Android 之父 Andy Rubin 和他酷炫新玩具——人工智能公司PlayGround

本文由 chan爱丽丝、陈钧桐、覃超 翻译和最终定稿。

今天又到周末了，小魔王给大家带来一个关于 Android 之父 Andy Rubin 的文章。我一直希望阅读各种牛人们的创业故事，从他们身上有许多我们可以学习的东西。这一期带来的，便是大名鼎鼎的Android之父 —— Andy Rubin。

Andy Rubin，1963出生，早年在 Apple 和 Danger.inc 担任过工程师；03年创立了Android，2年后随即被 Google 收购。Andy Rubin 此后便开始了在 Google 长达进10年的效力，一直带领Android团队从10几人做到300+人，而Android也取代了Symbian、iOS一举成为移动操作系统的霸主，而且是遥遥领先的霸主。

此后 Andy 由于性格上的问题，在Google中一直和其他高管有摩擦，另外毕竟项目时间长了，总想出去创业干点新事。终于，2014年底，Andy Rubin出走Google，继而在2015年初创办了一家酷炫的人工智能公司 - PlayGround。

这里强调一点：虽然他最终出走Google跳出来创业，但是我更加感叹的是他在Google里任职了近十年（一个人这辈子有几个十年？）。 如果你也想出来创业，想想你已经在当前公司呆了多久？有了三年没？手上的工作做得如何？ --- 国人总是过于浮躁然后一事无成）。

下面 这篇文章 报道他的Playground的文章，年初的时候我在外媒上看到，非常喜欢：

几年前，Andy Rubin——安卓之父和前谷歌移动数字部门高级副总裁——帮助他妻子Rie在加州Los Altos地区一个废弃的火车站开了一间面包店，店名叫Voyageur de Temps，在法文里是时间旅行者的意思。 就像店名所形容的那样，这间面包店希望通过味觉将游客带回早期的欧洲。

为了实现这种体验，Rubin远渡重洋从日本请来了面包师傅，还买了一个稀有的Bongard Cervap烤箱。这种烤箱在整个西海岸只有两个。

这个工程有着明显的Rubin风格，因为他向来乐于不计成本地在某个兴趣爱好上投入金钱与精力，就是为了好玩。但这次又与他以往的风格不太一样：他总会利用这样的机会去打造未来感十足的产品——就像他家里安装的机器手臂和视网膜扫描仪。

即使是在看似“落后”的面包店，Rubin还是忍不住添加了一点科技感。他亲自编写了店内的销售POS系统程序。他的程序不需要收银台就能完成收钱，找零和储存交易。在柜台后面他建了一间私人会议室，这个会议室安装着他自制的磁化门锁系统。

Rubin为这间安全密室花费了不少时间。当他邀请朋友及同事一起来品尝牛角包的时候，不禁沉思一个问题：他接下来应该做什么？在他的工作生涯中，Rubin一直奋斗在移动计算革命的最前端。

1992年他在General Magic（当时苹果将手持设备部门剥离出来所成立的新公司）任职并参与Motorola Envoy（最早的无线PDA之一）的开发。

在1999年12月，他创办了Danger公司并开发出Hiptop（智能手机的雏形）。

2003年，他和别人合作成立了安卓公司并在2005年卖给了谷歌。当时智能手机行业还是一团乱麻，市场上充斥着毫无特色和互不兼容的产品设备。而自安卓系统开售后，Rubin给厂商带来了统一的语言和工具，随即推动了智能手机热潮。安卓成为史上最快被应用于消费类商品的科技之一。

如今大约有25,000种产品，包括手机，平板，智能手表，电视和健康可穿戴设备(fitness trackers)都在使用安卓系统。

Rubin把智能手机从概念落地变成一种现象。如今工程技术上的问题已经被解决了，智能手机不再受到人们那么高的关注。尽管创业者们还在不断地开发新的app，但对于那些认为技术同时也是门艺术的人来说，这样的做法就好比在已经风干的油画上多添几笔而已。

