初版飞行事故之后，维珍银河重装上阵，平民太空旅游不是梦！

新版宇宙飞船二号

很快，你不用经受严酷的宇航员训练都能上太空了。昨天，维珍银河（Virgin Galactic）公司揭开了其新版“宇宙飞船二号”（SpaceShipTwo）的面纱，该飞船可承载游客（有钱的）进行亚轨道太空飞行体验。

新版宇宙飞船二号

该太空旅游项目在2014年经历了重大打击，当时的一次测试飞行发生了爆炸，公司一位飞行员罹难。维珍银河首席执行官理查德·布兰森（Richard Branson）爵士曾质疑过是否要继续进行这个项目。但今天，在加州沙漠地带的莫哈维航空航天港，这家标志性的著名太空旅游机构再次整装待发，意欲使商业平民太空旅游成为现实。

著名演员兼飞行员哈里森·福特（Harrison Ford）在新版宇宙飞船二号舱内听维珍银河首席飞行员戴夫·麦凯（Dave Mackay）讲解

新版宇宙飞船二号在结构上与炸毁的那架相差无几，但做了一些升级改造。维珍银河太空项目副总裁威尔·波梅兰茨（Will Pomerantz）说：“我们所做的大多数改进，是在事故前就计划好的。针对事故相关情况，我们特别对机体做出了一个结构上的改动，在顺浆锁系统上增加了机械约束，防止在航行中不恰当的时间点上被无意打开。”若2014年的测试飞行中加上了这一安全措施，就不会因飞行员的误操作而使悲剧发生了。

2016 MARK GREENBERG

重设计之路走得并不顺遂。这一次，维珍切断了与担负初版宇宙飞船二号设计和操作工作的宇航公司Scaled Composites的联系。波梅兰茨称，这是新宇宙飞船一直以来既定的计划。但在初版飞船事故之后，维珍迅速转向了内部运营。

第一版宇宙飞船二号在莫哈维沙漠上空滑翔而过

理论上而言，Scaled Composites实现的设计策略时可行的：将一切尽可能地基础化简单化。问题在于，这些基本部件的总和本身就极其复杂了：涉及两架飞船的内部互联系统、4位极富经验的飞行员，还有大量精确定时操作。

Scaled Composites没将人为失误因素考虑进他们的模型中。美国国家运输安全管理局（NTSB）的事故调查表明：飞行员迈克尔·埃尔斯布理（Michael Alsbury）在一个错误的时间点上解锁了顺浆装置，由此引发了一系列最终导致宇宙飞船二号空中解体的事件。埃尔斯布理当场毙命，另一位飞行员彼得·西博德（Peter Siebold）重伤。NTSB的官方事故报告进一步阐明，埃尔斯布理的模拟训练并未恰当地使他能够应对飞行过程中可能遭受的极度颠簸和超重现象。

被白色骑士二号（WhiteKnightTwo）携带升空的宇宙飞船二号

第一次进行超音速飞行的宇宙飞船二号

在太空旅游项目上投入巨大的不止维珍一家，也不是每一家都有着相同的诉求。埃隆·马斯克（Elon Musk）的SpaceX，亚马逊创始人兼华盛顿邮报主人杰夫·贝索斯（Jeff Bezos）的蓝色起源（Blue Origin）公司，都瞄准了载人太空旅游和可重用火箭货运。其他公司，比如Sierra Nevada和Orbital ATK，则只想染指太空货运。SpaceX去年收到谷歌10亿美元的注资，如今已成功回收了发射到近地轨道的火箭。蓝色起源的火箭也在上月成功升空并回收——尽管没有SpaceX的火箭升得高。

白色骑士二号携初版宇宙飞船二号在莫哈维沙漠测试抓载飞行

维珍只专注于为超级富有的人提供太空旅游机会（这张船票目前已经炒到了25万美元来一发），这也使得他们那极具风险的选择更受质疑。不过，需要提醒一点：美国航空航天局（NASA）可是要花7千万美元才能把一位宇航员送上太空，维珍的票价相比起来真心便宜——虽说也不是地球上每个人都负担得起的……

白色骑士二号的单独首航

美国时间2月18日，在媒体发布会上，维珍称其经济实惠的宇宙飞船项目“不是一场竞赛”，它将“进行严格缜密的测试”。但2014年的惨剧也是发生在测试飞行中。而且，测试也是每家太空旅游公司正在做的事。这看起来真的很像是一场竞赛。

白色骑士二号与初版宇宙飞船二号在停机坪整装待发

波梅兰茨说：“我们试图将太空旅行大众化。至今为止，曾经进入过太空的人类总数是552人。”据布兰森爵士所言，已有800人购买了宇宙飞船二号的船票。尽管目前登上维珍航船还没能像坐趟过山车那么简单，波梅兰茨宣称，维珍公司正逐渐接近这一目标。

大多数非宇航员的读者将不会享有远离地球大气层的度假机会。毕竟，火箭科学真的很复杂。维珍银河能否成为第一家将平民带入外太空的公司我们尚未可知，在此之前，他们又将遭遇多少牺牲呢？

2014年，建造中的新版宇宙飞船二号

2014年，建造中的新版宇宙飞船二号

2014年，建造中的新版宇宙飞船二号