中国又一世界之最!观天巨眼FAST明日完工

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贵州省平塘县的500米口径球面射电望远镜(英文简称FAST) 是目前世界上规模最大的射电望远镜,反射面总面积约25万平方米,用于汇聚无线电波供馈源接收机接收。

反射面安装工程预计将于2016年7月3日完成。截至6月29日,FAST已完成4443块反射面面板安装,完成比例达99.8%。

随着FAST主体结构的完工, 它的核心部件馈源舱近日也完成了初步性能调试。

什么是馈源舱?它怎样发挥作用?一起来了解。

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“观天巨眼FAST”即将完成“点睛之笔”

FAST位于黔南的群山环抱之中,建成后,它不仅是世界上规模最大的射电望远镜,同时,它接收来自宇宙的电波的能力也将是最出色的。

要实现这个目标,不仅依靠巨大的反射面,还依赖于一个灵敏的核心部件——馈源舱。

馈源舱是“观天巨眼FAST”的瞳孔

馈源舱是承载馈源的舱体,而馈源其实就是天线,它用来接收来自宇宙的无线电波。在重达30吨的馈源舱内,拥有7套馈源。

根据FAST望远镜的工作原理,巨大的反射面会依据不同的探测要求形成一个探测的焦点,原理和凹面镜相同,馈源舱会被上下移动,并定位在该焦点的位置,馈源舱定位精度越准,整个系统收集到的无线电波就会越多。

国家天文台FAST工程馈源舱子系统负责人姚蕊打了个比方:“如果把FAST看作一个天眼,那馈源舱就相当于这个眼睛的瞳孔,它起到聚焦的作用,我们能看得更清楚。”

重达30吨的馈源舱完成初步调试

在FAST望远镜工程现场,记者看到,在望远镜的底部,工作人员正在对馈源舱内部的设备进行精心调试。

姚蕊介绍,馈源舱出厂前已经完成了相应调试,保证其性能满足指标,“来到现场后重新组装,我们需要知道重新组装后是不是还能满足原来的要求。”

馈源舱位于整个FAST望远镜球面的中心位置,正式投入使用后,它会随着探测的需要沿球面中心轴做上下运动,而支持它运动的就是馈源塔。

6座位于FAST望远镜圈梁边山上的馈源塔将通过钢缆拉动重达30吨的馈源舱升起和降落。

据现场专家称,在完成目前的馈源舱系统初步调试后,即将展开馈源舱升舱调试,也就是跟索驱动一起进行联合调试,为望远镜全系统调试做准备。

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观天巨眼——天文望远镜的前世今生

天文望远镜就好像是一个个观天巨眼,帮助我们观测宇宙星空,探索世界奥秘。

四百年前首架望远镜问世

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四百年前,历史上第一架天文望远镜在欧洲问世,这是天文 学史上划时代的创举。这架望远镜的口径为4.2厘米,长约1.2米,聚光能力能达到肉眼的一百倍左右。利用这架光学望远镜,伽利略观测了月球环形山、太阳 黑子、木星的卫星等,获得一系列重大发现,打开了人类认识和探索宇宙的窗口。

在过去四百多年中,望远镜的制造技术有了突飞猛进的发展,光学镜片的口径最大已经达到了10米,比世界上第一台望远镜大了数万倍,集光能力随着口径的增大而增强,能够探测到更远更暗的天体。1990年, 美国 把哈勃望远镜发射到了太空,帮助人们首次窥探到宇宙深处的星系面貌,引领了天体物理研究的前沿。

无线电技术发展 射电望远镜脱颖而出

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第二次世界大战以后,伴随着无线电技术的进步,射电望远 镜脱颖而出。1963年美国在波多黎各建造了直径达305米的射电望远镜,顺着山坡固定在地表,是目前世界上最大的单孔径射电望远镜。1962年世界上首 个综合孔径射电望远镜阵列建成,多个小望远镜组合起来获得相当于大口径单天线的集光能力,是望远镜发展史上的一个重大事件,发明人因该项技术获得了 1974年诺贝尔奖。

我国射电天文起步相对较晚,经过近半个世纪的发展,已经 在绕月探测卫星的精确测定轨中发挥了重要作用。现在,国内大型望远镜的建造也日新月异。2012年上海建成65米口径射电望远镜,综合性能位居世界前列。 2011年,世界最大口径的500米球面射电望远镜在贵州开工,预计在今年9月全部建成并投入使用,将成为最灵敏的观天巨眼。

美国阿雷西博望远镜(ARECIBO)

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美国阿雷西博射电望远镜位于波多黎各岛上的一座天然火山口当中,是目前世界上已建成的、最大单口径球面射电望远镜。其反射面口径为350米。波多黎各岛位于赤道附近,这个位置对于跟踪和观测行星、脉冲星和其他天体十分理想。

美国甚大阵射电望远镜(VLA)

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美国甚大阵射电望远镜位于美国新 墨西哥 州的沙漠中,由27面口径为25米的射电天线组成,是世界上最大的综合孔径射电望远镜,其灵敏度比世界上其他射电望远镜高一个量级,能够观测到160公里以外、一个发射无线电信号的高尔夫球大小的物体。

阿塔卡玛大型毫米波天线阵(ALMA)

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阿塔卡玛大型毫米波天线阵位于 智利 北部的查南托高原,由64面口径为12米的射电天线组成,是多个国家的研究机构合作建造的大型射电望远镜阵列。这里海拔五千多米,是地球上气候最干燥的地区之一,非常适合毫米波天文观测。

澳大利亚 平方公里阵列射电望远镜(ASKAP)

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澳大利亚平方公里阵列射电望远镜位于澳大利亚的默奇森地区,由36架碟形天线组成,每架天线的直径为12米,该望远镜阵列造价6500万英镑。这一区域没有其他无线电信号干扰,可以清楚地接收到来自宇宙的信号。

中国 上海佘山65米口径射电望远镜

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中国上海佘山65米口径射电望远镜,是目前亚洲最大的可转射电望远镜,其主反射面面积达到了3780平方米,综合性能为亚洲第一、世界第四。它可以观测到100多亿光年以外的天体,在我国的嫦娥探月工程、火星探测等一系列重要的深空探测任务中都有它的身影。

哈勃望远镜

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虽然射电望远镜的发展越来越快,但是光学望远镜的作用依 然不可替代。最早的空间望远镜是哈勃望远镜,1990年由美国航天飞机送上太空,以2.8万公里的时速沿轨道运行。哈勃望远镜长13.3米,直径4.3 米,清晰度是地基望远镜的10倍以上。作为天文史上最重要的仪器之一,哈勃望远镜已经在探测黑洞、暗物质和恒星演变等方面发挥重大作用。

郭守敬望远镜(LAMOST)

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在地基天文望远镜中,光谱获取率最高的是我国自主设计建造的郭守敬望远镜(LAMOST)。该望远镜坐落在中科院国家天文台兴隆观测站,2008年建成。首次在国际上采用多镜片拼接主动调节的方式,可同时获得4000个天体的光谱,使我国光谱巡天技术真正走到了世界前列。

责编:张阳

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