Rubin想重拾画布——并且一张全新的卷轴已在他眼前展开。

图片：Playground联合创始人Andy Rubin。@JOE PUGLIESE

Rubin秉持着这样一个理论：人类终会屹立在新计算机时代之巅。

正如MS-DOS为Macintosh和Windows系统让路，后者为网络让路，网络为智能手机让路一样。他认为接下来数十年的发展重心将转移到下一个伟大的平台上：人工智能。

谷歌、Facebook和微软三家公司总计为神经网络的发展投资了数十亿美金。神经网络能够理解人类的语言，并且能通过照片识别人脸。在接下来的十年，人工智能一定会越来越强大，能够做到我们今天无法想象的事。Rubin认为它很快就会像使用云平台一样方便，同时影响着成千上万的配件和机器。

正如今天的设备内置了各种软件一样，将来你很难买到没有自带AI的设备。尽管很难想象未来具体会是怎样，但大致来说，想象一下你的普通车与无人驾驶车的区别，再将这种区别映射到你的每件物品上。一个能同步翻译任何语言的电视，一个能区分你的家人和小偷的安全系统，一个知道食物是否已经煮熟的烤箱。

在2013年，Rubin跟Larry Page（译者注：谷歌创始人）讨论过他的不安。根据Rubin的叙述，两人都同意是时候要做出些改变了。在那年的三月份，Rubin离开了安卓部门。

（不是所有人都认为这是个共同的决定：彭博Businessweek杂志描述Page是”强迫Andy放手”）

随后一年他在谷歌新成立的机器人部门（Robotics）工作，但他很快意识到谷歌的目标研究（据传闻称与仿人机器人有关）将花费长达十年。

Rubin没法等那么久。“他无法忍受世界现在的状态”，Marc Andreessen（译者注：著名风投公司A16Z中的“A”）——Rubin的密友及顾问说道，“Andy预测了5年，10年，15年之后的状态，然后再看到现在就会想：“我的天啊，我们还没发展到那一步吗？”。

在硅谷，焦虑的未来主义者有数种实现他们想法的方法可供选择，但这些选择都不是Rubin感兴趣的。他本能留在谷歌——或者加入任何投资了人工智能的大公司——但他觉得即便是最大胆的企业，其繁文缛节也过多，手脚也放不开。他本可以加入像Highway1这样的硬件孵化器或者一家风险投资公司，但他不想仅仅局限于投资和指导有潜力的公司——他想自己亲手打造一个。与此同时，他并不十分急于建立另一家创业公司。在安卓取得显著的成功后，这样会显得虎头蛇尾。

Rubin在2014年离开谷歌——朋友都说他的离开其实是老骥伏枥，志在千里。Andreessen说：“我觉得他会很希望Larry在5年之后回忆起时说：“我的天呐，放他走是我的错。”

几个月后，Rubin创办了Playground Global——他说这不只是一家新公司，而更是一类新型公司。Playground与众不同之处是它的架构。它既像一个孵化器，也像一个咨询公司，但其实它两者都不是。

它投资硬件创业公司，但远不止单单提供资金和指导，Rubin提供他们一个拥有“全明星阵容”的技术部门，里面有他曾在谷歌、General Magic、苹果和其他公司共事过的经验丰富的技术专家。这支队伍会常伴Playground的创业公司一起奋斗，共同打造智能设备的软硬件。

Playground的宏图远远超出只生产配件或是孵化私企的范畴。Rubin想要Playground成为一家工厂，它专门生产标准化的、可用来搭建人工智能核心的“未来积木”。他想要开放整个软硬件工具平台，让任何人（不只是他和合作的公司）能够打造智能设备。

如果他成功了，Playground对智能设备的影响将会像安卓系统对智能手机的影响一样大，它能为数不胜数的产品提供技术基础设施，并且能让新一代创业者组建智能无人机，抑或一整屋的智能电器，或是一个成熟的机器人。

