业内人说：优步全力提速无人驾驶技术研发

在匹兹堡市横排区(Strip District)一个工业区的角落，有一条僻静的小巷，巷子里成排地竖立着生锈的钢梁，它们支撑着一座旧铁路桥，提醒人们该钢铁城的过去。但在小巷尽头路人看不见的地方，却坐落着一幢明晃晃的研发大厦，预示着一种截然不同的未来——无人驾驶出租车将掀起城市交通的革命。

这正是优步(Uber)先进技术中心(Advanced Technologies Center)的愿景，该研发设施已成为这家总部位于旧金山、正尝试研发无人驾驶汽车的交通运输公司的核心焦点。优步18个月前才开始这项研发努力，从零开始，不惜代价，全力以赴，试图打造世界最出色的自动驾驶汽车研发项目。

这种勃勃的野心部分地体现在该建筑的设计上，透过一块巨大的落地玻璃可以俯视阿勒格尼河。改建许可记录显示，过去一年，优步花了约3000万美元改造这座大厦。

但与优步在自动驾驶汽车项目的整体支出相比，此项改造费用并不算什么。在将其中国业务出售后，优步更加致力于推进无人驾驶汽车项目。优步中国一直处于严重亏损，而且耗费了优步首席执行官特拉维斯•卡兰尼克(Travis Kalanick)很多时间。

一个月前，优步斥资逾6亿美元收购无人驾驶卡车初创公司奥托(Otto)的股权，后者的团队中包括多名一流的谷歌(Google)工程师。上周，优步在匹兹堡启动了一项无人驾驶测试项目，在市内运送乘客，但如果有需要，坐在驾驶座的人类驾驶员仍将随时控制车辆。优步还与沃尔沃(Volvo)建立了合作，准备共同投资3亿美元用在无人驾驶技术研发上。

卡兰尼克明确表示，优步的使命——为所有人提供无处不在的交通服务——没有自动驾驶汽车是不可能实现的。在靠出售股份和发债筹集超过150亿美元成为硅谷资本最充裕的初创企业之后，优步准备斥巨资实现这一目标。

“自动驾驶技术意味着挽救生命，以及低成本的交通，它会以世界前所未有的方式服务于大众，”卡兰尼克上月对英国《金融时报》表示。“越来越多的城市将被连接起来，”他接着说，他指的是无人驾驶技术将如何改变城市环境。

然而，优步在自动驾驶研发上的大胆投资也惹来了争议。去年成立先进技术中心时，优步从卡耐基梅隆大学(Carnegie Mellon University)的机器人研究院(Robotics Institute)挖走了三分之一的人员(40人)，此次大规模离职对卡耐基梅隆大学造成了冲击。

虽然优步后来试图修补裂痕，向卡耐基梅隆大学资助了一个教授职位，但该校仍无法释怀。该校计算机科学学院院长安德鲁•摩尔(Andrew Moore)回忆称，学校不得不快速采取行动使机器人研究院保持强大实力。他说：“那时最艰难的是，人们遇到我都会问候我，好像我的家人生病了，”并补充道，机器人研究院如今已经恢复元气。在该院，当时有人开玩笑说这是一次“敌意收购”。

还有业内人士质疑优步的无人驾驶技术在短短18个月内能有多大真正的进展。五个月前，优步开始在匹兹堡对其自动驾驶车辆进行路测，相比之下，Alphabet的自动驾驶汽车已经在加州进行了多年测试。

优步的自动驾驶汽车还无法完成变道之类的动作，如果一条车道堵住了，需要人类驾驶员干预进行变道。目前，优步自动汽车的行驶速度不超过每小时35英里，但优步正计划提升车速，并将“在几周内”开始在通往匹兹堡机场的公路(其中包括一段高速公路)上测试。

优步公布了其用于引导无人驾驶汽车的传感器和软件的少量细节。最新测试中启用的车型福特Fusion配有20个摄像头、7个激光扫描器以及全球定位系统(GPS)和雷达。每辆车都利用优步自主开发的详尽的三维地图引导行车，并利用地标和环境来确定车辆位置。

卡内基梅隆大学从事自动化汽车领域研究的教授拉杰•拉杰库马尔(Raj Rajkumar)表示，从技术角度看，优步现在做的事情与谷歌(Google)多年来做的事情相似。“因为这项技术非常复杂，我的确预计它将需要一些时间才能赶上来。”

他补充称，优步众多的传感器让人有些意外。他说：“看起来太夸张了，好像他们不确定什么是需要的、什么是不需要的。”

优步的自动驾驶技术仍在发展之中。优步先进技术中心的主管拉菲•克里科里安(Raffi Krikorian)承认，“我们在很多方面还处于初期阶段”。未来的挑战包括理解人类意图——比如一名行人是否要穿过街道——并准备应对较为罕见的情况，比如动物突然蹿到路上。

尽管技术上面临难题，但优步雄心勃勃的自动驾驶项目对Alphabet构成了挑战，后者仍在考虑如何将其正在研发的无人驾驶汽车投入使用。Alphabet一直在其地图应用Waze的用户当中试行拼车系统，并考虑过推出一款独立的交通应用。但它没有概述如何将其无人驾驶汽车用于商业用途。

优步和Alphabet新产生的这种激烈竞争迫使Alphabet高管戴维•德拉蒙德(David Drummond)上月辞去了优步董事职务。此举引人注目，因为在优步一轮初期融资中大举投资之后，Alphabet已经是优步最大的股东之一。

最近特斯拉(Tesla)首席执行官埃隆•马斯克(Elon Musk)表示，他准备加入这场战局。马斯克概述了特斯拉的长期愿景，包括允许乘客通过一款应用搭乘特斯拉共享汽车。

尽管谷歌仍在无人驾驶方面保持技术上的领先优势，但长期来说，优步在客户资源方面处于有利地位。优步最近尝试以无人驾驶汽车接送真实乘客，这是利用了其自动驾驶项目中最大的优势之一：现成的用户群体愿意跳上召之即来的优步汽车上，无论驾驶座上有人与否。

来源：FT中文网