科技猎Tony Prescott 是谢菲尔德大学的认知神经学教授，同时，他也是谢菲尔德机器人研究中心的主管。在过去的几年里，他与研究员制作和测试过各种机器人。有的是帮助老人的助行机器人，有的是从事搜索和救助任务的救灾机器人。不过，对于一个有心理学背景的人来说，他的最终目标是制造出有自我感知能力的机器人。最近， 卫报 拜访谢菲尔德机器人研究中心。Prescott 介绍了先进的类人机器人 iCub。
iCub 如婴儿一样大小，头部是光滑塑料，一对天真的大眼睛，还有可以张合的眼睑 。首次看到他的时候，他的嘴唇下坠，皱着眉头。Prescott 说，这是因为他在学习状态。“他仍处于早期学习阶段。当他完成一项任务，或者做对一件事情。他就会发笑。” 他说。
谢菲尔德是少数几个参与测试 iCub 的学校之一。这个价值 25 万英镑的开源机器人由意大利理工学院科技，目的是研究人类认知能力及人工智能。他是最为先进的类人机器人之一。他可以做出多种动作，拥有触觉和手眼配合能力。他可以抓起物品，玩接球，甚至能够随着音乐跳舞。
iCub 的系统基于人脑的认知结构。他能够思考，从周边的世界中学习。在过去的几年里，研究人员不仅构建了它识别物品的技巧，让他感知自己的身体，而且给予他自传式记忆，让他开始有了一种“自我”的感觉。
“下一步是让他具备理解能力，可以根据自身经验对未来做出判断，” Prescott 说，“但是，我们或许不会让他进化出自己的动机和驱动力。那样做有点危险。”
人类总是担忧，机器人有一天产生出自我意识。在许多科幻影片中，我们看到了机器人自由意志的恶果。不久前，知名的科学家霍金，还有硅谷的技术狂人亿隆·马斯克，都曾发表言论，表示了对人工智能的担忧。“我认为，我们投射到机器人身上的是对于自身的恐惧，” Prescott 说，“从利用辅助机器人帮助老化的人群，到利用他们从事农业和工业上的重复性苦工。最终益处是远远超过风险的。他们可以与人类一起工作，把我们的想象力与计算机的记忆、精准和速度结合起来。”
不过，如果机器夺取了我们的工作呢？“是的，他们会夺走我们的一些工作，但是，那些是肮脏和危险的工作。这让我们专注于自己擅长的东西。我们会变得更富有，有更多时间去做自己想做的事情。他们还能去那些我们无法到达的地方，比如一些过于危险的环境，火星、核泄漏场所、地震灾区等。” 他说。
图片来自 卫报