Rubin说，他的基本理念是创造一个想法放大器：一个能快速将概念变成产品落地的系统。对Rubin这样没耐心的人来说这再合适不过了：按下快进键，提前步入未来。换一个说法就是时间机器。

图片：安卓之父Andy Rubin的新企业。@CHRISTIE HEMM KLOK。

Rubin带着胜利的笑容走进Playground的会议室。身形瘦削且秃顶的他是出了名的高冷，但今天他穿着低调的帽衫和牛仔裤，流露出巨大的热情。“我按了下按钮就能给你做好薄煎饼！”，他炫耀着碟子里的三个半熟的盘状物。Rubin喜欢收集各种小机器，今天他带来最新的藏品：一个金属长方体，大概是扬声器的大小，它能快速制作出煎饼。Rubin卷起两个煎饼狼吞虎咽了下去，感觉味道还不错。

早在1978年Rubin就展现出了他这种孩子般的好奇心。那时候的他还是一个在纽约州Chappaque镇的高中生。他在自己电脑上写了一个程序来远程操控Kenner R2-D2机器人，让它经过走廊开进他哥哥的房间。 “当你是一个小孩的时候，编程就是沉浸在自己的虚拟世界里，”他说，“但当你开始接触R2-D2机器人时，它能把你带进真实的世界里。”

Rubin对机器人的狂热是出了名的：他前两家公司的名字都取自机器人（在Android之前，他用《Lost in Space》里的机器人命名了Danger)。有意思的是：Playground是他第一家没有按照这种方法取名的公司，而它却最有希望将机器人推向大范围的应用。

Rubin是这么想的：现在大部分研究人工智能的注意力都放在建立庞大的神经网络上，这项工程需要收集很多数据。目前，主要的数据来自互联网。Facebook从上传的图片中识别人脸；Google的RankBrain在搜索中解析出不常见的查询；Microsoft的Skype翻译器能够收集上百个翻译的页面和带字幕的视频，然后将对话从西班牙语转换成英语。

但人们很容易忽略一件事：在互联网之外还有一片广阔的天地。Rubin认为，要让人工智能达到它最大的潜能，我们必须将它带入到现实世界里。

其中一个方法就是制造出成千上万的设备来收集信息：文字和图像，当然也包括声音、地理位置、天气和其他感官数据。Rubin想要让世界都装满这些设备，这样就能更好地训练那些庞大的神经网络。这会创造出一个正反馈：新机器会让内置的人工智能更聪明，然后产生更好的机器。

现在生产这种智能设备（至少看起来智能）比以前容易得多。传感器和CPU都很便宜, 加上中国的生产商非常渴望和小规模的创业公司合作。但“比以前容易”换句话说还是“困难重重”。因为打造出一个原型和大规模批量生产一款产品这两码事风马牛不相及。

即使对于最简单的硬件来说这也是真理。假设你想要生产一款最基本的行车记录仪——一种车载摄像机，它的功能是在汽车启动的时候就可以开始录制。（这种设备在俄罗斯已经非常流行了，因为那里的机动车辆保险种类很少，所以司机们需要借此证明自己在事故中是无辜的。）

假设它现在要实现的功能就是记录行车轨迹并自动上传。那么你首先需要的就是一个单片机，缩写是SOC——一种在单个芯片上集成了CPU及其外围电路（比如有SD卡接口）的系统。你很可能也需要一块LCD液晶显示屏，数码摄像头模块，图像传感器，连接着电源的电源管理电路，接好天线的GPS芯片。你还要通过高通或其它芯片USB总线来提供无线功能，这将需要另外一根天线。以上这些仅仅是最基本的电子系统！

