Intel 重返显卡市场，二十年后将再战 NVIDIA

来源：三易生活

此前在 2018 年 5 月举行的 SIGGRAPH2018 上，Intel 方面首次宣布将重回独立显卡市场，并预计将于 2020 年推出相关产品。但在突然其来的此次疫情影响下，直到日前，Intel 才正式发布了全新的高性能显卡品牌 Arc，而其中文名则为锐炫。

根据 Intel 公布的相关信息显示，Intel Arc 专为消费端打造，涵盖硬件、软件和服务三个方面，其硬件将涉及多代产品，不仅包括首代基于 Xe HPG 微架构的 Alchemist 显卡（DG2），后续产品的代号则分别为 Battlemage、Celestial 和 Druid。其中，第一代 Intel Arc 产品（Alchemist）将支持基于硬件的光线追踪和人工智能驱动的超级采样，为 DirectX 12 Ultimate 提供全面支持，预计将于 2022 年一季度上市。

对此，Intel 副总裁兼客户端显卡、产品和解决方案总经理 Roger Chandler 表示，" 几年前，我们开启了显卡业务的探索旅程，今天，我们的显卡业务迎来了新纪元。英特尔 Arc 品牌的推出和显卡硬件代号的公布，标志着英特尔致力于为全球 游戏 玩家和创作者不断打造卓越体验的坚定决心和承诺。"

从 2018 年年中宣布要重返独立显卡市场，到 2021 年夏季公布高性能显卡品牌 " 锐炫 "，Intel 对于显卡市场的意图也已经昭然若揭。相信有很多人会疑惑，为什么 Intel 使用的是 " 重返 " 而不是进入，毕竟如今这一市场上 NVIDIA 与 AMD 二分天下的局面已经非常稳固，Intel 的显卡基本都是与自家 CPU 绑定的 " 核芯显卡 "。

事实上，Intel 与此前 3dfx 一样，都是上世纪末 " 显卡大战 " 中的败者。而 Intel 上一次推出的显卡产品，还是在二十多年前的 1998 年，当年 2 月，Intel 与洛克希德 · 马丁旗下的 Real3D 联合打造了独立显卡 i740，主要应用在 AGP 平台以及自家的奔腾 II 平台。尽管这款显卡拥有同期最强的 2D 输出能力，但当时正是 3D 画面成为业界潮流的时代，因此相比于 3dfx 的一代神卡 Voodoo 2 与 NVIDIA GeForce 的前身 Riva 128，i740 则只能在低端市场徘徊。

由于在这一时期，Intel 还尚未 " 掌握核心 科技 "，再加上其坚持自己设计并生产的 IDM 模式，使得 i740 的出货跟不上竞品的步伐，所以市场表现并不理想。而最终的结果，就是在后续的 i752 在发布后甚至被撤回，最终成为了 i810 芯片组中 MCH 里集成的显示核心，也让 Intel 在显卡市场的这段 " 蜻蜓点水 " 经历告一段落。

在这之后，Intel 开始从 "inside" 转型平台化的 "Leap ahead"。直到 2008 年，平台化战略大获成功的 Intel，又一次对显卡市场有了想法，并提出了代号为 "Larrabee" 的独立显卡开发计划。但 Larrabee 并不同于使用 Stream Processing ( 流处理 ) 的 NVIDIA/AMD GPU，而是基于 x86 的可编程多核心架构，其性能可达到万亿次浮点运算的级别。

然而此次 Intel 所选择的技术路线并不契合时代，在经历了两年的漫长调试和准备后，2010 年只能无奈地宣布推出 Larrabee 独立显卡基本不可能。事实上，Larrabee 失败的根本原因，是 Intel 试图让一切都是可编程的，但是却没能找到可编程性与高效率实现光栅化之间的平衡点，并且值得一提的，Larrabee 并非一败涂地，它的遗产也促成了 Xeon Phi 加速卡项目。

既然先后经历了两次失败，Intel 为什么又要重返显卡市场呢？因为如今 GPU 计算已经被证实是人工智能技术，或者说深度 / 机器学习的基石。机器学习是基于神经网络 ，后者是典型的并行结构，每个节点的计算并不复杂，但总体数量庞大且独立，这一结构与当下显卡所使用的乱序计算类似，都是大规模并行的向量计算，而绝大多数 CPU 则属于纯量处理器，只能一次处理一个要素。

随着人工智能相关技术对于 GPU 的大量需求，更是直接导致 NVIDIA 在过去的 8 年间股价翻了 8 倍。而 GPU 在深度学习、云计算、数据中心等方面的大规模应用，无疑也使得 NVIDIA 产品在这一领域直接侵蚀了 Intel 的市场。所以在许多业内人士看来，Intel 推出独立显卡业务在面向消费级市场之外，同时或也是对 NVIDIA 高性能计算产品的防御，并瞄准了未来的市场需求。

当然，由于 AMD 和 NVIDIA 在这一领域专利墙的存在，特别是买下 3dfx 光栅化核心专利的 NVIDIA 在图形技术上的领先，Intel 的独立显卡产品想要问世即成功显然并不容易，事实上此前仅限于 OEM 市场的 DG1 显卡，表现就可谓是一言难尽，其性能大致仅相当于 NVIDIA GTX760 的水平。

这也是为什么有爆料信息显示，Intel Arc 产品线的最高端产品性能或许只能追平 NVIDIA 当下的 RTX3070，但一些业内人士依然认为，Intel 的显卡短期内难以在高端市场与 NVIDIA 和 AMD 一较高下的原因。而如果要效仿当年 i740 在低端市场上寻求突破，打价格战可能是一种必然，所以或许在明年我们就可以看到 Intel 的显卡产品也开始走性价比的路子了。

但 Intel 推出独立显卡，最难受的可能会是 NVIDIA。毕竟自此之后，AMD 与 Intel 都有了 CPU+GPU 的组合，所以本着肥水不流外人田的理念，AMD CPU+AMD GPU 或是 Intel CPU+Intel GPU 或将越来越普遍，特别是 Intel 为了推广 Arc 显卡，使用捆绑销售策略几乎是板上钉钉的事情。因此即便在 DIY 市场上高性能的 NVIDIA 显卡依然是玩家首选，但是在 OEM 市场，NVIDIA 显卡可能就会很尴尬了。

而 Intel 加入显卡市场的竞争，对于消费者来说当然是利好，毕竟多一种选择，自然就能拥有更强的 " 用脚投票 " 权利，厂商的溢价空间也有望被进一步挤压。但遗憾的是这种影响可能是远期的，因为其很难对于当下的显卡市场造成立竿见影的影响，毕竟远水解不了近渴。

刚刚过去的以太坊（ETH）伦敦硬分叉升级，其核心是打压矿工收入，但这都没能扑灭矿工的热情，ETH 的价格和算力再次双双走高。而至于 ETH 方面表示今年年底前要结束显卡挖矿，但以 ETH 团队的效率和协调矿工群体利益的难度，或许明年这个时候能停止都已经是不错的结果了。

更何况现阶段显卡价格上涨的表象，是币价上涨带动矿工大量购卡，但更深层次的原因则是半导体产业的供给不足，造成了供需失衡的情况，所以即便多了 Intel 这个玩家也很难改变现状。即便 Intel 走的是自产自销的路子，但更上游的原材料短缺问题显然其也没有太好的解决办法。所以想要买到平价的显卡，可能依旧需要等到矿难的到来了。