对话Shopify创始人：如何打造一个平台？

本文来自微信公众号： 胖福馒头（ID：amazingfounder） ，编译：胖福馒头，对话嘉宾：Reid Hoffman（领英创始人），Tobias Lütke（Shopify创始人），原文标题：《把小事聚在一起办大事｜对话Shopify创始人Tobias Lütke》，头图来自：视觉中国

我在跟许多早期创业者交流他们的创业想法时，他们都会说“我们要建立一个XX平台”。毫无疑问，“建立一个平台”充满足够的商业想象空间，但同时我们也应该思考，建立平台不应该作为目的，而是作为一种手段来帮助解决一个重要的问题，这也才是平台能够进入良性循环的价值。

关于如何打造一个平台， Shopify创始人Tobias Lütke在这方面的思考相信能够带来一定启发，Shopify始于开一个滑雪板线上销售商店的想法，在Tobi的带领下Shopify成为近几年全球最受瞩目的商业平台。

Bessmer Ventures Partners （BVP） 合伙人Alex Ferrara在2010年主导Shopify A轮投资的时候在投资备忘录 （Memo） 是这样评价Tobi的：Tobi作为Shopify的CEO给我们留下了深刻的印象，他是一位年轻的首次创业者，但Tobi的思考非常深刻，并有着良好的产品和管理直觉。

今天分享的内容来自于Linkedin联合创始人Reid Hoffman （相关内容详见： 《和领英创始人Reid Hoffman一起工作的10000个小时》 ） 与Shopify创始人Tobias Lütke的一次关于“Be a platform” （打造一个平台） 的深度对话。

在这次对话中Tobi分享了关于他早期创立Shopify的成长故事，对于平台的理解和Shopify独特的企业发展思考。Tobi对于平台的思考与实践也帮助Shopify在商业上取得了巨大的成功，希望内容对您也能带来一定的启发。

为了给读者更好的阅读体验，在不影响内容的前提下，本篇做了一定的调整。以下为正文内容：

HOFFMAN： 我是Reid Hoffman，LinkedIn的联合创始人，我相信扩大规模的秘诀在于：“成为一个平台”。建立一个人人共赢的良性循环，你将成为最大的赢家。

传统智慧告诉我们，商业永远是一场零和游戏。其他人都必须输，你才能赢。因此，要为自己抓住一切可能的业务。当然，许多著名企业都是这样建立的。但是，还有一种发展模式可以带你走得更远。那就是—— 找到可以开放的业务领域，并和其他公司一起开拓。

想想iPhone苹果本可以自己开发所有的应用程序，但他们知道，应用程序越多，购买iPhone的人就越多，购买iPhone的人越多，开发应用程序的公司就越多。创造出一个良性循环，能让你的公司从每个人的成功中获取动力，从而使公司更强大，开拓市场更灵活，应对市场变化反应更快。

我想和Shopify创始人Tobias Lütke谈谈，因为他在Shopify 上取得的巨大成功是发挥平台力量的典型例子。如果你在网上买了东西，而且不是在亚马逊上买的，那可能就是在Shopify上买的。2018年，超过百万家企业通过Shopify实现了400多亿美元的销售额。 平台上的应用程序开发者也赚取了超过9000万美元。

然而，在2015年上市之前，Shopify在过去十年里几乎完全不受硅谷风投的关注。但是在这段时间里，Tobi （Tobias Lütke） 则在渥太华 （总部） 悄无声息地将Shopify打造成了一个商业巨头。 而成功的背后离不开Tobi把Shopify转变为一个平台的决定，帮助商家建立在线商店，也帮助开发人员为 商家建立专卖店。

这听起来像是抢钱。事实上，恰好相反。下面来听Tobi为我们讲一讲：

TOBIAS LÜTKE： 为了使Shopify起步，我们所做的基本上就是放弃平台所有的经济收益，将其留给第三方开发应用程序人员。 从起步到今天，Shopify一直在为其他人服务，是一个非常具有价值的平台。

2009年，我们基于Shopify开发了很多技术。到了2018年，差不多是十年后，比尔盖茨提出了一个标准，这应该就是所谓的“比尔·盖茨线 （Bill Gates Line） ”，他说， “只有用户在平台上的收益大于平台公司本身的收益时，它才是一个真正的平台。” 这点，我们直到2018年才搞明白，确实花了很长时间。