在软件方面，你还要做与上面类似的各种各样的决定。你会希望整个系统尽可能地精简，同时能高效率地运行，这样电池就不会很快用完。当然，你希望你能用最合适的价钱购买到这些电子元器件。但是因为你的行车记录仪在第二年没有打开市场，所以你手上设计出来的电路已经过时了。这意味着，你需要预测一年后的市场需求是怎样的，然后以此来设计行车记录仪。假如你赌错了，你的行车记录仪还没来得及运到商店就会惨遭淘汰。

图片：Playground联合创始人Peter Barrett。@JOE PUGLIESE

现在这个时代，每一个硬件创业者必须靠他们自己找出问题的答案——这个负担分散了他们在实际生产上的注意力。幸运的是，Rubin经历过这样的情况。在发布安卓之前，智能手机的厂家们就面对着这种拜占庭式的挑战。通过把自己的操作系统开源，安卓把厂家们从刚才那种的忧虑中解放了出来，换来的就是智能手机的井喷式发展。

而这就是Rubin想要通过Playground来实现的平台——提供所有基本的硬件和软件，这样创业者们能把精力集中在如何生产有趣的设备上。这些基本的软硬件由工作室（Studio）提供，工作室在Playground里扮演帮助初创公司的角色，就像是给007邦德提供给力装备的Q部门一样。

如果你在打造一架无人机时需要目前最好用的阵列式麦克风，工作室里经验丰富的技术专家会直接把它提供给你。（此外，他们知道明年阵列式麦克风的发展趋势，这样就保证了你的设计在未来不会被淘汰。）“这是标准化生产的硬件，”Rubin说道：“几年后，你只要有想法，就能在这里大展身手了，我们将会负责重新整合那些软硬件模块。”

在未来的一段时间里，这个平台只对Playground投资的公司开放——毕竟，Rubin说，整件事情的重点是帮助他自家的初创公司更好更快地打造产品来赢得竞争。不过在最后，他计划将整个平台开放给任何一个人，就像是他向每个厂家开源了安卓一样。“

我的信仰是：把一个想法孵化落地，助它爬升到制高点，然后放任它鹰击长空，”他说道：“在它被放飞之后，任何人都可以借助它做自己想做的事情。”他预计，到了任何一个带着Kickstart众筹项目的小孩都学会使用Playground的工具的时候，新一代的智能硬件创业家们就诞生了。

如果以上所述成真了的话，Rubin的公司将会受益于两方面：一方面，当那些创业者们准备好将公司落地时，他们更愿意与Playground合作，给Playground这个孵化器先人一步的早期投资机会。但更重要的是，新一代产品核心中会植入Playground的技术。

这就是Playground的雄图伟略：打造数以千计的硬件设备上的通用架构。正如PC上的Windows系统和智能手机上的安卓。“一些标准化的框架能够“解锁”下一代有趣的新事物，”红点创投（Redpoint Ventures）的Jeff Brody说道，他与Rubin是超过十年的老友了，“这就是这一切背后的绝妙主意”。

在这一点上，这个主意听起来有点熟悉。过去的数年时间里，技术专家已经预测到互联网的下一个风口——联网的恒温器、灯泡、冰箱，以及其他可以互相通信的装置发明。像谷歌、苹果和三星这样的大公司都已经建立了自己的生态系统来实现这种联网通信功能，同时也在相互竞争以说服厂家为它们生产产品。

但是Rubin认为他们弄反了顺序：先是产品流行了起来，为产品提供平台支持的生态系统才能随之崛起。Playground的第一步是给初创企业提供生产新型硬件的技术；而联网通信系统会于晚些时候再嵌入。“所有我正在做的这些投资，所有这些原型，所有这些科技——都是为了下一代的生态系统播种。”他说道。

当Rubin对未来有了自己一套清晰的判断后，等待它实现的焦急心情就像开车去上班时堵死在中关村大街上。“当我有了一种关于未来走向的直觉后，我就想搞清楚为什么今天不能实现。”他说道。

