一部分。该项目不止包括了Facebook和各大电信公司，已经拥有了电信硬件的公司也囊括在内。芯片制造商英特尔也是创立成员之一。

这种项目的处境或许会很微妙。其他几大电信巨头——爱立信和华为，就没加入该项目，且他们很可能对开源设计持反对态度。毕竟，他们是靠专利设备吃饭的。而且，不是所有人都希望Facebook插手自己的领域。该公司已经收到针对Free Basics的诸多批评，很多人称Facebook不应该自然地认定发展中国家就不能照拂好自己的子民。但是，好吧，面对批评，Facebook是这么应对的：拥有做出巨大改变的决心，以及将之实现的资源。在像开放计算这种远离网络中立论调批评的项目加持下，这种态度非常好有效。

克劳伯格说：“我们期望电信界也发生像数据中心已经经历过的那种改变。虽然这会对现有玩家们造成一定影响，但也开创了许多的机会。”这里的机会，他指的是为电信公司提供硬件的下游供应商。不过，该项目也为其他人带来了新机。如果无线网络变得更好，我们消费者，才是最终受益人。我们才是欣赏视频、体验虚拟现实的那批人，也是将大量时间花在刷Facebook上的人。（翻译：nana，编辑：picar）