而且这一点也很难做到，因为你本来可以轻轻松松获得更多的经济收益，现在却留给了其他人，或者说，你实际上是在通过把收益留给别人来投资自己的未来，大多数企业很难做到这一点。

HOFFMAN： 是的，这很难做到。当我观察自己90%以上的投资对象的动态时， 我关注的问题是——它是否能够成为一个平台？这个团队是否想要打造一个平台？他们是怎么做的？要知道搭建平台非常困难。 比尔·盖茨很早就知道，把微软打造成一个平台——一个任何人都可以来开发、任何一台电脑都能运行的系统，就会取得成功。他当时是这样跟我说的：

这是一个良性循环。个人电脑越便宜，它的销量就越大，我们的电脑作为平台，能运行的软件越多，想要购买它的人就会越多。

所以成为一个平台主要在于建立比尔·盖茨所说的良性循环。 平台应该是你的终极目标，但它不是你的唯一目标。 谷歌前CEO，Eric Schmidt是这样解释的：

我在谷歌还有很多地方经常看到一种失败，即 人们普遍认为他们需要搭建一个平台，而不是把平台看作一种解决问题的方案。

每一个平台的巨大成功，都是因为这个平台能解决一个重要的新问题。你不会写一份商业计划书说，“我想建立一个平台。”你要写的商业计划书是： “我想以一种新的方式解决以下问题，这将诞生一个平台。” 要了解Tobi是如何找到需要解决的问题的，我们需要回到过去，那时他唯一感兴趣的“平台”是滑雪板。Tobi刚开始是程序员，但他发现这份工作令他很痛苦。

LÜTKE： 我想做一些能用到编程的事情，这样我会占有一些优势，然后通过另一种方式赚钱，把编程作为我的爱好而非工作。

HOFFMAN： 为了把编程重新作为爱好而非工作，Tobi决定创业。他和朋友Scott Lake在2004年创办了在线滑雪板商店SnowDevil。他们认为只需几天时间，这个在线商店就能启动并运行，但这比他们想象的要难。

LÜTKE： 我试图为这项业务找到合适的软件，但让我震惊的是，一个合适的也没有。不是说没有电商软件，而是它们充其量也不过是对用户怀有敌意的数据库编辑器。很明显，做出这些软件的人里面没有一个经营过零售企业。 

所以对我来说，最好的选择就是从零开始，开发自己的软件。然后我就开始了。我发现了一些我真正喜欢的技术---Ruby on Rails。确切地说，它在2004年左右问世，正是我需要它的时候。我夜以继日，每天大概工作16个小时，几个月后开启了滑雪板商店，它运行得非常非常好。

HOFFMAN： Tobi为SnowDevil编写了后端代码，但他们的客户感兴趣的不仅仅是滑雪板和滑雪服。人们开始询问Tobi是否会为他们的在线商店构建后端。这时候，SnowDevil决定转向，最终它成为了Shopify。

LÜTKE： 最初的Shopify，基本上符合了我们计划开设滑雪板商店时想开发的那款软件，是我们想开发出的完美软件。

HOFFMAN： Tobi的目标是让任何人都可以借助Shopify轻松地建立在线商店。他们不需要像Tobi一样面对难懂的编程语言，也不必欣赏Ruby on Rails的优雅所在。他们几分钟内就可以在Shopify上完成注册。 

但Tobi的联合创始人并不认可这个发展方向。于是，工程师Tobi意外成为了CEO Tobi。他花了两年时间寻找能够接替他位置的人。直到最后，一位天使投资人把Tobi拉到一旁，给了他一个很好的建议： 你永远也找不到像你一样关心Shopify的人，但是只有这样的人才最有资格做CEO。

LÜTKE： 我想，“好吧，但是我一点也不了解CEO，我不知道它的构成，不知道它的特点。所以还是读些有关的书好了。”最先读的一本书是Andy Grove的《高产出管理》 （High Output Management） 。对我来说，把这本书作为了解商业发展读的第一本书，真是非常幸运。

Andy讲到，建立一个企业听起来很像一个工程挑战。这给了我很大的希望。我的意思是，一开始我可能很痛苦，但我的团队很有耐心，所以慢慢地，我开始做出更多合理的决策，逐渐摸清了门道。 