扫清挡在他投资的那些富有创造力的公司前的障碍，这是他创办Playground的初衷。

有几家公司的选址就设在Playground总部内。联合创始人之一的Bruce Leak与Rubin在苹果、General Magic和WebTV都共事过，他说Playground潜在的精神是：你永远不用征求任何人的允许。每一家公司都配有桌子和一间会议室，但假如它们想迁移新址，那就如它们所愿。网线从天花板上分布均匀地悬挂下来，这样任何人都可以从任何位置接入Playground的网络。

假如有人需要新的灯泡或者3D打印的部件，他们可以直接走向由一位前苹果笔记本设计师和一位前SpaceX工程师负责的实验室。至于那些更复杂的需求，公司可以将其罗列出来交给Studio（靠近开放隔间旁，由许多桌子拼接而成）。

最终的结果，我想会是Rubin梦想成真——奇思妙想蜂拥而出，争先恐后地在地球上实现，并对这个世界产生前所未有的影响。12月，在我去拜访的两天中，整间像飞机库的办公室弥漫着令人眩晕的紧张急促气氛。

Nervana，一位给神经网络生产芯片的工程师，正在开发一种全新的云服务，它可以让任何人使用能灵活应变的人工智能——比如，通过梳理海量的金融数据来发现欺诈犯罪的蛛丝马迹，或者分析数以百万计匿名的健康数据来追踪病毒的传播扩散。Playground中另外一家叫µAvionix的公司的创始人，Paul Beard，正在跟Leak开会，讨论着如何改进一个轻量级的应答平台，它将升级为一个能实时追踪世界上每一架无人机的系统。

（“FAA（译者注：美国联邦航空管理局）将永远不会同意这个工程，”Leak说道，“但我们认为这是必然的趋势，所以我们应该加上这个功能，但先不启动。”）

图片：Playground联合创始人Matt Hershenson。@JOE PUGLIESE

综上所述，这些组合起来的公司就像《十一罗汉》电影里的专家小队，每一个都贡献着他们独特的才能，以此合力跃迁到下一个高度。

除了拥有专注于AI和无人机的公司以外，Play-ground也已经覆盖了光学领域（投资了CastAR，它做出了类似于微软HoloLens的现实增强头盔）和物联网（投资了Connected-Yard，它生产装有wifi和蓝牙的监视器）。而这些只是Rubin会在公开场合讨论的——背后总共有一打这样的公司。

当所有这些公司的产品快速推向市场时，它们能让Playground开始发展它自己的硬件元器件库，软件库，以及实现一路上知识信息的互通有无。

Rubin和他三个联合创始人像是白发苍苍的老兵，联合起来去打最后一场大仗。除了Leak，Rubin也招募了Peter Barrett，一个自他在General Magic工作时就开始合作的朋友，以及Matt Hershenson，他的Danger联合创始人之一。

Rubin也聚集了一堆出手阔绰的赞助者们；他的辛勤努力得到了一家3亿美元的风险投资基金慷慨资助，这家基金的投资者包括了谷歌，惠普，Foxconn，红点资本，以及腾讯，一家中国互联网公司。

但Rublin远不满足于只扮演在帐篷里运筹帷幄的角色。所以不用惊讶，除了他的平台，Rubin自己也在真刀真枪地努力打造产品。毕竟，他正在通过写软件和设计硬件来为他靡下公司的技术添砖加瓦；为什么不用这些属于自己的知识产权来做点什么呢？

Rubin对他的计划守口如瓶——比如，The Information杂志打算写一篇关于最近他在打造新安卓手机的报道，但他拒绝发表评论。当刊印出来后，他才说他其实是在开发一款行车记录仪，打算通过它的发售来交换潜在的数据，这将能使Playground绘制一张实时的虚拟世界地图。

