初创公司 Koko 的野心：让所有聊天机器人具备情感

初创公司 Koko 创建于 2014 年。最初，它是 MIT 媒体实验室的一个项目，目的是构建世界上首个对抗抑郁症的社交网络。随后，它与聊天应用 Kik 进行合作，进一步扩展了自己的业务。如今，在获得 250 亿美元 A 轮融资后，Koko 的野心变得更为庞大了。它想把服务嵌入到更多的聊天机器人中。

在与 Kik 的合作中，Koko 培育了自己的社群，而且构建了机器学习能力。通过人工智能，它能够把用户请求送达最合适的人，同时，它也学会了辨识恶意内容，了解人类是如何交流敏感话题的。如今，Koko 每天在 Kik 上处理上千个问题。有时候，当人类缺席的时候，人工智能会提前介入，为用户提供服务。同时，Kobo 还把服务扩展到了 Facebook Messenger 和 Telegram。

“我们想要把情感作为一种服务，提供给任何的语音或者文字聊天平台，” Koko 的联合创始人 Fraser Kelton 对 Fastcodesign 网站 说，“我们觉得，在你与计算机交流的时候，这是一个非常关键的用户体验。”

研究表明，在处理情感问题上，智能手机上的语音助手基本无能为力。一个有情感的聊天机器人应该是什么样子的？Koko 向 Fastcodesign 网站做了一个简短的演示，以亚马逊的 Alexa 为例。

其实，Alexa 具备一定的情感能力。当某个人表示悲伤的时候，它会给出一些简单的建议，比如听听音乐、散散步或者与朋友交谈。不过，融入了 Koko 的服务后，Alexa 变得更有个性，而且更有深度了。它能够说出鼓励的话语，帮助用户积极看待问题。

问题在于，Koko 的情感引擎是否足够好？特别是，从最初设计开始，这种技术就是用于处理特定情感问题的。对此，Kelton 承认了弱点，并且将公司的策略与 Waze 进行了对比。“它最初是个点对点的 App，用来追踪高速公路上的超速点，” 他说，“结果，副产品就是你我熟知的 Waze：实时的交通信息。”

随着首轮资金的到来，Koko 想要进一步扩展业务，构建更好的聊天机器人系统。与此同时，它也知道，有时候我们不想与机器人过分亲密。“我觉得，即使它们能够做出有情感的回复，我们也要考虑到用户体验方面的各种小问题，” Kelton 说，“如果 Alexa 即时表现出了情感，你可能会觉得它是个大声喊叫的朋友。”

题图来自 fastcodesign