HOFFMAN： 我想说Tobi的选择不仅仅是“合理的”。 他明白——要建立一个伟大的平台，首先需要一个伟大的产品。 

LÜTKE： 搭建平台是世界上最有价值的事情。但你不能立刻开始。 你首先要有用户基础，否则平台就没有价值。

HOFFMAN： 但是，如何能开发出一个满足不同商店的各种需求、各类商品的产品？还好它们有很多共同点。

LÜTKE： 我们这个行业的幸运之处在于，有80%对每个人来说都一样。每个人都需要一个域名，一个网站，每个人都需要购物车，一个支付网关，每个人都需要一个产品方格、内容管理系统、工单管理系统等等。 很幸运，所有这些都是一样的。剩下的20%才是完全独一无二的内容。  

HOFFMAN： 构建前80%很简单。但如果Tobi的团队也有构建后20%的独特功能，那将带来无穷无尽的工程挑战，还会生出很多弊端。

LÜTKE： 我们知道， 如果要为独特的客户添加所有功能，最终会导致无法使用。 

HOFFMAN： Tobi担心，如果他们试图为每个人构建一切，他们最后会构建出一个对任何人都没用的产品。这就是“功能蔓延”现象。Tobi以前也见到过这种情况，比如Microsoft Word以前的版本。 

LÜTKE： 我们当时在担心一个问题，程序员内部称之为Microsoft Word工具栏问题。放到现在很难解释，因为Word现在的功能区隐藏了很多工具。但是在那个时候，Word有很多工具栏，如果在一个普通的17英寸屏幕上，启用每一个工具栏，最后输入文字的空间就只剩下一厘米。

对于Word来说，功能蔓延很正常，因为它需要很多功能而且每个生命周期过后都会重新进行销售。但 对于Shopify来说，功能蔓延就会导致问题，因为这里相当于这些电商的家，是这些人每天从早到晚工作的地方。

HOFFMAN： Tobi没有被功能蔓延绑架，而是专注于Shopify的核心功能。他将平台开放给外部开发人员，这样他们就可以创建专门的应用程序，商家可以安装在他们的商店中。比如客户支持聊天系统，或者专门的库存管理系统。

随着越来越多的开发人员为商家定制应用程序，Tobi看到了成为一个真正的平台的潜力。在这样的平台上，商家可以从成百上千个应用程序中自行挑选，开发者也可以把应用程序提供给越来越多的商家。

Tobi记得自己以前问过商家开发人员，是否愿意将他们的定制应用程序卖给其他商家。

LÜTKE： 我们总是会问一个问题，“您好，您愿意普及您的程序，让其他人也使用吗？”我们听到的回答几乎都是“可以”，正因为这样，我们引入了App Store的概念，这样开发人员不仅可以在平台上销售他们的软件，还可以创建开源软件项目。现在，Shopify Plus可能已经拥有了20种不同的应用程序，年收入超过10亿美元。

HOFFMAN： 这真的太棒了，确实是个好想法。如你所知，人人都在讨论网络效应，因为他们都明白网络效应打造了坚固的商业护城河，带来了复合价值，还创造了巨大的规模。

比如，虽然人们忽略了平台，但是关键的网络效应之一就产生于平台和开发人员，以及平台和应用程序之间。因为 一旦有了一套应用程序，并且每个应用程序都有相应的创意团队在做东西，就产生了另一种复合循环。 然后，就会有客户说，“这个平台上的这十个应用程序就是我需要的。我的生活，我的事业都离不开这个平台，我的工作就是建立在平台上的。”

LÜTKE： 这可能就是当下人们默认使用Shopify的一个更为切实的原因。如果人们有关于需要在网络上销售产品的问题，就会有人在这一方面进行一些创新，创新很可能是以应用程序的形式出现在与Shopify相关的应用商店中。

一旦有了新的销售渠道，比如Instagram说“我们允许销售产品”，就可以将Instagram作为新渠道添加到自己的Shopify帐户、Shopify商店中，然后就放手去做吧。

但是，过去的情况也值得一提，即使在10年前，企业是否要进入新渠道发展也是董事会级别的决定，可能就像招募20名新员工和实施一个为期18个月的计划一样。然而，现在的情况是，刚发展半年，可能就有了五个不同的渠道进行销售。

