人类的道德水准在下降?科学家说是错觉

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本文来自微信公众号: Nature Portfolio (ID:nature-portfolio) ,作者:Mariana Lenharo,题图来源:《新闻编辑室》


很多人都说,现在的人越来越不友好、不礼貌,不守信用了,这让Adam Mastroianni感到很困惑。为了全方位研究这种说法的真实性,他写了一篇博士论文。


Mastroianni与一位合作者汇总了几十年的调查结果和其他数据, 发现至少在过去70年里,全世界的人都认为道德水准有整体下降的趋势 [1] 。但数据还显示,人们对同代人道德水准的评价在这几十年里基本不变。Mastroianni在纽约哥伦比亚大学研究心理学,他和共同作者、哈佛大学心理学家Daniel Gilbert得出结论是, 认为道德水准在下降的观点是一种错觉


研究结果于6月7日发表在《自然》上。


不太友好


为了研究大家对道德水准下降的普遍看法,Mastroianni和Gilbert分析了1949年至2019年期间开展的道德观调查。在对约84%的调查问题的回复中,大部分受访者称道德水准在下降。在其他59个国家开展的调查也得出了类似的结果。


作者自己也在2020年开展了系列调查,参与调查的美国受访者认为,这一代人不像上一代人 (如受访者出生那年) 那么善良、诚实、友好、正直。 道德水准下降的观点在持有不同政治意识形态、族裔、性别、年龄和受教育程度的受访者中普遍存在。


团队还分析了其他调查,这些调查让受访者报告他们自己以及同代人的道德水准现状。作者选择的调查至少开展过两次,而且两次间隔至少10年,这样就能纵向比较不同时期的结果。调查问题包括“你会如何评价这个国家当前道德观的总体状况?”


如果道德水准确实每况愈下,那么受访者对同辈人的打分应该比更早受访者对同辈人的打分更低。 但数据显示,受访者对同辈人的道德评分并不随时间而变化。Mastroianni认为,这说明道德水准在下降是一种错觉,或者说“要找到证明道德水准下降的证据很难”。


澳大利亚斯威本科技大学的伦理研究员Melissa Wheeler赞赏了数据的可靠性,指出数据包含了“来自横跨几十年的数百万个档案数据点的回复”,以及能验证研究发现的一系列统计功效充分的实验。


普遍悲观


Liane Young是美国波士顿学院道德实验室 (Morality Lab) 的主任,未参与这项研究。她对各类美国公民普遍认为道德水准下降的事实非常惊讶。她说,“人们在对不是自己这一边或不是自己队伍的人做出评价时,通常会表现出对人性的悲观。有意思的是, 这种偏见比预想的更普遍,而且不是由群体自我偏爱 (intergroup bias) 引起的 。”


那为什么人们认为存在道德堕落的现象呢?作者推测这与 记忆偏差 这类因素有关,对过去消极信息的记忆比对积极信息的记忆要淡忘得更快。


Mastroianni认为,道德下降的错觉或具有重要的社会甚至政治影响。比如他在论文里引用的一项2015年的调查 [2] 就发现,76%的美国人认同“‘解决国家的道德崩溃问题’应当是政府的当务之急”——这种看法可能会左右人们的投票。


Wheeler指出,“挑战在于如何说服人们这种显眼而常见的观念只是他们的错觉。”


参考文献:

1. Mastroianni, A. M. & Gilbert, D. T. Nature https://doi.org/10.1038/s41586-023-06137-x (2023).

2. Pew Research Center for the People & the Press Research Center Poll: January 2015 Political Survey (Version 2). Roper Center for Public Opinion Research https://doi.org/10.25940/ROPER-31096284 (2015).


原文以Morality is declining, right? Scientists say that idea is an illusion标题发表在2023年6月7日《自然》的新闻版块上  © nat ure  doi: 10.1038/d41586-023-01848-7


本文来自微信公众号: Nature Portfolio (ID:nature-portfolio) ,作者:Mariana Lenharo

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