即使没有 VR 头盔，微软也要打赢 VR 这一仗

编者按： 从 2014 年开始，虚拟现实逐渐走进我们的视野：Facebook 收购 Oculus、谷歌发布 Cardboard、三星发布 Gear VR、微软发布 Hololens……巨头们一系列的动作让我们眼花缭乱。但 VR 该怎么玩？就连巨头也在探索，VR 次元从本周开始推出巨头研报系列，或许能从大公司的布局梳理中，窥测出 VR 产业未来的走势。 本文转载自公众号 VR 次元（qqtechvr）作者：孙实，内容有删改。

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在上周举行的 2016 年英特尔开发者大会上，英特尔 CEO 科再奇当众展示了和微软联合开发的 Windows Holographic 平台。Holographic 平台将成为 2017 年 Win 10 重大更新中的一部分，允许搭载 Win 10 系统的主流 PC 借助 VR 头盔同时运行 2D 和 3D 应用。

此外，英特尔即将推出的 VR 设备 Project Alloy 也将支持 Holographic 系统，佩戴了这款无线一体式设备的用户可以用头部与 VR 环境进行交互，无需额外借助游戏手柄的帮助。

早在两年前，微软就凭借 Hololens，让外界惊呼「这才是未来」，但这款产品被定位为增强现实，微软官方甚至宣称是混合现实，而在谷歌、三星、HTC 等公司都在忙乎的 VR 领域，微软迟迟没有行动。如今微软公布 Holographic 平台的最新进展，可以说是其在 VR 领域的首个大动作。

VR 次元带你一起来看下一款 VR 头盔都不打算研发的微软，如何下赢 VR 这盘棋。

微软要用 Holographic 一统 VR 和 AR 

想象一下，如果 HTC Vive 头盔和微软 HoloLens 头盔可以协同使用，那将会是怎样的情形？微软正是希望用这个设想来激发 Windows 开发者的热情。

早在今年 6 月的台北电脑展上，微软宣布将把支持 HoloLens 的 Holographic 平台开放给其他公司，便于这些合作伙伴开发出 AR 头盔和 VR 头盔。

从微软对 Hololens 的热情上看，微软并不想打造一个传统的 VR 头盔，而且它也不知道自己的 AR 头盔什么时候可以推向市场。

从 VR 当前的格局来看，虽然现有的 Oculus 和 HTC Vive 是连接到 Windows 电脑上的，但微软从中获得的好处却非常少，因为 Oculus 和 HTC Vive 开发者用来创造 VR 体验的工具并非微软出品，头盔的机主也没有从微软的 Windows 应用商店购买 VR 软件。Facebook（Oculus 的母公司）和 Valve（HTC 的合作伙伴）有自己的商店和工具，这意味着能从 VR 生态圈中赚钱的是 Facebook 和 Valve。

基于这样的现状，微软产生了两种想法：

1、如果各种头盔，无论是 VR 还是 AR，都能与 Windows 搭配使用，那么在不同时区的人就可以一起共事，就好像他们都在同一个房间里似的，无论他们使用的头盔是什么品牌和款式。

2、微软要说服合作伙伴在开发产品时以 Windows 为主，而不是以 Oculus 或 Valve 为主，就可以确立 Windows 在 VR 生态中的地位。

Holographic 平台就是基于这两种想法进行改进。该平台的初衷是为 HoloLens 头盔提供支持，但微软把该平台上所有的功能都移植到 Windows 10 常规版本上。微软在一个视频中展示了它对 Holographic 平台发展的部分设想：一个人戴着 HoloLens 头盔，第二个人戴着 HTC Vive 的头盔，第三个人戴着 HoloLens，但是身处另一个地方。三人就好像是在同一个房间里似的，合作设计一个店面。

微软 Windows 及设备执行副总裁特里·迈尔森（Terry Myerson）告诉开发者，如果他们为 VR 头盔开发通用的 Windows 应用程序，而这些应用程序以后在 HoloLens 等等 AR 头盔上也可以使用。在独立完备的 Android VR 头盔上市之前，Windows 是唯一一个可以独力支持 AR / VR 设备的平台。

特里·迈尔森还表示，在 Windows 10 中增加了支持 VR 和 AR 的功能之后，用户能把头盔和 PC 连起来使用，就会像把打印机和 PC 连接起来使用那么简单。

这个举措的吸引力远远大于要求开发者为 HoloLens 本身开发应用，因为 HoloLens 可能需要好几年时间才能上世销售，「此前的 Holographic 很有趣，但它是一种相对狭窄的技术，微软这个最新的决定拓宽了它的道路，给新的使用模式和应用程序类型打开了机会之门，」市调分析机构 Gartner 的分析师 Steve Kleynhans 说。