他脑里还有许多有趣的想法，但不想谈及。而那些有幸能跟他讨论过计划的人则欣喜若狂。“当你看见他们正在为之努力的想法时——那些创想质量都很高，而且有很多可以说是革命性的，” 腾讯首席探索官，David Wallerstein说道， “在未来三到五年内，Play-ground不可能不发布一些能颠覆我们认知的玩意儿。”

Rubin对未来的预见是——从身边呼啸而过数以千计的机器人，全部都连在一个联网的智能大脑，而人类不能完全理解这个大脑——听起来可能不像每个人对历史进程的看法。

哲学家Nick Bostrom认为他所命名的“强人工智能”将在下一个时代降临，它对人类来说代表着一种潜在的生存威胁，就连像Elon Musk , Stephen Hawking以及Bill Gates这样的大V都同意以及强调这种担忧。Rubin驳斥了这些几乎演变成信仰的恐惧。“我不相信像天网或者类似的东西，”他说道：“我相信，从总体上看，科技都会被用于好的一面。”

对Rubin来说，当前更大的风险是他现在走的这条路上挤满了世界各大科技公司巨头。微软已经建好了一个云平台来采集传感器数据并且进行应用；它每周都接收及汇报数以亿计的数据。谷歌开源了自己AI软件系统的一个版本，名字叫TensorFlow。Facebook在12月也采取了类似的手段，公布了能运行它自己AI系统的服务器架构。这还不够热闹，最近还有Elon Musk启动了一个叫OpenAI的非营利工程，把顶尖的研究员聚集在一起来创造开源的人工智能，“这样做对全人类来说是最有益的。”

更往常一样心急火燎的Rubin还是有赢的机会，那就是偷跑——当他的预见可能是正确的时候，社会、文化和科技根基还没有为新时代的到临做好准备。类似的情况以前也发生过，“看看创办Danger这家公司的时候，”有远见的科技观察者Tim O’Reilly说道，“他是对的，只是时机太早了。”

话说回来，即便是押太早的赌注也会有所回报。在2004年，Rubin给了Sebastian Thrun十万美元资助他的第一辆自动驾驶汽车。两人相识于一起买了同款研究型机器人，那时Thrun在德国波恩读博士。这些年来，他们成为了铁哥们儿，当Thrun在1999年收到斯坦福的录取通知书时，Rubin还翘了两天班帮他找房子租。

所以当Thrun需要钱来挑战第一届无人驾驶汽车大赛（Darpa Grand Challenge）时，当时在开发安卓的Rubin马上助他一臂之力。“他给我写了张个人支票——在他的名下，而不是他的公司，”Thrun说道。直到数年之后Thrun才意识到那时的Rubin已经接近破产了。“我感动得哭了，”他说道。当我把这个故事复述给Rubin听时，他梗咽了。“我一直以来都非常坚信自己是挣大钱的命，”他说：“我更愿意把钱花在我感兴趣的事物上，或者其他可成大事者身上。”

一年之后，这种信念已成远见卓识，Rubin邀请Larry Page来莫哈维沙漠参加第二届美无人驾驶汽车大赛，Thrun的汽车第一个冲过终点线。两年之后，Page聘请了Thrun来谷歌工作，在那里他可以带领公司整个自动驾驶方向的研究。进过二十年的历练，从兴趣爱好起步的无人驾驶技术已经准备好要永远革新整个社会的方方面面。

翻开整个故事开篇的第一章，回到Rubin 15岁的时候，他还在给他的R2-D2编程，让机器人大摇大摆地开进他哥哥的卧室。也许它根本不能和自动驾驶汽车相提并论，但是它预示着将要出现的新事物——那些数不胜数的智能设备将会融入我们生活中的方方面面。

这样的一个未来，会比智能手机革命更深远地重新定义整个世界——包围我们的，是一个实时在线采集数据的机器大脑。Rubin预计离那天的到来还要等几十年，这对他来说简直是遥不可及了。

但对我们来说，它将以迅雷不及掩耳之势出现——正如我们刚从时间机器里迈开脚走出来一样。