乔布斯冷落的这个产品,如今却是最被追捧的宝贝

我是创始人李岩:很抱歉!给自己产品做个广告,点击进来看看。  

你以为Google 和Oculus 是虚拟现实行业的领跑者,苹果早在1995 年时就有VR 产品面世,这比谁都早。

苹果称这个VR 项目为QuickTime Virtual Reality,简称QuickTime VR。

这可能是苹果发展史上最奇怪的一段插曲。

QuickTime VR 项目在乔布斯跳槽去NeXT 时候启动,如果保持发展势头,本来可以领先科技行业几十年。

但乔布斯回来后, QuickTime VR 并不受重视,最后项目终止于1997 年。苹果留用了QuickTime VR 里的全景视频技术为iPods 和其他新产品提供支持,直到2006 年才停用了这一做法。

QuickTime VR 首次投入使用

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苹果

QuickTime VR 的出现也是种巧合。1991 年,苹果的人机界面实验室研究员们想了解尖端技术与系统,于是开始尝试建立三维图像,QuickTime VR 在那时候作为一个早期研究项目被提出。

QuickTime VR 第一次获得大众关注是1994 年, NBC 使用了这项技术拍摄了辛普森杀妻案里案发的 公寓 全景图。

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(QuickTime VR 的全景作品)

大卫·鲍曼(David Bohrman),NBC 新闻专题的制片人想让辛普森案的播出效果更佳。他说:“我知道尸体、血迹的发现过程一旦播出将会备受关注,凑巧的是,我听说苹果的QuickTime VR 要发布了。于是就有了这一次合作。”

NBC 先拍下辛普森公寓的26 个不同场面,用QuickTime VR 将它们拼接成360° 全景。播出时,NBC 的记者杰克· 福特 (Jack Ford)一边讲述新闻,一边移动图像展示案件发生的准确的地理定位。

“这种做法效果真是让人惊叹。”大卫·鲍曼说。

直到1995年,QuickTime VR 才作为独立产品正式向大众发布。

技术所限,那时候的QuickTime VR 所提供的更像全景图片或谷歌街景这一类体验。

QuickTime VR 在苹果后来的产品开发里没有得到重视,并逐渐淡出人们视野。

QuickTime VR 是超前于当时的发明

QuickTime VR 在其旧网站上的介绍是这样的:

QuickTime Virtual Reality (QTVR) 是以图像为基础的VR,它的沉浸式体验在未来将会被更多人接受。QTVR 有三种形式:全景影像、静物影像和场景体验。

QuickTime VR 的全景影像在制作时,需要拍摄多张连续的、有部分重叠的图片,然后将图片“缝合”在一起,变成全景照片。照片制作完成后,用QuickTime VR 进行转换,你就能用鼠标移动图片,控制放大与缩小,这种图像能提供更多的真实体验感。虽说是全景影像,由于技术所限,最大的观看视角为100°。

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静物影像

而静物影像则是对某一个物件做多角度拍摄,并拼接合成,观看者可以移动鼠标全方位的观察物品的每一处细节。

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数码摄像

九十年代初,数码摄像机发展并不完善,更没有类似于Google Jump 这种360° 摄像机可以用。拍摄时,你要用一台静态相机拍下一堆照片,再拼接制作成一个QuickTime 全景。

照片拍下后,处理也非常麻烦,因为你需要消耗庞大的计算机性能去完成拼接工作——而这种事情,现在我们用手机就能完成。

QuickTime VR 早期的工程师兼纽约大学教授丹·奥沙利文(Dan O’Sullivan)说:“缝合所有图像工作量相当大。苹果甚至买了一台克雷超级计算机来完成很多图像处理工作。”

苹果前CEO 的约翰·斯卡利(John Sculley)是这么表达对苹果QuickTime VR 的感受的:

QuickTime VR 问世时,它其实是把很多张静止的照片拼接在一起,形成全景图像,并不是视频。但在那个年代,即使是静止的全景图像,都让人惊奇不已。

QuickTime VR 并不完美

似乎苹果在早期VR 已有不少作为。但不得不说的是,这一产品是有缺陷的。

为什么?

360°视频不是VR,只是全景图像,而苹果早期的VR 产品,最缺乏的便是VR 所强调的沉浸感。

QuickTime VR 最多也只能算是全景图像的领先者。但在当时,拖动鼠标就能环游虚拟世界,QuickTime VR 就像带你进入另一时空的魔法师。

“当时不存在头戴式VR,没有互动,将QuickTime VR 称为VR 是有争议的,也有些狂妄。”QuickTime VR 早期的工程师丹·奥沙利文表示。

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(单方面的拍摄某一场景,不存在互动)

某种程度上,自90 年代,全景图像从QuickTime VR 后并没有过大变化——只不过是现今全景拍摄变得轻而易举。

丹·奥沙利文说:

QuickTime VR 是不足的,只能实现VR 应该有的部分功能。我认为VR 有两种,一种是拍360° 全景视频,另一种VR 则更具交互性。

直至今日,提到数据与科技,多数人会想到Google 和Facebook 这些公司,但提及用户体验,苹果是领先世界的。QuickTime 和QuickTime VR 给当时人们带来的惊喜最能说明这一点。

赶追别家,苹果现今如何布局VR

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带VR头盔的女孩

虽然苹果在90 年代末已有VR 产品问世,但在乔布斯返回苹果任职时却不受重视,发展中止。但必须承认的是,在大众尚未了解虚拟现实这一概念时,苹果已经对VR 有了探索。

爱范儿(微信号:ifanr)此前报道,苹果已开始紧追VR 发展的步伐。

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VR时代来临

2015 年5 月苹果收购了创业公司Metaio,Metaio 公司主要研究增强现实和计算机视觉技术。2015 年11 月底苹果收购FaceShift,FaceShift 研究面部动作捕捉技术,捕捉用户面部细节并完全复制到游戏人物。2016 年1 月底苹果收购FlyBy Media,相关媒体还报道Flyby Media 将加盟Apple “秘密研究部门”,在几个月内开发出VR/AR 设备原型。早在3 年之前,苹果收购PrimeSense,PrimeSense 制造照相机和视频传感器硬件,属于计算视觉范畴。此前苹果还招募到了这个领域的专家Doug Bowman,他此前在Google 虚拟现实部门担任首席设计师。今年年初,爱范儿曾报道一款名为View-Master VR 开始在苹果的网站上销售。

但单凭这些,无法全面了解苹果想怎么在VR 这一火热的行业里分一杯羹。

吉恩·蒙斯特(Gene Munster )是Piper Jaffray,一家投资分析公司的分析师,称2021 年至2025 年是苹果推出VR 产品的关键期。但他认为,苹果不会主推VR 产品。苹果VR 就像Apple Watch,将作为主流产品的辅助。

苹果的现任CEO Tim Cook 在节目《60 Minutes》中作客时,主持人Charlie Rose 最后总结道:

苹果应该算得上世界上最有价值、也是最神秘的公司之一。你很难在今天讲的这个故事找到答案。只有等到他们想公开的时候,答案才会出现。

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首发媒体 凤凰科技 | 转发媒体

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