凭借 Holographic 的开放，微软在 VR 领域的存在感已经比较强，因为开发者可以使用 Holographic 工具来创建产品，消费者无需从 Oculus 和 Valve 转投其他平台，就能够享有 VR 体验。目前 VR 需要的是化繁为简，微软显然在这方面大有可为。

不做 VR 头盔，但是要提升移动 VR 体验

在当前的 VR 市场，借助智能手机的普及以及价格方面的因素，移动 VR 成为了大多数公司和消费者的选择，三星、谷歌、华为等都纷纷涉足，其中各个版本的 Cardboard 在全球的出货量已经达到 500 万台，扎克伯格也表示，现在每个月有 100 万人通过与三星合作的 Gear VR 在移动端体验 Oculus 服务。

但移动 VR 的劣势也相当明显：受手机依赖程度高、颗粒感强、眩晕感较 PC VR 更为严重等等，这都大大限制了移动 VR 的体验。虽然微软并没有计划研发一款移动 VR 头盔，但正在计划要改善移动 VR 的体验。

今年 6 月，微软研究院的 David Chu 等人发表了一篇名为《FlashBack：通过渲染记忆化实现移动设备的沉浸式虚拟现实》的论文，称其研究的 FlashBack 解决方案可以大大提升移动 VR 的性能，达到能与 Oculus Rift、HTC Vive 媲美的程度。

FlashBack 是一个技术性非常强的产品，论文作者举了一个通俗的比喻：假设一个 VR 体验就像是一本童书，里面有很多精美的插图。像 Oculus Rift 这样的传统 VR 头盔是和个人电脑连在一起的，当你翻到书中某一页的时候，这台电脑就会利用它的 GPU 来实时「画出」每一幅插图。而 FlashBack 采取了另一个做法：它会提前把所有书页中的插图存储起来，当你翻到某一页的时候，FlashBack 只需要加载相应的页面显示给你看即可。

从一定程度上说，有了 FlashBack，消费者不再需要高端 GPU 就可以享受强劲的 VR 体验了，采用这个做法，移动 VR 头盔的效果可以提升到不亚于当前有绳 VR 设备的水平。

在短期内，FlashBack 的效果非常好。这篇论文称，在一个移动 VR 头盔上，与本机渲染的做法的相比，FlashBack 可以让帧速率获得 8 倍的改进，显示每一帧消耗的能量获得 97 倍改进，延迟时间的减少获得 15 倍改进。

论文的作者甚至声称，他们发现如果采用这种方式，在一些拥有复杂图形的场景中，移动 VR 的「帧速率和响应性优于 PC VR 设备」。

目前 FlashBack 只是处于原型阶段，还存在许多局限。还不能同时显示大量动态物体，但是，它在性能方面的巨大进步和对能耗的降低对于 VR 发展起着重大作用，FlashBack 也蕴藏着极大的商业化潜力。

小结

微软在 VR 领域的布局与谷歌、Facebook 相比，并不算多，但微软也没有打算完全放弃 VR。虽然微软不研发 VR 头盔，但依旧要让其推出的解决方案来打造 VR 生态、提升 VR 体验，微软的心态可以归纳为：我没有 VR 头盔，但我也要在 VR 这场战争中展现实力。

当然，微软更大的野心明显是放在 AR 身上。AR 可以让人们通过全新的方式与真实世界互动，一款售价 500 美元的设备就能让你找到驾车导航、以十多种不同的方式与其他人交流、拍照和分享照片甚至在露营时将手机当作手电筒来使用。VR 更像是利用传统的 PC 或游戏机来玩游戏，并不能称之为一场技术革命。

微软 HoloLens 几乎凭借一己之力让 AR 赢得了与 VR 同等的关注度，微软首席营销官 Chris Capossela 也表示，企业对 HoloLens 的极大兴趣是他们一开始不曾预想到的。正是基于 HoloLens 超出预期的表现，更加见顶了微软在 AR 领域大施拳脚的决心，所以这也让微软并不是十分重视 VR，即使是开放了 Holographic 平台，更多的也是希望能把 VR 和 AR 融合。就像微软 CEO 纳德拉在接受彭博社专访时称：「AR 就是终极计算机。如果你把你的视野当成无限的数字显示器，你不仅能看到模拟世界，你还能看到各种数字物体。这就是我们研发 Hololens 的原因。