面对“白热化”的太空竞争，中国祭出了全新的长征七号

大约 4 个小时之前，一则喜讯传遍中国：中国最新的运载火箭“长征七号”成功发射！这也是中国“长征系列运载火箭”中最新的一员。

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作为后辈，长征七号也可谓“青出于蓝而胜于蓝”，在数个参数上完整的超过了之前的长征二号、三号：

• 高度 53 米，与之前的主力型号相差不大（长征二号高 62 米，算上逃逸塔；长征三号高 43 米）；
• 运载能力较前辈大大提高，低轨道运载能力从长征二号的 8 吨直接提高到了 13.5 吨，远地轨道的运载能力也能达到 5.5 吨；
• 起飞重量接近 600 吨；
• 作为主要推进力的液氧-煤油发动机，单台推力达到 120 吨；
• 将会成为中国未来中型火箭的主要原型以及运载能力提供者。

除了参数上大大增强，长征七号肩负的“任务”也远比前辈们重要，成为中国向太空投送物资的主力，并且为打造中国的宇宙空间站并且令进一步的宇宙开发成为可能。

新技术，新能力

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长征七号与之前的长征二号 F 型在火箭直径上基本相同，主火箭直径均为 3.35 米，助推火箭直径一个为 2.25 米（长征七号）、2.3 米（长征二号 F）。

外形尺寸最大的不同来自于其助推器的长度，长征七号的的助推器明显较之前有所加长，虽然具体数字不清楚，但从比例上来看，已经接近整个长征七号火箭的一半，实际长度应该在 25 米左右。

另外一个则是火箭燃料的改变，与长征二号的“偏二甲肼+液氧”、长征三号的“液氧+液氢”不同，长征七号采用的是“煤油+液氧”。

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从目前的资料来看，长征七号使用的液体发动机依旧是去年长征六号所使用的 YF-100 液氧-煤油发动机。在央视的采访中，长征七号运载火箭副总设计师还表示，“这台发动机的比冲提高了 15%”。这也应该是长征七号提升运载能力的关键。

虽然看起来 8 吨到 13.5 吨看起来不多，但对于动辄数十吨的空间站舱段，以及将各种装置投送到月球甚至火星这样的地点，这样的运载能力提升也意味着更多的可能性。

海南，未来的中国探空跳板

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另外还有一点非常值得关注，这次发射也是海南文昌卫星发射中心的“首秀”。

作为目前中国四大卫星发射基地（山西太原，山西酒泉、陕西西昌、海南文昌）最南端的一个，它在发射卫星方面具有绝对的“优势”——纬度越低，火箭所获得的地球自转加速度越高。

在这一点上，海南的地理位置甚至比美国的肯尼迪航天中心还有优势。

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为了这样的优势，航天史上还曾出现了一家叫做“Sea Launch（海上发射）”的公司，他们运用一套类似海上钻井平台的发射平台“Ocean Odyssey（海洋奥德赛）”，在承包了其他公司的卫星发射任务之后，将平台和火箭运送到赤道附近在进行发射。

随着文昌卫星发射中心的启用，未来中国的火箭将在发射之初就获得“优势”。

冷战已过去多年，但宇宙将越来越“热闹”

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谈起宇宙开发，就必然会想起冷战时期美苏两个超级大国表面和谐，但是暗地里竞争激烈的“太空竞赛”，也正是因为那一场“太空竞赛”的存在，让人类一步踏进了“宇宙时代”。

但讽刺的是，人类这些年在宇宙开发中的进展几乎不是“前进”而是“倒退”，比如离我们最近的月球自从 1972 年阿波罗 17 号的造访之后，已经有 30 多年没有人类“光临”。

与传统宇宙开发势力美国缓慢增长、俄罗斯逐步缩减投入形成鲜明对比的是，欧洲、印度、日本，甚至还有 Elon Musk 为代表的民间宇宙开发力量的极速推进。

这对于中国来说无疑是直接的“挑战”。

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除了这次发射成功的长征七号之外，中国目前还有另外一个在研的火箭型号——长征五号。而它将扮演的角色是“国之重器”，成为中国未来重型运载火箭的顶梁柱。

从目前的资料来看，长征五号将在长征七号的基础上进一步“增大”，体重从接近 600 吨直接升到 800 多吨，同时在近地点的物资投送能力从 13.5 吨提升到 23 吨。

届时，由长征五号、长征七号以及未来更多型号组成的中国探空力量，将成为中国进入宇宙的“敲门砖”，同时也让中国在新一轮的宇宙开发竞赛中获得话语权。

“争”宇宙，即是争未来。

题图来自 中国载人航天工程网