首次对垒传统巨头 ULA，SpaceX 赢下第二笔美军发射合同

SpaceX 近日迎来喜讯，据本月 14 日美国军方公开发布的 消息 ，他们在新一轮卫星发射竞标中，击败了美军传统发射供应商联合发射联盟（United Launch Alliance，ULA），赢得了这份价值近 1 亿美元的发射合同。

这是 SpaceX 第二次赢得美空军发射项目。他们在 2015 年获得美军发射许可，随即在次年获得了首份合同——价值 8720 万美元的第二颗 GPS-III 卫星发射项目。本次的新合同将要发射的是第三颗 GPS-III 卫星。

但上一次他们并没有遭遇什么竞争，其主要对手——也是仅有的另一家获许可的发射供应商——ULA 拒绝参与那次竞标，SpaceX 也就顺理成章成为了 “赢家”。ULA 的一位工程副总裁曾 声称 ，拒绝投标是因为 ULA 不希望触发一场同 SpaceX 间的成本大战。然而在不久之后的第三颗 GPS-III 卫星发射招标中，ULA 表示将会重新加入竞争。

此次最终败于 SpaceX，可能和 ULA 目前的发射成本过高脱不开关系。SpaceX 声称其 “猎鹰 9” 火箭的单次发射起价为 6200 万美元。而据 ULA 公司 CEO 表示，其目前的主力火箭 “宇宙神 V”，即便是最基本型号的发射价格也需 1.09 亿美元起，之前一年的价格更是曾高达 1.84 亿美元。对此 ULA 为自己辩解称，对于此类军用卫星发射，美军应该更加关注火箭发射的可靠性，而不仅是发射成本的高低。

“宇宙神 V” 火箭（图自： theVerge ）

ULA 由美国两大军火巨头，洛克希德·马丁公司和波音公司，于 2006 年合资成立。集合了美国运载火箭的两大最成功系列：洛·马 “宇宙神” 火箭和波音 “德尔塔” 火箭的团队，在成立后的本世纪初期，ULA 一直是美国军方最重要的太空发射供应商。

但近年来，以 SpaceX 为代表的私人商业航天公司开始纷纷进入这个领域。运用最新技术的新型火箭、更灵活高效的组织架构、甚至突破性的火箭海上回收技术，使得它们在许多方面达到、甚至超过了 ULA 这样传统的航天发射企业。

军工巨头们对于军用发射的长期垄断，也影响了自身对成本的把控力度。在此之前，SpaceX 公司 CEO Elon Musk 就曾公开 宣称 ，同 SpaceX 合作将能够为政府每年省下 10 亿美元开支，SpaceX 可以在火箭发射方面比 ULA 做得更好。

“火神” （图自： ULA ）

ULA 这边也并非没有对策，为了取代目前使用的 “宇宙神 V”，新火箭 “火神” 已经处于研发进程中，预计将于 2019 年首飞。“火神” 将使用同贝索斯的 “蓝色起源” 公司合作开发的 新型 BE-4 发动机 ，不论是性能还是成本方面，较目前都会有很大进步。“火神” 将会成为 ULA 同新兴的私人航天公司竞争的有力武器。

此次的招标是美国 GPS-III 卫星计划中，至 2017 年的九项发射合同中的第二项。由于之前的首项合同已经拱手让与对手，此次又在同 SpaceX 的竞争中落选，ULA 在未来的美军招标中将会面临不小的压力。可以预见，在 GPS-III 项目后续的发射竞标中，SpaceX 和 ULA 之间将会呈现更加激烈的竞争局面。