这就是软件的力量，赋予了人们前所未有的超能力。我们经常能从客户那里收到一些有意思的邮件，或者听到一些有意思的对话，他们刚开完电商会议，对于会上的谈话非常困惑，

不知道为什么会对不同业务的客户有着统一的看法。比如建立一个数据仓库，数据仓库的优势就成了有些会议的主题。如果你上周注册了Shopify，你就有权使用这些东西。这是一个非常繁荣的生态。

HOFFMAN： 我认为这是天才的表现之一。Shopify应用商店于2009年正式推出。接下来我们来听听它引起的轰动。Tobi为商家开设了一家拥有第三方开发者合作的应用商店，并且启动了一个能够刺激创新的积极反馈循环。越来越多的功能吸引了商家，对应用程序不断增长的需求也吸引了越来越多的开发者。 这是平台最大的优势之一：你可以快速响应用户需求的“长尾”，让良性循环进入高速运转状态。

对于Shopify来说，开发人员围绕核心产品建设，以满足商家的需求并最终吸引更多的开发人员和更多的商家入驻。 商家和开发者共生，整个生态系统蓬勃发展、自我强化，正是Shopify与众不同的地方。这是一个人们可以自主打造，满足自身需要的平台。到了2015年，Shopify已经拥有超过160，000家商家。

但Shopify从来没有在硅谷注册过。2015年5月份，Shopify成功上市。显而易见，他们在准备阶段行事非常低调。我告诉Tobi，他不被硅谷认可的能力正是他成功的一部分。

从外部来看，我觉得Shopify发展到今天，有部分实际上得益于硅谷的集体思维，他们所有人都认为你的想法只是亚马逊和eBay的结合体，而这一切都已经被锁定，没什么新鲜的东西了。正因为他们都这样想，你可以非常系统化地进行构建，甚至打造出一个全新的平台。 毕竟平台才是真正锁定事物的地方。

所以对我来说，从闪电式扩张的角度来看，你实际上必须选择一个恰当的时机全力出击，加速前进。认为闪电式扩张从一开始就像坐过山车一样保持高度紧张是错误的。 要有一个切实可行的策略——先花时间建立一定的业务基础。然后闷声干大事。

这就是Shopify作为一个平台蓬勃发展的原因。它正在构建一些硅谷VC还不了解的东西。 

我认为硅谷可能存在部分盲点，我猜你在硅谷的风投中也碰到了这样的情况，比如，“不，这已经归亚马逊或者eBay所有了，真的没有其他空间了。”然而，你看到了一条道路，然后你在一个竞争激烈的差异化空间中成长。你看到了什么样的道路，在那段旅程中又学到了什么？ 

LÜTKE： 硅谷过去一直、现在、以及未来可能永远低估了商业，这一点毋庸置疑。大多数商业公司并非出自硅谷，这是有原因的。我认为， 这实际上与“耳濡目染”有很大关系，每个人都在观察着当前的争论。 早期成功的商业模式是基于广告的。而在中国，则是以商业为基础的。我认为这两个地方有很大的区别。通常，商业模式更多在于销售而不是广告。 

而对于一个生活在加拿大并能从外部观察这些地方的欧洲人来说，这种感觉真的很明显，商业被低估了。即使在与风险投资家会面时，他们也总是希望我回答潜在市场 （TAM） 有多大。

所以我总是非常困惑，因为这是零售，你要意识到零售基本上就是一切，这是一个价值4万亿美元的业务，未来几年仅专注于在线零售的4万亿美元级别的市场。体量如此之大，令人难以置信。我不知道为什么我必须为此辩护。

回顾过去，当时他们估计一共只有大约4万家在线商店 （强调一下，这是上个十年中期的估值） 。即使我能得到50%，这个风投项目也不够有吸引力。 

我总试图说，你知道为什么只有4万家商店吗？因为从来还没有人为那些新企业开发过软件。显而易见，整个软件界只为想要上网的现有零售企业开发了电子商务软件。这很正常，因为大多数现有企业都很有钱，但新企业还没有钱。 事实上，为新企业开发软件也不是非常复杂。只是新企业需要很多的帮助和支持。

所以没有人来做这件事，这就是当时它的商业规模看起来并不大的原因。因此，我告诉他们我想解决的完全是一个先有鸡还是先有蛋的问题。现在，仅在Shopify上，我们就拥有100万家商户。每50秒就新增一家企业在Shopify上进行首次销售。而我们还并没有占有全部的市场。

