科技猎本文来自微信公众号： Nature Portfolio （ID：nature-portfolio） ，作者：Alexandra Witze，译者：施普林格·自然上海办公室，题图来源：视觉中国
在全球经历了连续三年的拉尼娜 （La Niña） 现象后，地球似乎又马不停蹄地迎来了即将影响全球的强厄尔尼诺 （El Niño） 现象 。
这次的厄尔尼诺事件可能只有中等强度，但一些科学家担心它的威力会很大，气象学家和应急人员已准备好迎接洪灾、干旱以及地球温度创新高的可能 （相关阅读： 大热：全球变暖何时触及升温1.5ºC警戒线？ ） 。世界卫生组织提醒，新的厄尔尼诺现象可能会加速寨卡和基孔肯雅热等蚊媒疾病的传播。海水升温的厄尔尼诺现象已经在秘鲁引起了登革热大暴发。
徐徐升温
厄尔尼诺事件约每两年到七年重复一次，在这类事件中，信风缓缓吹过热带太平洋，使更暖的海水向东流，穿过赤道太平洋。
6月8日，美国国家海洋和大气管理局 （NOAA） 宣布，厄尔尼诺现象已经形成，而且预计将在接下来几个月持续增强。其他气象机构还没有公开宣布厄尔尼诺事件，因为这些机构对厄尔尼诺开始的定义略有不同，但很多机构都表示厄尔尼诺将很快开始。澳大利亚气象局在6月6日发布警告称厄尔尼诺事件可能已经在形成。
拉尼娜在2023年前几个月逐渐减弱后，不到几个月，厄尔尼诺现象就开始出现，“这个转变太快了，”美国迈阿密大学气候科学家Emily Becker表示， “但拉尼娜后面紧跟着厄尔尼诺也不奇怪。”这次的拉尼娜现象持续了三年，在历史上实属罕见。
目前为止，尚处于早期的厄尔尼诺似乎正向着一次强度中等到强的事件发展，这一判断基于在中东部热带太平洋水域观察到的升温幅度。科罗拉多大学博尔德分校研究厄尔尼诺影响的社会科学家Mickey Glantz说： “我认为这次的厄尔尼诺会很严重。”
厄尔尼诺会让地球部分地区的温度比以往更高。也就是说，正在发展的厄尔尼诺如果变得严重，可能会让2024年的全球气温创下新高或接近历史最高点。迄今记录的最热年份为2016年，一部分原因是当年出现了很强的厄尔尼诺现象。
旱的旱死，涝的涝死
与此同时，相关人员也在准备应对各种后果，包括澳大利亚和东南亚可能出现的干旱，以及非洲之角和中亚等地可能出现的降雨增加。暴雨会导致农田被淹，产量下降，而干旱会导致作物受损。在气候可能比往常更干的印度尼西亚，当地政府已与印度达成协议，紧急情况下将从印度进口大米。
即使还在初期，厄尔尼诺已经影响到人类健康。在秘鲁和厄瓜多尔海岸，类似厄尔尼诺的现象在今年早些时候使当地暴雨如注。由此导致的洪水，加上3月热带气旋带来的降水，加剧了蚊子的繁殖和登革热等病毒性疾病的传播。在秘鲁，今年的登革热暴发已导致150人死亡。
这不能全怪厄尔尼诺：许多因素都会促进疾病暴发，包括防蚊措施不足。“现在不是只有这一个健康问题，”科罗拉多大学丹佛分校的地理学家Ivan Ramírez说，“应该说这个健康问题是整体问题的一部分。”他说， 多起传染病暴发与厄尔尼诺反复出现的危害相结合，会带来公共卫生专家难以应付的复杂局面。
美国橡树岭国家实验室的地理学家Assaf Anyamba今年主要关注登革热和基孔肯雅热等疾病在东南亚的传播，厄尔尼诺对该地区的影响有时候特别严重。他还在关注东非，厄尔尼诺现象在东非被发现与裂谷热等疾病暴发有关。在2015~2016年的上一次强厄尔尼诺事件中，Anyamba和他的同事记录全球受影响最严重地区的疾病暴发史[1]。他说：“我们的理解是厄尔尼诺会加重或减轻不同地区的疾病。”
所有这些影响发生在全球变暖的大背景下，“无论这次厄尔尼诺的强度大不大，更暖的大气会放大它的各种效应，”澳大利亚国家科研组织CSIRO的气候科学家Nandini Ramesh说，“在更暖的地球上，热浪、野火或热带气旋会更剧烈，破坏力也更大。”
参考文献： Anyamba， A. et al. Sci. Rep. 9， 1930 (2019).
原文以El Niño is here — how bad will it be?标题发表在2023年6月29日《自然》的新闻版块上 © nature doi: 10.1038/d41586-023-02122-6
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