科技猎1500 万美金打水漂！安卓之父背书的 AR 公司，为何惨遭破产？
在 CastAR 的官网首页正中央，有一颗迷你星球正在不断运转，上面有高山，有森林，不时还有卫星掠过。这颗星球的两旁，赫然写着这么一句话：
你所凝视的这片太空，将于 2017 年启程。
Watch This Space,Launching 2017.
（CastAR 官网截图，图片来源： CastAR ）
只可惜，2017 年已至，我们却再也无法看到这颗星球的全貌。 据 Polygon 援引消息人士的爆料 ，CastAR 公司已经关门大吉，有近 70 名员工被裁。
然而，在两年前，CastAR 还是一家光环加身的明星创业公司，两位创始人来自著名游戏公司 Valve，A 轮投资人则是鼎鼎有名「安卓之父」安迪·鲁宾（Andy Rubin）。一时风光无两的 CastAR 究竟为何沦落至此？
（CastAR 概念设计，图片来源： CastAR ）
兼得 AR / VR 的智能眼镜
在创办 CastAR 之前，杰丽·埃尔斯沃斯（Jeri Ellsworth）是游戏公司 Valve 的硬件主管，也是业内鼎鼎有名的黑客。在 Valve 工作期间，她主要负责 Steam 硬件产品的研发，经过不断地尝试之后，她决定开发一套基于 VR 或 AR 技术的游戏系统，吸引更广泛的玩家加入到 Steam 平台，无论是核心玩家还是休闲玩家。
最开始，杰丽提倡发展 VR 技术，但后来，她发现 AR 才是她追求的最终目标。
遗憾的是，这个目标却与 Valve 的想法大相径庭。 在接受 Polygon 的采访时 ，她曾这样感叹 Valve 的冥顽不灵：
难以置信，他们沉迷 VR 技术简直到了无法自拔的地步，我喜欢 VR 技术，但我认为很难把这些设备推销给更广泛的人群。
决定好大方向之后，Valve 裁撤了整个 AR 部门，这让杰丽意识到，已经再也无法在这家公司继续待下去了。
（Steam 硬件概念设计，图片来源： Polygon ）
2013 年，她离开了 Valve，带着和她志同道合的同事里克·约翰逊（Rick Johnson）一同成立了新公司 Technical Illusions（后改名 CastAR），旨在延续 Valve AR 部门的理念，开发出真正适合大众市场的 AR 产品。
（CastAR 两位创始人，图片来源： Kickstarter ）
也是在这一年，这家不到十人的小公司拿出了第一个原型机 CastAR。
CastAR 其实是一套搭载在智能眼镜上的微型投影系统，可以在 AR / VR 两种模式之间切换。这套系统的主要组成部分是两个高刷新率的微型投影仪，可以在特殊的材质上投射出全息立体图像，而眼镜上的两颗摄像头则是用于位置追踪。除此之外，配套的「魔杖」还可以实现触控、指挥等交互操作。
杰丽带领着她的团队参加了全球最大的 DIY 聚会 Maker Faire，一经展出便引起轰动。
（CastAR 构成图示，图片来源： moguravr ）
2013 年 10 月份， CastAR 上线众筹网站 Kickstarter ，仅仅 56 个小时就筹集了 40 万美金，活动结束时，募集的资金已经超过百万美元。
2015 年 8 月份，由安迪·鲁宾创办的硬件孵化公司 Playground Global 宣布向 CastAR 提供 1500 万美元的投资。
这时候的杰丽·埃尔斯沃斯不会想到，短短两年后，CastAR 会遭遇破产清算的窘境。
（CastAR 概念演示，图片来源： YouTube ）
CastAR 的破产真相：输在一个「慢」字
全力开发 AR 眼镜也许是 CastAR 在战略上最大的失误。
CastAR 智能眼镜对微型的投影仪的清晰度、刷新率、控制精度等方面都要求极高，但公司成立至今也没有解决这方面的问题，导致眼镜成本居高不下，根本没有跟上消费级市场的步伐。当 HTC、Oculus、索尼、微软等业界巨头的虚拟 / 混合现实头盔相继出货时，CastAR 却只能白白错失机会。
缓慢的进度也让投资方极其不满，据 CastAR 前员工透露，Playground Global 已经于上周拒绝继续投资 CastAR，而自 2015 年至今，该公司也没能从其他投资者手中获得 B 轮融资，缺少资金支持的 CastAR 只能被迫倒闭。
（CastAR 样机，图片来源： moguravr ）
在 AR / VR 创业领域，进度缓慢可不仅是 CastAR 一家的问题。
自 2014 年以来，累积融资超过 14 亿美金的科技公司 Magic Leap 同样因为产品研发进度缓慢而饱受质疑。2016 年 12 月，The Information 在体验过 Magic Leap 原型机之后 曾表示 ，这款产品所宣称的 AR 技术需要在几年后才能实现完全商业化。而此前的宣传视频都是由特效工作室制作，并非实机演示。
（笨重的 Magic Leap 原型机，图片来源： Wired ）
2014 年，无数的创业公司借助 VR / AR 的东风腾空起飞，如今三年过去了，无论是「虚拟现实元年」还是「增强现实元年」都没有到来。当投资人、消费者对 VR / AR 的热情逐渐退却的时候，当初乘风而起的公司们逐一陨落，留在场内的，只有那些财力雄厚、时间充裕的大玩家。
这一次掉下来的是 CastAR，下一个掉下来的，又会是谁呢？
题图来源： Tested
