LinkedIn创始人用170万美元学到的血淋淋教训：真正出色的点子必须同时具备三种创新

在全球最大职业社交网站LinkedIn创办人霍夫曼(Reid Hoffman)10岁时，一位保姆让他迷上龙与地下城(Dungeons & Dragons)游戏，也播下一颗种子。同学告诉他，发行《符石之谜》(Runequest)角色扮演游戏的游戏公司“混沌元素”(Chaosium)，就在学校附近，当时 ​​他只有12岁。

有一天，他带着自己玩过游戏、列出来的游戏设计缺失清单，跑到“混沌元素”去，“我把清单交给叫史提夫‧培林(Steve Perrin)的人，他本来不想让我进去，但后来改变了心意，‘你提的东西很有意思，我们刚好准备发行其他游戏，你可以帮忙看看吗?’”

进入史丹佛大学就读后，他与PayPal创办人泰尔(Peter Thiel)曾为政治议题激烈争辩，“他的朋友告诉他，你应该认识这个左翼共党同路人;我的朋友也告诉我，应该见见这个比匈奴王阿提拉还右派的家伙。”两人初次见面就激辩了8小时。俗话说不打不相识，后来两人共同参学生议会，还一起开车去发放竞选文宣。

那时，霍夫曼正与米雪儿‧伊(Michelle Yee)、也就是现在的妻子交往，米雪儿目前从事医疗保健工作，和霍夫曼在2004年结婚，“我称她‘我的另一半’，她有自己的生活，在我硅谷人际网中多数的人都没见过她。”生子不是他们的计画，“我一周工作7天，假如有小孩，就没办法这样了。”

离开牛津大学研究所课程后，霍夫曼跑到祖父母家的空房间搭帐篷，开始阅读创投基金与软件创业的相关资料，人际网络的建立也没有停顿，史丹佛大学时期的朋友史提芬‧海克(Stefan Heck)，把他介绍给当时服务于苹果电脑的杰西‧艾伦柏根(Jesse Ellenbogen)。

血淋淋的创业初体验

1997年，霍夫曼加入苹果的使用者体验小组;两年后，跳槽富士通，累积产品体验的工作经历。“绝大多数的事情，我都自信能学会做好它的技巧，但我却又有一种觉得自己还不够好的偏执。所以，我打算花几年时间，学会工作得更有效率。”

同年，他准备好要创业了。但他发现，资金很快就会见底。因此，他赶紧动用人脉组成团队，成员有来自苹果与富士通的工程师、一位史丹佛校友、《GamePro》杂志创办人，然后拟定“男女交友网站”的营运计划，网站命名Socialnet.com，结果募得了170万美元，“我学到很多事，可说是血淋淋的教训。”

那时，同性质的交友网站Match.com已经运作有一段时间了，“我原本以为，自己可以建置比他们好很多的版本，但我其实没有掌握真正的关键。”霍夫曼透过当地报纸开发网站会员，而这是简直是灾难一场。那份亚利桑那州报纸，每个月只帮忙增加两名新顾客。

现在回头检视，Social.net只能算是“半吊子”的创新，“真正出色的点子必须有3种创新：产品效用、传递方法以及营运模式。”他在2000年黯然离开， match.net随即在隔年买下Social.net。

最严谨的策略思考家

1998年时，泰尔与列夫琴(Max Levchin)成立PayPal的前身公司，原本专做手机加密，后来才转型线上付费网站。他们早就邀请霍夫曼加入董事会，2000年1月他正式全职投入，工作内容是帮泰尔解决疑难杂症，“他最重要的任务是确保我们不会被eBay、万事达或威士卡搞到关门”，艾伦‧马斯克(Elon Musk)回想。马斯克的X.com网站，后来也并入PayPal。

“全公司最严谨的策略思考家，”这是泰尔对这位当前全球网络界人脉王所做的高度评价。

“他是很重要的斡旋者，”他称赞霍夫曼常运用与生俱来的同理心，化解许多可能的冲突，“我不知道反社会者的反义词是什么，但雷德一定位于光谱的另一端。他这个反反社会者很了解别人关心什么，也会努力帮别人规划对他们管用的东西。”

来源：Wired By David Rowan