所以它是如此重要，规模是如此之大，并且有明显的原因能解释为什么它没有成长起来，因为太难了， 只有对零售感兴趣，且同时拥有计算机编程能力的人才可能真正进入这个领域。

HOFFMAN： 正是因为硅谷风投未能把握Shopify的价值，让Tobi得出结论，他在渥太华会发展得更好。 Tobi可以看到硅谷创造的良性循环：最好的公司吸引最好的人才，制造最好的产品，从而吸引更多的人才和更多的公司。但他没有看出他自己在那里该如何取胜 。

LÜTKE： 我为什么相信自己可以成为硅谷最引人注目的公司，对于这个问题，我回答不上来。因为已经有了谷歌，Facebook也发展得非常快。而且我不认为进入前三名就会多么有价值。而且我想成为第一，所以我想“我可以在加拿大成为第一。”

HOFFMAN： 因此，Tobi以自己的方式在渥太华创立了Shopify。

LÜTKE： 我意识到，当时我读的几乎所有的商业书籍都不是为我写的，那些书是为在硅谷建立公司的人写的。而二线城市的规则则完全颠倒过来。例如，在渥太华和多伦多，当我雇用某人时，我们在一起工作5年或10年的可能性很大，这只是一个非常明显的区别。目前，硅谷工程师的平均任期为18个月。这意味着我可以以完全不同的方式投资人才。意味着我可以建立一个学习者组织。

HOFFMAN： 事实上，我认为任何组织都可以成为学习者组织，无论其任期长短或是否连续。但Tobi与众不同的地方在于他跨越10年的人才培养时间线。他将自己的工程师思维也带到了他作为CEO的角色中。

LÜTKE： 当你从工程背景着手时，特别是如果你已经参与了相当复杂的系统架构设计时，你就要使用系统思维。 在现实中，一家公司是一个非常复杂的多种因素的集合，而且这些因素会相互影响。

所以，如果你想要做出某种行为，你需要弄清楚哪些循环强化了这些特定行为，以及你可以调整的潜在点是什么。

HOFFMAN： Tobi将Shopify的文化设计为内部开放，这创造了他们内部的良性循环：新想法很容易出现，然后迅速获得关注，又激发了更多的新想法。连锁反应让Shopify发挥了超常的实力。

LÜTKE： 与我们所有的组织系统最密切的实际上是开源社区。还有一些想法： 如何创造优秀产品；如何在公司内部保持独立的同时又彼此协作；如何将所有信息公开，并默认所有信息全部公开；如何为人们创造帮助自身进步的途径。 它们最终创造出了我们的组织系统，我认为，这种组织方式相当新颖，并且成为了我们的一个优势。

HOFFMAN： 所以这种开放的文化促使Shopify建立了一个开放的平台模式，吸引了商家，吸引了开发人员，吸引了商家，吸引了客户。

Shopify企业文化的核心是对Tobi的思维更深层次的理解和体现： 商业不仅仅是销售一件商品，它还讲述了一个故事。

LÜTKE： Shopify坚信商业是一种关系，而不是交易。 很多商业世界都是在与更大的事物建立联系，或者是加入某个群体。 想要更好地讲述真实故事，关键在于传递品牌理念，同时，让品牌在互联网上拥有自己的特性也非常重要。

我们都是原始时代那些在篝火旁讲故事的人的后代，或者是那些听过最多故事的人的后代。我觉得有时候我们丢失了某些东西。因为在某种程度上，我们的思考过于理性。 

HOFFMAN： 正是这些故事加速了Shopify的良性循环。

LÜTKE： 这部分在Shopify旅程中可谓是最令人惊奇、令人满意的部分，很多小灯聚在一起可以变成太阳。我们有太平洋岛屿上的人们在世界各地卖家具的精彩故事，人们真的搬到那里去帮忙，这是几代人都没有经历过的。这非常令人欣慰。 这是一个让我们真正认真地思考我们能做什么的机会，我们把很多小事聚在一起，去做大事。

本文来自微信公众号： 胖福馒头（ID：amazingfounder） ，编译：胖福馒头，对话嘉宾：Reid Hoffman、Tobias Lütke